Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

Филип вдруг почувствовал, что у него тоже загорелись щеки. Случайно или намеренно Макгрегор выбрал именно те слова, которые смутили его до глубины души. Способен ли он устоять перед женским обаянием... Неужели инспектор что-то пронюхал? Но как, откуда?!..

Сам того не замечая, Филип вскочил и сделал шаг по направлению к инспектору. Лишь налетев на стол, он немного опомнился и усилием воли заставил себя проглотить готовые сорваться с губ слова.

— Вы спросили, женоустойчив ли я?.. — Он негромко усмехнулся, совсем как инспектор несколько минут назад, и на лице его проступило странное напряжение. Макгрегор ясно видел это, но объяснить не мог.

— Да, сэр, — добавил Филип, пристально глядя на начальника. — Можно сказать, что я достаточно женоустойчив.

— Вы в этом уверены?

— Совершенно уверен, сэр. Конечно, на свой счет легко заблуждаться, но...

Инспектор вернулся за стол и открыл один из ящиков. Оттуда он достал какую-то фотографию. Дымя сигарой, Макгрегор некоторое время разглядывал ее, потом, не отрывая глаз от снимка, произнес:

— Я намерен поручить вам одно необычное дело, Стил. Его необычность заключается в кажущейся простоте. На первый взгляд, это работа для зеленого новобранца, и тем не менее я не сомневаюсь, что во всем Саскачеване не найдется другого человека, с которым я мог бы говорить об этом деле так, как собираюсь говорить с вами. Звучит достаточно парадоксально, не так ли?

— Да, сэр. — Филип кивнул.

— Но только до тех пор, пока вы не вникнете во все обстоятельства, — продолжал инспектор и положил фотографию на стол перед собой изображением вниз. Подняв взгляд, он посмотрел на Филипа сквозь сизое облако табачного дыма. — Я знаю вас, Стил, знаю, кто вы такой. Мне известно, что ваш отец — Филип Стил, крупный чикагский финансист и банкир. Я знаю, что вы вступили в ряды Северо-западной конной полиции в поисках романтики и приключений, а не ради заработка и других преимуществ, которые дает служба. А еще я знаю, что вы родились не в прериях и что бóльшую часть жизни вы провели в светских салонах, где вам на каждом шагу встречались прекраснейшие женщины и где нежные голоса и обольстительные улыбки отнюдь не считаются чудом из чудес, как в наших краях... Да, Стил, как видите, у нас есть свои способы выяснить всю подноготную человека, прежде чем...

— Чертовски эффективные способы, — несколько непочтительно перебил начальника Филип. — Скажите, у вас имеются какие-то особые причины считать меня «женоустойчивым», как вы выразились?

— Причина только одна, и я вам ее уже назвал, — сказал Макгрегор, наклоняясь к нему через стол. — На своем веку вы видели так много красивых женщин и так много общались с ними, что еще одна смазливая мордашка не должна вскружить вам голову. Ну а теперь... — Инспектор запнулся, но тут же рассмеялся. Щеки его покраснели еще больше, когда он снова взял в руки фотографию. — Буду говорить откровенно, — продолжал он. — Эта молодая женщина заходила ко мне вчера, и уже через четверть часа — через пятнадцать минут, Стил! — я был от нее без ума. Она меня буквально околдовала. Понятно? Я не мог устоять перед ней, а ведь я не первый год на службе и должен бы знать, как полагается вести себя в подобных случаях. Кроме того, я ни в кого не влюблялся уже... словом, довольно давно. Вот что вам предстоит сделать, Стил. Вы отправитесь в лагерь Уэкаско — это чуть дальше, чем Ле-Па, — и доставите сюда человека, который содержится там под стражей. Этот человек — муж женщины, которая ко мне заходила. Он обвиняется в том, что едва не убил начальника тамошнего строительства Ходжеса. Ему грозит лет десять как минимум, и жена готова перевернуть небо и землю, чтобы избавить его от тюрьмы. Помоги мне Бог, Стил, если бы я был одним из тех молокососов, что еще не нюхали ни жизни, ни службы, я бы своими руками устроил ему побег! Но ситуация такова, что этого не должно произойти ни в коем случае. Вы меня поняли? Этого не должно случиться. Мне нужно, чтобы вы привезли этого человека сюда, чтобы он предстал перед судом. Просто, не так ли?.. Всего-то и требуется, что доставить парня из Уэкаско. С этим справится любой новобранец. И тем не менее...

Инспектор прервался, чтобы раскурить потухшую сигару. Выпустив клуб дыма, он добавил:

— Если вы сделаете это, Стил, я прослежу за тем, чтобы вас как можно скорее повысили в звании. — С этими словами он бросил снимок на стол перед Филипом. — Это она. И не спрашивайте, как ко мне попала ее фотография.

Филип с любопытством взял со столешницы маленький картонный прямоугольник и поднял к глазам. С фотографии на него смотрело удивительно красивое лицо, лицо настолько юное, что казалось — оно принадлежит не молодой женщине, а девочке. В ее взгляде, который, казалось, проникал ему в самую душу, было столько юной свежести и очарования, что он с трудом удержался от взволнованного восклицания. В других обстоятельствах он мог бы поклясться, что на снимке изображена школьница. Подняв голову, чтобы задать вопрос инспектору, он увидел, что Макгрегор снова поднялся и глядит в окно, а вокруг его головы облаком клубится сигарный дым. Не оборачиваясь, инспектор сказал:

— Этот снимок был сделан несколько лет назад... — По его тону Филип понял, что Макгрегор прилагает значительные усилия, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Но с тех пор она почти не изменилась. Можно даже сказать — совсем не изменилась. Фамилия арестованного — Торп. Сегодня после обеда я пришлю вам ордер, вечером можете отправляться.

Филип тоже поднялся, подождал несколько секунд.

— Что-нибудь еще, сэр? — спросил он после паузы. — Эта женщина...

— Это все, рядовой, — перебил инспектор, все так же глядя в окно. — От вас требуется только одно — доставить Торпа сюда. Что бы ни случилось, привезите его в Принс-Альберт.

Когда Филип повернулся, собираясь уйти, ему показалось, что за спиной его послышался странный звук: инспектор то ли сдавленно вздохнул, то ли просто поперхнулся. Не сдержавшись, молодой человек бросил на начальника быстрый взгляд через плечо, но Макгрегор по-прежнему стоял к нему спиной.

«Что, ради всего святого, это может значить, — задался вопросом Филип, закрывая за собой дверь. — Ты получил очень странное задание, Стил. Готов поспорить на что угодно! Повышение только за то, чтобы доставить арестанта из одного пункта в другой? Хотел