Читать книгу - "Наследница пророчества - Анали Сбрана"

хватило секунды, чтобы понять, почему он сделал такой выбор. Бар был завален башнями немытых кружек, стопками грязных тарелок, а какой-то местный житель из Зеленого Кургана (вероятно) громко храпел, уткнувшись лицом прямо в столешницу.

Они выбрали кабинку посередине. Одра села так, чтобы ей было видно дверь.

— Сейчас подойду к вам, минутку! — приветливо крикнула трактирщица, спеша к единственному другому занятому столику с двумя полными кружками. Взгляд Одры случайно упал на двух мужчин за этим столом. Точно так же, как она интуитивно поняла, что пьяный храпун у барной стойки — местный, она сразу же догадалась: эти двое — явно не из Зеленого Кургана.

Во-первых, они были слишком хорошо одеты. В роскошные шелка со сложными узорами, искусно вышитыми яркими нитями, окрашенными дорогими чернилами, и сшитыми точно по их мускулистым фигурам. У одного были черные кудрявые волосы, длинные, но собранные наверх, завязанные в аккуратный узел. Приятная смуглая кожа и…

Она нахмурилась. Это было странно.

Когда она вглядывалась в его лицо, оно словно… размывалось. От этого у нее начинали чесаться глаза, точно так же, как в тот раз, когда она впервые увидела оцинкованную инкру — тогда ей безумно хотелось отвести взгляд в момент активации, когда язык оценки менялся на ее родной.

Лицо второго, с коротко стриженными волосами и серьгами в ушах, производило точно такой же эффект. На него казалось невозможным смотреть долго: взгляд сам собой соскальзывал в сторону.

Если бы кто-то попросил ее описать их внешность, она бы не смогла; она смотрела прямо на них и в то же время не могла с уверенностью сказать, были ли у них темные глаза или светлые, густые брови или вовсе никаких.

— Ты собираешься пялиться на этих господ весь вечер? — с ухмылкой спросил Ноэль.

— А в них… есть что-то не так, по-твоему? — шепотом поинтересовалась она у Ноэля.

Он вытянул шею, чтобы получше их рассмотреть. Одра видела, как его взгляд мгновенно соскользнул с посетителей, словно вода с перьев утки, прежде чем он снова повернулся к ней.

— Нет. Знаешь ли, пялиться на людей — это неприлично.

Он даже ничего не заметил. Он смотрел прямо на них и не смог по-настоящему сфокусироваться на их чертах, но даже не понял, что это произошло.

Наконец подбежала трактирщица, и они заказали два пива и «фирменные закуски от шефа». Ни тот ни другая не стали уточнять, что это такое; обоим было любопытно, что же местный шеф-повар в подобной таверне считает особенным.

Когда трактирщица ушла передавать заказ на кухню и нести пиво, оба умолкли, не зная, что сказать.

Одра фальшиво кашлянула лишь для того, чтобы заполнить тишину.

Ее взгляд снова вернулся к двоим мужчинам за столиком у двери. Смотреть на них было неприятно; ей хотелось поежиться от собственного дискомфорта, но это напоминало больной зуб — невозможно перестать языком тревожить ноющее место, только в этот раз вместо языка зудели глаза и внимание. Ощущение было неприятным, даже слегка болезненным, но взгляд ее снова и снова возвращался к ним.

Ноэль наполовину закатил глаза, издав очередной из своих невыносимых вздохов.

— Блестящий Туман, Одра, ты что, в сарае росла?

У Одры отвисла челюсть.

— Прости?

— Ты меня слышала. — Он скрестил руки на груди.

— Нет, не в сарае, мудак.

Он немного сник, потирая затылок.

— Ты просто… продолжаешь пялиться на тех парней. Они решат, что ты хочешь, чтобы они подошли и сели с нами. Для леди это непристойное поведение.

Одра на секунду задумалась о том, чтобы отшутиться детским «Чересчур ревнив?», но знала, что он не ревнует, так что смешно бы не вышло. Она не верила, что собирается оправдывать его бестактное, неджентльменское замечание ответом, но любой разговор был лучше этой неловкой тишины.

— Вообще-то я выросла в постоялом дворе.

Он нахмурился, на мгновение растерявшись, прежде чем сообразил, что она отвечает на его риторический вопрос. Затем его лицо исказило выражение чистейшего ужаса.

— О забытые боги, Одра… ты что… — он произнес это шепотом, словно ругательство, — бездомная?

Одре пришлось сдерживать смешок.

— Соленые ракушки, Ноэль, ну ты и безнадежен. В тебе же нет ни единой капли сочувствия! Нет, благородный ты мой сноб, моя семья владела постоялым двором.

— Она сердито откинулась на спинку скамьи. — Но туман побери, представь, каково бы мне пришлось, если бы это было правдой! Ты бы заставил меня чувствовать себя последней ничтожностью.

У него хватило совести поморщиться.

— Ты права. Мне нужно вести себя приличнее, раз уж я нахожусь в приличном обществе.

— «Приличном» обществе? — Она закатила глаза. — Ты хочешь сказать, в том, где остальные люди хотя бы в младенчестве не грызли золотые слитки? — Наверное, ей стоило наслаждаться неловким молчанием, пока была такая возможность.

Он кивнул, пропуская мимо ушей ее сарказм.

— Разве это не странно? Что я — единственный адепт благородного происхождения почти из двух сотен.

Одра пожала плечами.

— Не особо. Разве не ты утверждал, что твое древо никогда не могло быть «осквернено» кровью фейри? Похоже, большинство других дворян в Зенаиде придерживались того же мнения. — Она усмехнулась. — Просто кое-кто из твоих предков не видел ничего плохого в том, чтобы покувыркаться в сарае с фейри.

Его вид явно выражал дискомфорт при одной мысли об обстоятельствах, которые могли объяснить, как он, добропорядочный благородный гражданин Хавеи, очутился в зенаидской таверне в компании такой девицы, как она.

Она поблагодарила барменшу за кружки с пивом, поставленные перед ними. Ноэл, как она заметила, проигнорировал само присутствие девушки, словно та только что не прислуживала им. Разве у аристократов не должны быть манеры получше?

— Твое так называемое «благородное» происхождение тут вообще ни при чем. Социальный класс — это выдуманная система, созданная твоим сословием, чтобы загребать богатства и оправдывать жадность, внушая вам иллюзию некоторого высшего предназначения и права на бОльшую долю ресурсов. В конце концов, кто ты… барон? Граф?

Он нахмурился.

— Я — наследник герцогства Вудлейк. Ну, или, по крайней мере, должен был им стать.

Она задела его за живое — отлично.

— Ладно, значит, ты герцог или типа того. Но ты же не принц, Ноэль, которому суждено стать следующим королем Рускала, — ты просто человек, чьему древнему, давно почившему родственнику подарили выдуманный титул и кучу земли такой же старый и мертвый король. Черт, вид у него был потрясенный. Неужели до этого никто и никогда не говорил ему правду в лицо? Он что, родился в сарае? Она решила подыграть ему.

— Странно другое: почему мы вообще здесь в таком меньшинстве? Подумай сама: в один