Читать книгу - "Хороший день, чтобы умереть - Олег Викторович Таран"

– А ничего, что при этом гибли простые моряки? Они же были не виноваты, что их хозяин – скупец, не сумевший с тобой договориться? – нахмурился царевич.

– Дети, которые умирали от голода в наших селениях, тоже были не виноваты, что зажравшиеся жители Гадеса не захотели больше есть нашу рыбу! – сверкнув глазами, возразил старик. – Я никогда и ни у кого не отбирал последнее, а лишь просил поделиться тех, у кого было много денег! И мои люди всегда предупреждали моряков тех судов, что выходили в море без моего благословения, на свой страх и риск! У них был шанс отказаться и остаться в живых!

– Я понял, старик, извини! У тебя своя правда! Надеюсь, мы с тобой договорились и твои парни не наделали дырок в других моих кораблях?

– Разумеется, нет, – твердым голосом пообещал Аварос. – Мы всегда держим свое слово, и ты можешь быть спокоен за своих людей.

– Хорошо.

Массинисса снял с руки массивный золотой браслет, украшенный драгоценными камнями, и протянул его старику:

– Это я прибавлю ко второму мешочку золота. Благодарю тебя, что ты открыл мне свою тайну!

Аварос принял подарок и, даже немного расчувствовавшись, произнес:

– Ты так беспокоишься о своих людях… Как жаль, что такой благородный и щедрый господин покидает нашу землю.

Он немного помолчал, подумал и, возвращаясь вместе с Массиниссой к причалу, произнес:

– Послушай, царевич! Не в моих правилах говорить лишнее, но тут случай особый: ты проявил невиданную щедрость, и твое золото даст нам по меньшей мере год безбедной жизни. Так вот… Я бы, пожалуй, отпустил тебя и твоих людей без всяких благословений, потому что о тебе всегда шла хорошая слава, а мы, испанцы, ценим это. Но меня попросили сделать так, чтобы твоя армия не доплыла до Иола. Мы уже получили плату за то, чтобы погубить вас. Однако мне хотелось посмотреть, насколько ты ценишь своих воинов, и я увидел это. Мои люди не тронули твои корабли. Плыви домой смело…

Массинисса заметил, что, пока они ходили, все его имущество загрузили, кроме мешочка с золотом, который охранял один из воинов его ближней десятки.

Старик неожиданно легко поднял свою добычу крепкой жилистой рукой, с грустью посмотрел на собеседника и вдруг добавил:

– Не знаю, почему я тебе это скажу сейчас, но человек, который заплатил нам за гибель твоей армии, – правитель Гадеса Мильхерем!

– Что?! – удивленно вскричал царевич, собиравшийся уже взойти по мостку на борт корабля. – Ему-то я что плохого сделал?!

– Думаю, Мильхерему приказали это сделать из Карфагена. И еще…

Аварос приблизился к царевичу и добавил:

– Мои парни узнали от своих знакомых из числа пиратов, которые под видом купцов и моряков нет-нет да и приплывают в Гадес и присматривают будущие жертвы среди кораблей торговцев, что и иольским пиратам поступило предложение напасть на вас рано утром на последнем переходе к Иолу. Скорее всего, они это сделают в районе, примыкающем к их пещерам.

– Мне известно это место, – кивнул Массинисса. – Что ж, теперь я вижу, что не напрасно был щедр с тобой, уважаемый Аварос! Твое благословение действительно дорогого стоит.

Царевич обнял старика и, сняв с пальца один из перстней, с зеленым изумрудом, вложил в его ладонь.

– Прощай, уважаемый Аварос!

– Прощай, царевич!

Массинисса взбежал на корабль, и тот отошел от причала, увозя его из Гадеса и из Испании навсегда.

Старик Аварос долго смотрел ему вслед и махал на прощание рукой, на которой сверкал на солнце толстый золотой браслет и поблескивал зеленым огоньком перстень на пальце.

Когда к нему подошли его помощники, они поинтересовались:

– Почему ты так сокрушаешься об отъезде этого чужестранца?

– Потому что мне редко приходится иметь дело с такими благородными людьми. Чаще я вынужден торговаться с жадными торговцами, которые только и делают, что ругаются. А царевич Массинисса был со мной уважительным, щедрым и добрым. Когда мне еще встретится такой человек?!

Аварос даже смахнул набежавшую слезу, велел забрать мешочек с золотом, лежавший у его ног, и, прежде чем уйти, сердито добавил:

– С одной стороны, приятно, что мы с ним по-хорошему расстались. С другой – царевич так и не узнает, что подлец Мильхерем нас обманул и из-за этого мы решили договориться с нумидийцами, а не топить их.

– Да, уважаемый Аварос! Мы проверили – в мешке правителя Гадеса, который нам передали, больше половины серебряных монет фальшивые! Посеребренная медь, – сообщил один из парней.

– Вот! Но не признаваться же мне было Массиниссе, что мы ему помогли только потому, что нас обманули пунийцы! – развел руками Аварос и, посмотрев вслед уходящему флоту с нумидийцами, еще раз вздохнул. – Зачем расстраивать хорошего человека?..

Глава 12

Африканские страсти

В начале плавания Массинисса был мрачным и молчаливым. Он почти ничего не ел и не пил, стоял на носу корабля и смотрел в средиземноморскую даль, будто пытался разглядеть, что же ждет его там, за горизонтом. Ни Оксинта, ни кто-либо еще не пытались потревожить царевича.

Массинисса немного оживился, лишь когда флот подошел к побережью Массесильского царства, и царевич, как и обещал, отпустил домой бывших пленных массесилов, воевавших в его войске. Те из них, кто выжил, возвращались с богатой добычей.

Построив их в последний раз на берегу, Массинисса обратился к ним с речью:

– Нас с вами связали превратности войны! Мы впервые встретились врагами, а сейчас расстаемся боевыми товарищами, соратниками! Я оберегал вас так, как делал это и с людьми из моего царства, – боги этому свидетели! Я награждал вас по справедливости, никого не ущемляя и не обижая. И я благодарен вам всем за то, что вы честно и верно служили мне и смело вели себя в бою! Пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой! Прощайте!

Массесилы переглянулись и, не сговариваясь, опустились перед царевичем на колено.

Брат погибшего в Лакуме воина сказал от имени всех:

– Мы будем гордиться, что служили под твоим началом! Жаль, что не ты наш царь и больше не поведешь нас в бой! Если бы в Массесилии нас не ждали семьи, любой из стоящих здесь воинов остался бы в твоем войске, потому что мы не знали полководца честнее, щедрее и справедливее тебя.

Обменявшись добрыми словами, они расстались.

Когда корабль с царевичем отходил от побережья, раздался громкий крик сотен оставшихся воинов-массесилов:

– Мас-си-нис-са! Мас-си-нис-са!

Массинисса посмотрел на своих бывших соратников и увидел, что многие из них смахивают слезы. Царевич тоже не удержался и старательно заморгал, чтобы прогнать выступившие