Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

и собиралась держать голову высоко, несмотря на все её предательства.

Губы Эларин дрогнули. В её глазах пылала холодная ярость, но постепенно она уступила место чему-то другому. Знакомой мягкости, которую я уже видела прежде. Такой же, как в день, когда я стала Эшани. Я узнала её по тому, как изменились морщинки у уголков глаз.

Гордость.

Я заставляла себя выдерживать её взгляд каждую секунду, пока она смотрела на меня.

Это было моё «нет». Я больше не позволю ей управлять мной. Я не знала, сможем ли мы восстановить то, что было разрушено между нами, но это был первый шаг.

Я повернулась к своему Кольцу. Захра самодовольно ухмылялась. Каэль вытирал глаза, думая, что я не замечаю. Губы Эрин беззвучно шевелились, словно она выкрикивала слова поддержки. Меррик то сжимал, то разжимал кулак, будто не знал, куда деть руку.

И Нико.

Он встретился со мной взглядом. Ни единой эмоции на лице. Лишь тот самый едва заметный кивок, но я чувствовала его гордость. Ради этого мгновения стоило потратить каждую минуту, проведённую в попытках добиться успеха. Он знал, что я наконец сделала свой выбор. И я тоже это знала.

Я убрала клинки в ножны и пересекла зал так, словно больше никогда не буду бояться этого места.

Потому что я пришла сюда не за тем, чтобы меня судили.

Я пришла, чтобы они увидели, на что я способна.

Я выбрала себя.

И впервые в жизни этого было достаточно.

— Исара Вирелль, — произнесла Эларин.

Я замерла, готовая выслушать её решение.

— Ты выполнила поставленную перед тобой задачу. И воля этого Совета, — она буквально выдавила из себя следующее слово, — чтобы Шестое Кольцо осталось в прежнем составе.

Я улыбнулась. По-настоящему улыбнулась.

Мне чертовски понравилось, как прозвучали эти слова.

И всё же где-то на задворках сознания тихий голос шептал, что всё прошло слишком легко. Что Эларин, которую я знала, не сдалась бы так быстро. Как странно, что даже Сенрик Вейл не стал возражать против того, что я использовала удар души не для исцеления, а как оружие.

Ликование, ещё мгновение назад переполнявшее меня, сменилось неприятным чувством в животе. Но одно я знала точно: что бы всё это ни значило, мы выиграли ещё немного времени.

И пока этого было достаточно.

47. ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

«Некоторые истины следует заворачивать в шёлк, иначе они прольют слишком много крови».

— Отрывок из ратвенорнской баллады

— Вам не кажется, что устраивать бал накануне саммита немного самонадеянно? — спросила Эрин, сидевшая на своей койке с книгой в руках.

Я, конечно, не собиралась ей об этом говорить, но выглядела она потрясающе. Тёмно-фиолетовое платье с длинными рукавами облегало её миниатюрную фигуру, подчёркивая всё, что нужно. Вырез был достаточно глубоким, чтобы весь вечер притягивать взгляды. По крайней мере, пока она не заставит всех отвернуться одним своим убийственным взглядом.

— Думаю, они надеются, что после достаточного количества еды и вина все вдруг станут друзьями, — ответила Захра, наклоняясь к зеркалу, чтобы надеть две бриллиантовые серьги.

На ней было красное платье без бретелей с длинным разрезом сбоку, приоткрывавшим округлое бедро. Благодаря тренировкам Клятвоносицы у неё появились мышцы, о существовании которых я даже не подозревала.

— По-моему, выглядеть настолько охрененно должно быть незаконно, — пробормотала я.

Она повернулась и окинула меня взглядом с головы до ног.

— Кто бы говорил. Это золотое платье выглядит так, будто его нарисовали прямо на тебе.

— И ощущается точно так же, — ответила я, одёргивая рукава.

Захра цокнула языком.

— Эй, а куда делась та крутая девчонка, которая бросила вызов Совету?

— Она точно не стала бы надевать платье, которое выставляет напоказ… — Я указала на рукава, начинавшиеся на несколько сантиметров ниже плеч и проходившие ровной линией поперёк груди, едва прикрывая мою метку. — Вот это всё.

Я принялась теребить золотое кольцо на пальце. Каэль совершил невозможное, и теперь я знала, что, если моему Кольцу когда-нибудь понадобится мой удар души, он, скорее всего, меня не убьёт. Пока на мне будет кольцо Каэля.

По традиции все мы оделись в цвета своих подразделений. Учебный год почти закончился, а значит, мы пережили четвёртый курс. Скоро нам предстояло выбрать официальное название для нашего Кольца и получить метку на спине. В основном для опознания, но я не могла притворяться, будто не испытываю гордости.

— Ладно, лучше поздно, чем никогда, — произнесла Захра, заканчивая красить губы красной помадой.

— Почему тебе идёт абсолютно любой цвет? — спросила я.

Она закатила глаза и подтолкнула меня к двери.

— Пошли, Эрин! — позвала она.

— А можно я возьму книгу? — спросила та.

— Да! — крикнула я.

— Нет! — одновременно со мной ответила Захра.

Судя по всему, мнение Захры имело больший вес, потому что Эрин со стоном швырнула книгу на кровать. За всю историю Академии по её коридорам ещё никогда не разгуливало столько народу. И уж точно никто не видел здесь столько роскошно одетых людей. Наши каблуки цокали по каменным плитам, а я уже скучала по своим сапогам.

Я сдерживала желание поправить причёску, которую Захра уложила именно так, как задумала, не оставив ни единого выбившегося волоска. Большая часть волос была собрана в замысловатое переплетение кос и жгутов, а остальные ниспадали волнами. Несколько свободных прядей обрамляли лицо. Я бы предпочла распустить волосы, но Захра настаивала, что весь смысл платья в том, чтобы не прятать плечи.

Месяц назад, когда Захра спросила, что я хочу надеть, стоило придумать ответ получше, чем «что сама выберешь».

Мы добрались до обеденного зала, широкие железные двери которого были распахнуты настежь, и все трое одновременно глубоко вдохнули.

Обеденный зал не должен был выглядеть так.

Не таким нежным. Не таким прекрасным.

Я переступила порог, и дыхание перехватило. Знакомое каменное помещение — серое, холодное, вечно пахнущее металлом и бульоном — исчезло. Вместо него передо мной открылось настоящее чудо. Звёздный свет вплетался в потолок, превращая его в живое ночное небо. Созвездия медленно плыли над головами, мерцая в такт музыке роялей и скрипок, звучавших в унисон. Всё было соткано из нитей Духа и Огня, но настолько искусно, что казалось произведением искусства. Люстры оказались вовсе не люстрами, а спиралями из нитей Духа и пламени, парившими в воздухе и вращавшимися медленно, словно в ритме дыхания.

Свет переливался на каменном полу, отполированном до какого-то неприличного блеска. Сияло буквально всё. Мягкие нити Воздуха вились в пространстве, словно дым благовоний, разнося тёплый цитрусовый аромат.

Длинные столы исчезли. На