Читать книгу - "Принц и квакерша - Виктория Холт"

ведала о его словах Сьюзен, он скажет всё сам — и какой же радостью будет видеть её восторг!

Он подошел к ней.

— Виделись ли вы в последнее время с вашей подругой, леди Сьюзен? — спросил он.

— Да.

Это его озадачило. Значит, она виделась с девушкой, но та ничего не сказала. Вот оно что.

— Она передала вам мои слова?

— Да.

Король был поражен. Но почему же тогда у неё такой несчастный вид? Этого он никак не ожидал.

— Она рассказала всё без утайки?

— Да, всё.

— И… вы это одобряете?

Сара отвернулась. Как могла она сказать королю: «Вы мне не нужны. Я люблю лорда Ньюбаттла, который решил забыть обо мне по первому слову родителей»?

Георг был глубоко уязвлен и подавлен. Ему не оставалось ничего другого, как отойти прочь.

***

Родные Сары были в ярости. Что она натворила! Она собственноручно погубила свое будущее.

— Мне всё равно. Мне плевать. Я устала от них обоих.

— О, так это обида на Ньюбаттла заговорила, верно?

— А если и так?

— Ох, Сара, ну и дура же ты! Ты упустила величайший шанс, какой только выпадает женщине.

— И слава Богу.

— Всем было видно, как больно ты задела короля. Сомневаюсь, что он когда-нибудь еще захочет с тобой заговорить.

— Что ж, я только рада.

— Глупая девчонка!

— Я не хочу оставаться здесь и видеть… лорда Ньюбаттла. Я хочу уехать отсюда на время.

— Жаль, что ты не уехала вместе со Сьюзен в Илчестер.

— Да, очень жаль. Хотела бы я так и сделать.

— Думаю, тебе и впрямь стоит на время покинуть город. Поезжай в Гудвуд и посиди там, пока не придешь в доброе расположение духа. Только не задерживайся, не то король тебя совсем позабудет.

На следующий день леди Сара отбыла в Гудвуд.

***

По дороге в Гудвуд карету Сары обогнал другой экипаж. Увидев, кто в нем сидит, она вскрикнула от радости — то был лорд Ньюбаттл. Он покинул свою карету и пересел к ней.

— Значит, ты едешь в Гудвуд, — промолвил он.

— Откуда ты узнал? И вообще, это тебя не касается.

— Я знаю о тебе всё, и это еще как меня касается. Я всегда слежу за тем, где ты находишься.

— И на то есть позволение папеньки?

— Неужели ты приняла то письмо всерьез?

— А как еще я должна была его принять?

— Я написал его только потому, что они стояли у меня над душой и требовали этого. Я вовсе не это имел в виду, само собой.

— Ты не это имел в виду!

— Ну конечно. Какая же ты простушка, Сара. Разумеется, нет. Мы поженимся, а когда дело будет сделано, мы их уведомим, и им придется смириться. Так всё и делается. Спроси хоть свою сестру или мистера Фокса.

Сара рассмеялась.

— И всё же, — она надула губки, — тебе не следовало писать такие вещи. Я из-за него плакала, а потом была очень холодна с королем.

— Так ему и надо, — отозвался Ньюбаттл. — Вот это мне нравится. Я буду частым гостем в Гудвуде.

Он оставил её, и кареты, одна за другой, покатили в Гудвуд — до которого из Лондона было всего два дня пути.

Сара предвкушала чудесное время. Она приняла решение. Лорд Ньюбаттл — вот кого она любит по-настоящему. Это должно быть правдой, ведь одно его появление делает её счастливой; к тому же, именно из-за гнева на Ньюбаттла она так дерзко осадила короля.

***

Когда Фоксы и Ричмонды узнали, что Ньюбаттл навещает Сару в Гудвуде, они пришли в негодование и решили, что ей нельзя там оставаться. Лорд Илчестер предложил ей переехать в его поместье Брутон в Сомерсете, и поскольку его дочь Сьюзен уже была там, Сара согласилась.

Когда она сообщила Ньюбаттлу об отъезде, тот разозлился.

— Это слишком далеко, я не смогу туда к тебе приезжать. Ты должна отказаться.

— Слишком далеко? Значит, я не стою такой поездки?

Ньюбаттл зевнул. Леди Сара была определенно капризна, и ему вполне хватало поездок в Гудвуд. Он уж точно не собирался тащиться в такую даль, в Сомерсет, ради встречи с ней. Было немало других молодых леди, находивших его неотразимым; и хотя Сара была прехорошенькой — и ею восхищался сам король, — он начал ловить себя на мысли, что она принимает его чувства как должное. На самом деле, при всей привлекательности Сары, он хотел, чтобы она осознала: он ничуть не менее привлекателен, и в Сомерсет он не поедет.

Сара отпарировала: «Что ж, и оставайся». Но в глубине души она не верила, что он так и поступит — ведь написал же он то письмо о разрыве помолвки, а потом признался, что лгал. Нет, с таким завидным молодым человеком, как Ньюбаттл, который прекрасно знал себе цену, нужно было держать ухо востро и показать ему: он не удержит её любви, если не приложит к тому усилий.

Она твердо решила ехать в Сомерсет.

***

Леди Сьюзен была там, и это было здорово. День за днем Сара ждала приезда лорда Ньюбаттла, но он так и не явился; и она начала подозревать, что он и впрямь не шутил.

И вот однажды, когда они со Сьюзен отправились на прогулку верхом, Сара упала с лошади и сломала ногу. Её принесли в Брутон, где врач наложил шину, а в Лондон полетела весть о случившемся.

Когда король узнал об этом, он был убит горем.

— Я должен немедленно её навестить! — объявил он, но лорд Бьют возразил, что такая поездка невозможна. Король должен помнить о своем сане, а короли не путешествуют без свиты. Подготовка займет уйму времени, и каждый узнает, куда и зачем он едет. Это было просто немыслимо. Георг должен это понять.

Георг, всё более осознававший тяготы своего положения, признал правоту этих слов.

— Но, — произнес он, — я напишу ей. Она должна знать, что в такой час я думаю о ней.

Бьют был встревожен.

— Похоже, он и не думает излечиваться от этого ослепления, — сказал он принцессе Августе. — Она так грубо его осадила, а он всё равно убивается из-за того, что эта несносная девчонка сломала ногу.

— Быть может, скоро мы получим добрые вести от полковника Грэма.

— Искренне на