Читать книгу - "Огонь памяти - Родион Александрович Вишняков"

– Я пришел заявить о том, что требую от тебя отдать мне твое имя. И я не один. Меня поддерживают те, кто тоже устали от твоего безумного правления и хотят перемен, для того чтобы спасти свой народ.

– Распускай своих прихвостней и сам убирайся в свою нору. А лучше ступай прочь с нашей земли. Пока я жив, не носить тебе имя Эленара.

– Все слышали? – Олес повернулся к тем, кто стоял вокруг. – Он нарекает вас прихвостнями и не желает даже слышать о том, что я хочу донести до него! – Олес развел руки в стороны и завертел головой, привлекая к себе поддержку. Толпа загомонила. Среди отдельных нестройных выкриков одобрения до слуха долетали нечленораздельные возгласы и подобия звериных звуков. Руд настороженно рассматривал сжимающееся кольцо людей: такого сосредоточия уродов ему еще не доводилось видеть.

– Ты что-нибудь понимаешь? – он наклонился к сидящей рядом девчонке. – Куда мы влипли, и что тут вообще происходит? На этот случай у тебя не припасено никаких песен?

– Песен нет, – торопливо зашипела она. Присутствие рядом подобных существ ввергало в панику. – Но я, кажется, начинаю догадываться. Меня на эту мысль натолкнуло имя Эленар.

– Рассказывай.

– Существует история о том, что давным-давно, когда на территории людских штатов еще жили малорослики, одна часть людей не стала организовывать свой собственный штат. Их предводитель, или, как его потом стали звать, государь Эленар, не имел достаточно сильной армии и большого числа сторонников. Он не смог участвовать в распределении земель, но и примыкать к кому-то из восьмерки первых государей прошлого не захотел. Эленар и его сторонники остались вне пределов человеческих штатов и образовали собственную общину, в которую перестали пускать чужаков извне.

– Проклятие Эленара?

– Да. Оно пошло именно от них.

– Эй! – прикрикнул Руд на одного из местных. Невероятно жирный, тяжело дышащий человек, тупо глядя на Эрмитту, потянулся к ней, стараясь дотронуться до ее лица. При окрике толстяк отдернул руку, вскочил и отбежал назад, прячась за спинами соседей. – Но ведь это не может быть тот самый Эленар. Это невозможно. Прошло пять с лишним Малых кругов лет.

– Ответьте мне, – продолжал тем временем Олес, – почему наш государь Эленар Милосердный так яростно отвергает мое предложение? Почему он не хочет его даже выслушать? Вы все, еще способные соображать жители нашего свободного штата! Почему вы до сего времени так и не задали себе этот простой вопрос? Так я вам отвечу…

– Конечно, нет, – продолжала Эрмитта. – Это всего лишь носитель имени. Говорят, первый Эленар посчитал, что земля, занятая им и его последователями, не сможет долго оставаться в их собственности. Когда-нибудь под напором соседей ему и его народу придется сниматься с обжитых мест. И отсутствие чего-либо постоянного может пошатнуть его власть. Оставалось лишь то, что было при нем всегда: его имя. – Эрмитта сделала короткую паузу, восстановила дыхание и продолжила с легким присвистом: – Отныне имя «Эленар» стало символом власти. Единственным, что передавалось по наследству вместе с властью повелевать несуществующим штатом.

– …на него, – Олес закончил фразу. – Наш достопочтенный государь Эленар заботится лишь о себе! Да! Он не думает ни о ком из своего народа. Единственным его желанием было и есть сохранение своей власти. Напомнить вам, как он заполучил имя государя? Так же, как в скором времени получит и его сын, – Олес махнул рукой в сторону землянки, где под провисающим настилом виднелась голова обозначенного человека. Низкий, как будто скошенный ударом меча лоб переходил в мелкие, неправильные черты лица с такой же, как у отца, выступающей вперед нижней челюстью. – И государя Эленара Милосердного нисколько не интересует, способен ли его сын управлять нашим народом. За все время с момента своего рождения он еще не произнес ни одного слова. Да, он может иметь детей, но разве в этом заключается основная роль государя?

– А проклятие? – задал следующий вопрос Руд.

– Оно появилось значительно позже. Три, а может, и два Малых круга лет спустя. Когда стало ясно, что по каким-то причинам потомки первого государя Эленара более не могут рожать не то что здоровых, а хотя бы живых детей. В конце концов их линия была прервана. И с тех самых пор новыми государями становятся избираемые народом лучшие люди.

– Да? – взгляд Руда переключился на перекошенную фигуру государя. – Ладно. Но я все еще не могу понять, при чем тут мы.

– Слушай, и узнаешь.

– А в чем же еще заключается главная роль каждого из присутствующих? – Эленар сделал шаг вперед. – Напомнить тебе и всем, кого твоя глупость выгнала сюда из своих домов? Напомнить, сколько нас было до начала войны? И сколько ты видишь сейчас тут? Тех, кто смог вернуться и попытаться начать все заново. Наш народ вымирает, и посему именно способность к продолжению рода должна быть одной из главенствующих в выборе будущего государя.

– Именно! – воскликнул Олес. – Именно продолжение рода! Ни я, ни кто-либо из собравшихся тут не будет спорить с тобой. Сие есть первоочередная задача. Но…

– Так ради какой Бездны ты все это затеял Олес?! – прервал его Эленар. – Раз с тобой все согласны? Идите по своим местам и занимайтесь делом!

Сидящего на земле Руда кто-то пихнул в спину. Он обернулся: стоявший прямо за ним местный взял за руку женщину и повел ее прочь из толпы. Его примеру последовало еще несколько спонтанно сформированных пар. Многие, судя по совершенно одинаковым чертам лиц, были ближайшими родственниками.

Невероятное послушание. Или покорность? Страх или отсутствие своей воли?

– Но, – Олес поднял вверх руки, давая сигнал остальным задержаться, – проблема заключена в другом! Ты сам прекрасно знаешь, что лежит на нашем народе! Многие Малые круги лет проклятие медленно убивает твоих подданных. Ведь никто из нас уже не является прямым потомком государя Эленара Первого. Из наших жен почти никто не может рожать живых детей. А мужчины бесполезны практически все. И если бы ты больше заботился о благополучии своих людей, чем о своем собственном положении, то давно бы уже первым предложил ту идею, которую сейчас собираюсь высказать я.

Кругом опять загомонили. Одна из жительниц, облизываясь, протянула к Эрмитте руку. Получила чувствительный пинок в голень от Руда, завизжала и убежала, растолкав стоявших вокруг людей.

– Хотите знать, что за идея? – продолжал тем временем Олес.

– Я, кажется, понял, – Руд наклонился к Эрмитте.

– Я тоже, – едва слышно прошептала она.

– Есть единственная возможность спасти наш народ от полного вымирания, но для этого всем нам необходимо быть сильными и решительными! – Олес обвел торжествующим взглядом неровное кольцо толпы. – Решительность и сила необходимы,