Читать книгу - "Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)"

торговца, симпатичным парнем по имени Мик. Сперва опоив, она попыталась подложить дочь под него. И ее старания не прошли даром. Алиса и Мик понравились друг другу и провели вместе ночь, вот только на следующий день мать прогнала парня. Она просто хотела, чтобы Алиса забеременела и попыталась снова завладеть вниманием принца. Вдруг получится стать фавориткой и получить с этого еще больше выгоды? Но Алиса отказалась. Отвергнутая Райнером, она нашла утешение в Мике, а осознав, что мать не оставит ее в покое, сбежала вместе с ним в соседний городок Лоун.

Лора Отис же оказалась до того жадной интриганкой, что придумала целую легенду. Она подкупила парочку соседей, которые всюду разнесли слухи о смерти дочери, а также заплатила гробовщику и сторожу на кладбище, чтобы те, если кто-то придет навестить покойную Алису Отис, показали свежую могилу с булыжником вместо надгробного камня. Она знала, что принц Райнер благороден и честен, что он не оставит в беде бедную вдову, потерявшую единственную дочь, и обеспечит ей безбедную жизнь.

После того как Алиса, несколько раз извинившись за мать, ушла, Райнер чуть не расплакался от накатившего облегчения. С его шеи будто сняли удавку, которая мешала дышать.

Но его радость была недолгой.

Когда он повернулся к Кее и увидел, как осунулось и посерело ее лицо, его охватила тревога.

– Что с тобой? – взволнованно спросил Райнер, осторожно стерев пальцем бисеринки пота, выступившие у нее над губой.

– Позови, пожалуйста, Хирана, – попросила она слабым голосом и поднялась с его колен. – Скажи, что мне нужно снадобье.

– Кея, тебе плохо? Я пошлю за ним прислугу. – Райнер уже хотел обнять ее, но Кея отшатнулась.

– Я… мне… – Она отступила на несколько шагов и потерла рукой солнечное сплетение. – Меня сейчас стошнит. – И стрелой понеслась к умывальной.

Райнер несколько мгновений стоял в полной растерянности, а потом поторопился за Хираном.

Долго идти не пришлось, потому что его покои находились рядом. Хиран, одетый в неизменную черную робу, сидел за небольшим письменным столом и читал старинный потрепанный талмуд на восточном наречии. Выслушав Райнера, он достал из тумбочки под столом стеклянный флакон и отправился к Кее.

Райнер хотел пойти следом за ним, но в коридоре замер. А стал бы он разбираться в ситуации Алисы, если бы не Асвад? Его собственное расследование закончилось на посещении могилы. Он даже и в мыслях представить не мог, что скорбь Лоры Отис – всего лишь блестящая актерская игра. К тому же Изану допросил Алису, и та не соврала ему о своей беременности (теперь-то Райнер понимал, что она свято верила в нее).

Получается, он был должником человека, которого всю свою жизнь презирал.

С неохотой и тяжелым сердцем Райнер направился в крыло с гостевыми покоями.

* * *

За последнюю неделю Асвад потратил солидные деньги на оплату услуг «Черной розы», не спал трое суток, чтобы лично привезти из Лоуна проклятую любовницу Райнера, и единственное, чего он хотел сейчас, – это принять горячую ванну и завалиться спать. С первым ему помогла хорошенькая служанка Лина, и если бы не усталость, он бы обязательно пригласил ее в свою постель.

Асвад мысленно сделал пометку отыскать Лину завтра, а потом переоделся в ночные штаны и шелковый халат и с блаженством устроился на мягкой кровати. Но погрузиться в сладкие грезы ему не позволил громкий стук.

«Моя змейка пришла вымаливать прощение», – с усмешкой и толикой надежды подумал Асвад и велел войти.

Когда он увидел Райнера, его самодовольная улыбка завяла, как цветы по осени.

– Что тебе нужно? – с неприязнью спросил он. Он исчерпал лимит любезного общения с этим самодовольным подонком.

– Хотел поблагодарить тебя, – ответил Райнер и, казалось, сам удивился собственным словам.

– Я это сделал не для тебя, а для любимой кузины.

Асвад поднялся с кровати и подошел к столику, где стояла ваза с фруктами и початая бутылка вина. На трезвую голову он этот разговор не вынесет.

– Всегда хотел узнать, а за что ты меня так ненавидишь? – внезапно поинтересовался Райнер, заставив его поперхнуться.

С трудом подавив кашель, Асвад осушил бокал и только потом обернулся.

– За то, что ты самовлюбленный выскочка, который уверен, что все вокруг обязаны тебя обожать и целовать в задницу.

Райнер приподнял бровь. Он стоял возле двери, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая неприязнь. Болезненная бледность и мешки под его глазами приносили Асваду толику радости.

– Это не так.

– Поверь мне, именно так. У тебя на лбу написано, что ты мерзавец, считающий, что все вокруг должны тебя восхвалять и превозносить. Твой вопрос прямое тому доказательство. Я один из немногих, кто в открытую выражает к тебе неприязнь, а ты никак не можешь с этим смириться, поэтому и сам ненавидишь меня.

Райнер недоверчиво хмыкнул.

– Это не ненависть, а презрение. И ты прекрасно знаешь, за что.

Глаз Асвада дернулся. Он знал. И еще больше ненавидел арденийского принца за то, что тот застал его в самый худший день его жизни.

Перед глазами пронеслись картины из прошлого.

Нииса была единственной девушкой, которую он когда-то любил, ради которой готов был отказаться от титула – и которую однажды застал в объятиях собственного отца.

Будучи совсем наивным глупцом, Асвад влюбился в дочь обычного плотника. Она была прекрасна, словно яркий цветок орхидеи, горяча и в то же время невинна. Когда он заявил о своем намерении жениться на ней, его отец пришел в ярость. Неслыханно, чтобы простолюдинка стала не просто наложницей, а женой принца. Он сказал, что не позволит какому-то отребью переступить порог дворца.

Тогда Асвад принял решение покинуть этот дворец и разорвать любые родственные связи с опостылевшим ему семейством Тэани. Вот только Нииса не обрадовалась его поступку. Она отвергла его.

Как наивный идиот, Асвад полагал, что любимая сделала это, чтобы он не лишился семьи, какой бы паршивой та ни была. Но две недели спустя застал ее в покоях отца. Тот, чтобы преподнести сыну урок, не побрезговал и переспал с его возлюбленной.

Тогда-то Асвад понял, что Нииса любила не его, а титул и власть, которыми он обладал.

В тот день Асвад дождался, когда она покинет спальню отца, и прямо посреди коридора влепил ей пощечину, да столь сильную, что потом у Ниисы остался синяк на половину лица.

Именно в тот момент его увидел Райнер.

Поднимал ли Асвад руку на девушек до или после того случая? Нет, не поднимал.

Считал ли он свой поступок достойным мужчины? Нет, не считал.

Жалел