Читать книгу - "Принц и квакерша - Виктория Холт"

— Разумеется, одолеем.

— Но я должен убедиться сам. Я намерен просить у Вашего Величества позволения на поступок, который вы можете не одобрить.

— На какой же?

— Я собираюсь стать свидетелем этой встречи. Я хочу своими глазами увидеть, что там произойдет. И если я убежусь…

— Да?

— Что она всего лишь порывистая девчонка. Что если она придет на это свидание с кем-то из близких и скажет молодому человеку, что не желает иметь с ним ничего общего — тогда я буду на стороне Вашего Величества. Я скажу, что, хотя леди Сара и проявила некоторое легкомыслие, назначив подобную встречу, она всё же невинная девушка, и раз Ваше Величество так её цените, я готов буду признать, что вам следует следовать вашим планам.

— Я уверен, всё так и будет, как вы говорите.

— Но я должен быть там, чтобы засвидетельствовать это. Я должен сам успокоиться. Я подумал, быть может, Ваше Величество…

Георг молчал, глядя на Бьюта.

— …быть может, Ваше Величество пожелаете сопровождать меня?

***

Лорд Бьют был в восторге. Он немедленно отправился к вдовствующей принцессе, чтобы сообщить ей добрые вести.

— Думаю, всё будет хорошо, — известил он её и принялся рассказывать о своей великой удаче: ему удалось раздобыть записку, которую Ньюбаттл написал леди Саре, назначая свидание в Холланд-парке.

— Да ты… гений!

— Я бы так не сказал, дорогая. Но вся моя жизнь посвящена тебе и королю, как ты знаешь. Совершенно естественно, что такая преданность приносит плоды. И всё вышло даже лучше, чем я надеялся. Я не стал прямо просить короля пойти со мной, но догадался, что он не сможет устоять. И я оказался прав.

— И ты видел эту встречу?

— Да. Впрочем, леди сопровождал лорд Джордж Леннокс — он, как ты, возможно, помнишь, женат на сестре Ньюбаттла. Это меня поначалу немного смутило, ведь я считаю эту ветреную особу способной на истинное безрассудство. Но… не было сомнений, что она в весьма нежных отношениях с Ньюбаттлом и уж точно не отвергала его ухаживаний. Полагаю, насколько я мог судить, они о чем-то договаривались, а о чем ином они могли договариваться в присутствии лорда Джорджа? Только об одном: Ньюбаттл собирается просить у отца согласия на брак с Сарой Леннокс. Что ж, чем скорее мы увидим эту озорную девчонку благополучно замужем за молодым Ньюбаттлом, тем спокойнее мне будет.

— А Георг — как на него всё это подействовало?

— Весьма сильно. Он пребывает в глубоком унынии, и хотя я рад, что он увидел девчонку в истинном свете, меня тревожит то, насколько сильна его привязанность к ней.

— Он очень чувствительный молодой человек, боюсь. Его ведь так подкосило тогда из-за…

Лорд Бьют игриво приложил ладони к губам принцессы.

— Давай даже не будем произносить её имени.

— Я часто думаю…

Лорд Бьют поцеловал губы, которых только что коснулись его пальцы.

— Тогда не надо, любовь моя. Сейчас наша забота — леди Сара Леннокс. Скажи-ка мне вот что: какие новости из-за границы?

— Полковник Грэм уехал, как ты и советовал, и сейчас он в Мекленбург-Стрелице. У меня еще нет его отчета о принцессе Шарлотте, но я уверена, когда он придет, мы будем довольны.

— Вот и славно. Положись на шотландца — он сделает дело. Будем надеяться, что отчет окажется хорошим, ибо нам нужно действовать без промедления.

— Но то, что он увидел в парке…

— Наш король влюблен. Я уверен, если леди Сара сумеет оправдаться перед ним за ту встречу, он готов будет поверить каждому её слову. Мы должны быть наготове.

Августа кивнула.

— Полковник Грэм прекрасно понимает, насколько положение дел не терпит отлагательств.

***

Сара не верила собственным глазам. Она перечитывала письмо снова и снова. Это было невозможно. Граф и графиня Анкрум не дают согласия на брак своего сына с леди Сарой Леннокс!

Это было оскорбление. И что еще хуже — поведение её возлюбленного во всей этой истории было презренным.

«Учитывая мнение моих родителей, мы вынуждены положить этому конец. С глубочайшим сожалением…»

— Сожалением! — вскричала Сара. — Каков трус! И почему я только вообразила, что люблю такого человека?

Она бросилась на кровать и горько разрыдалась. Она проплакала всё утро, то и дело заходясь в рыданиях, пока её сестра, леди Каролина, не зашла к ней, чтобы узнать, что стряслось.

— Боже правый! — вскричала Каролина. — На кого ты похожа! А тебе ведь сегодня днем идти на прием к королю.

— Я не пойду.

— Не глупи, — отрезала Каролина. — Конечно, пойдешь. Король тебя ждет.

— Я не желаю видеть короля. Я вообще никого не желаю видеть.

Леди Каролина вызвала горничных и объявила им, что леди Сара приболела. Ей необходимо быть на приеме, а потому Каролина велела умыть сестру и приложить к её глазам примочки с гамамелисом. Саре велели час лежать неподвижно на спине, после чего она должна была прийти в надлежащий вид. Платье леди Каролина выберет сама.

— И немедленно прекрати эти капризы, — прошипела она.

Леди Сара лежала на кровати, думая о письме Ньюбаттла и его так называемой любви, о которой он забыл при первом же намеке на трудности. Георг был иным, убеждала она себя. Но Георг ей был не нужен.

«Мне никто из них не нужен!» — шептала она. — «А раз не нужны, то и не бывать этому».

Она была мрачнее тучи, когда пришло время одеваться к выходу, но леди Каролина нашла её вид сносным. По правде говоря, Сара была так хороша собой, что никакое настроение не могло затмить её прелести. И вот они отправились во дворец.

Георг с нетерпением ждал её появления. Он всё гадал, стоит ли к ней подойти. Он убедил себя, что леди Сьюзен, должно быть, просто позабыла передать Саре его слова, и именно поэтому Сара пошла на встречу с Ньюбаттлом. Уж конечно, она бы так не поступила, знай она о его чувствах.

«Да, — твердил он себе, — именно так. Она ждала признания и, отчаявшись его получить, отправилась в парк к Ньюбаттлу. В конце концов, с ней был брат. Ничего дурного в этом нет… разве что толика нескромности, но Сара так молода, что могла этого и не осознать».

Как только он убедится, что она не