Читать книгу - "Тропинка из камешков - Сара М. Иден"

будут ужинать с ней «столько раз, сколько потребуется». Перед их появлением она часто выглядит очень больной и измождённой. Но к тому времени, когда они… исчезают… — Гретель запнулась. — Умирают, полагаю, — она снова становится здоровой. Сильной, полной энергии. Хотя приятнее от этого не становится.

Гензель слегка улыбнулся.

— Вид у неё и правда довольно кошмарный, правда?

— Мне кажется, она вообще не принадлежит нашему миру.

Он продолжал есть, пока Гретель читала одно заклинание за другим.

— Мне кажется, — задумчиво произнёс Гензель, — что в еде есть что-то, что переносит жизненную силу её пленников к ней. Она забирает их здоровье и силы себе.

Это полностью совпадало с тем, что наблюдала Гретель. Но как именно колдунья это делала? И главное — как помешать ей сделать это снова?

Гензель закончил есть и вернулся к Гретель.

— Нашла что-нибудь?

Она уже собиралась ответить «нет», но слово так и не сорвалось с губ. Гретель перевернула следующую страницу. И замерла.

— «Новая жизнь».

Она прочла название вслух, а затем описание:

— «Перенос жизненной силы с целью обретения бессмертия».

— Ты нашла его, Гретель.

— Но что нам теперь делать?

Гензель обнял её за плечи. Она положила голову ему на плечо и продолжила читать. Зелье, создаваемое этим заклинанием, следовало подмешивать в пищу жертвы. Каким именно образом после этого жизнь человека переходила к колдунье, в книге не объяснялось. Но конечный результат оказался именно таким, какого Гретель и боялась.

Она прочла дальше:

— «Когда исполняющий заклинание заберёт жизнь целиком, тот, у кого она была отнята, обратится в слезах в нечто холодное и неподвижное, а последние остатки сознания наполнят собою источник скорби».

Гензель побледнел.

— Милостивые небеса… И этому чудовищу ты вынуждена служить, не имея возможности уйти.

— Но именно от этой участи я спасла папу. И от неё же мы спасём тебя.

Гензель поцеловал её в висок. Потом у линии волос. А затем нежно коснулся губами её щеки.

— Иди отдохни, моя дорогая Гретель. Набирайся сил, пока я продолжаю изображать слабость. Мы найдём ответ.

Он крепче обнял её.

— И найдём способ обрести свободу.

Глава 7 

Гензелю почти не приходилось притворяться больным. Следующие две ночи он практически не спал, изучая книгу заклинаний. У самой Гретель возможности читать почти не было: колдунья заставляла её работать весь день, а на ночь неизменно запирала в подвале. Лишь на несколько коротких минут каждое утро Гретель удавалось проскользнуть в его комнату. Гензель торопливо рассказывал обо всём, что обнаружил за ночь, и вместе они обсуждали, как будут действовать в течение дня.

Несколько раз в день она приносила ему суп и хлеб, хотя днём и вечером им уже не удавалось остаться наедине. Колдунья наблюдала, как Гензель ест, проверяла его самочувствие и следила за тем, как идёт выздоровление.

Поэтому ему приходилось соблюдать осторожность.

Он изображал постепенное улучшение, но достаточно медленное, чтобы колдунья пока не сочла его полностью здоровым — и готовым к тому, чтобы отнять у него жизнь.

~ ~ ~

На четвёртое утро его мнимого выздоровления Гретель вошла с миской каши — обычным утренним завтраком.

Как всегда, Гензель ждал её с нетерпением. Ждал её общества. Её присутствия. Того удивительного ощущения, которое возникало всякий раз, когда она оказывалась рядом: сердце одновременно начинало биться быстрее и словно успокаивалось. Но этим утром ему ещё и не терпелось поделиться с ней своим открытием.

— Доброе утро.

Гретель уже закрыла за собой дверь и поставила миску рядом с ним.

Гензель нежно поцеловал её в губы — за последнее время такое приветствие стало для них привычным. Обычно она тихо улыбалась и на несколько долгих мгновений оставалась в его объятиях. Но сегодня Гретель почти сразу отстранилась.

На её лице застыла тревога.

— Любимая? — обеспокоенно спросил он.

— Мы не сможем продолжать так ещё долго. Она догадается, что мы её обманываем.

Гензель покачал головой и подвёл её к кровати. Они сели рядом, и он обнял Гретель за плечи. Никогда прежде он не встречал человека, равного ей по силе духа и решимости. И видеть, как тяжело ей сейчас приходится, было почти физически больно.

— Прошлой ночью я кое-что обнаружил, — сказал он. — Вернее, даже две вещи.

Гретель посмотрела на него с надеждой.

— Боюсь, первая новость не очень хорошая.

Она кивнула.

— Чем больше мы знаем, тем легче будет решить, что делать дальше.

— Кажется, я нашёл заклинание, которым она связала тебя с собой, — произнёс Гензель. — Его нельзя разрушить. Нельзя отменить.

На лице Гретель мелькнуло разочарование.

Всего на мгновение. Почти сразу она заставила себя принять услышанное. Но Гензель не собирался так легко отказываться от надежды освободить её.

— Однако заклинание связывает тебя с ней, а не с этим местом. Если колдунья будет уничтожена, чары перестанут действовать.

Гретель задумчиво нахмурилась.

— Я всегда знала, что её смерть освободит меня. Но магия защищает её — убить колдунью невозможно.

— Я внимательнее изучил заклинание, которое она использует против мужчин, попавших в её ловушку, — сказал Гензель. — Именно оно не позволяет ей умереть. И даже стареть.

— Значит, ключ — в этом заклинании.

Он кивнул.

— Ни одно описание действия заклинаний или зелий в этой книге не написано иносказательно. Всё следует понимать буквально. А здесь сказано, что жертва превращается во что-то холодное и неподвижное. Думаю, именно это с ними и происходит.

— Её жертвы превращаются в неодушевлённые предметы?

— Полагаю, да. И ещё в заклинании упоминаются слёзы.

Гретель поднялась и принялась расхаживать по комнате, задумчиво касаясь губ большим и указательным пальцами правой руки.

— Неодушевлённые… но