Читать книгу - "Прусская нить - Денис Нивакшонов"

— А я ношу, — ответил Николаус. — Иногда. Чтобы помнить.

— Помнить что?

— Что живой.

Фриц хмыкнул в кружку:

— А я свой на продажу пустил. Купец один дал три талера — на табак хватило. Оно и правильней: мёртвым мундиры без надобности, а живым табак нужнее.

Йохан молча поднял кружку, и все, не сговариваясь, чокнулись — за живых, за тех, кто за этим столом, и за тех, кто не дожил.

Из-за столов донёсся взрыв смеха — кто-то из молодых уронил пирог в чью-то тарелку, и теперь разбирались, кто виноват. Женни носилась с полотенцем, разнимая спорщиков и попутно поддавая кому-то полотенцем по спине — не больно, но обидно.

— Хороший день, — сказал унтер, вытирая усы. — Давно такого не было.

К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, а гости начали расходиться по домам — кто на своих ногах, кого под руки, — Николаус поймал себя на том, что сидит один на лавке у дома Вейсов, глядя, как последние лучи золотят верхушки деревьев.

Рядом опустился Иоганн. Молча протянул кружку с пивом. Молча чокнулся.

— Устал? — спросил сын.

— Есть немного, — признался Николаус.

— А я весь день танцевал. Ноги гудят. — Иоганн помолчал и добавил негромко: — Хорошая свадьба. Лена счастливая. Ты видел, как она на него смотрит?

— Видел.

— Я тоже так хочу когда-нибудь, — сказал Иоганн и вдруг смутился, словно сказал лишнее. — Ну, потом. Не сейчас.

Николаус посмотрел на сына. Двадцать два года, почти двадцать три. Взрослый мужчина, мастер, на которого равняются подмастерья. А говорит — как мальчишка.

— Найдёшь, — сказал он. — Не спеши только. Хорошая жена — это не на базаре купить. Её высмотреть надо.

— А ты высмотрел? — спросил Иоганн с внезапным любопытством. — Как вы с мамой познакомились?

Николаус усмехнулся, глядя куда-то в темнеющее небо. Перед глазами встало: пыльный госпиталь, стоны раненых, запах целебных трав и крови, и она — в сером переднике, с усталыми, но такими живыми глазами.

— В госпитале, — сказал Николаус негромко. — Я после ранения лежал, думал, всё, отвоевался. А она за мной ухаживала. И не только за мной. Раненых тогда много было, а мама на всех находила время. То перевязку сделает, то письмо напишет, то просто посидит рядом, если человеку плохо.

Он помолчал, вспоминая. Иоганн слушал, не перебивая, и в глазах его было что-то новое — не просто любопытство, а понимание.

— А потом… — Николаус покачал головой. — Потом понял: без неё мне и жизни нет. Так и высмотрел.

Он хлопнул сына по колену:

— Ладно, потом как-нибудь дорасскажу. Вон мать идёт.

Из дома вышла Анна, усталая, раскрасневшаяся, сбившая платок набок. Увидела их, сидящих рядом, и улыбнулась.

— Сидите, орлы? А ну марш домой, завтра убирать всё. Я сегодня ног не чую.

Она подошла, села с другой стороны от Николауса, привалилась к его плечу. От неё пахло пирогами, потом и ещё чем-то родным, домашним, что не имело названия.

— Хороший день, — сказала Анна, закрывая глаза. — Правда?

— Правда, — ответил Николаус.

Где-то вдалеке всё ещё играла музыка — молодым не спалось, они дотанцовывали при свете фонарей во дворе у Беккеров. Где-то лаяли собаки, перекликались запоздалые гости, плакал ребёнок в соседнем доме.

Обычная жизнь. Тихая, мирная, бесконечно дорогая.

Николаус обнял Анну одной рукой, притянул ближе. Иоганн сидел рядом, допивая пиво и глядя на звёзды, которые одна за другой зажигались в тёмнеющем небе.

Война кончилась. И этот день, полный смеха, слёз, танцев и пирогов, был тому лучшее доказательство.

Ночью, когда они уже лежали в постели, Анна вдруг зашевелилась, повернулась к Николаусу.

— Ты не спишь?

— Нет.

— О чём думаешь?

Николаус помолчал. Потом сказал то, что вертелось на языке весь день:

— Я думаю, что дожил. Что видел это. Что она выросла, вышла замуж, и всё хорошо.

— А ты сомневался?

— Всегда сомневаюсь, — ответил он. — Привычка.

Анна погладила супруга по груди — легонько, кончиками пальцев.

— А я не сомневаюсь, — сказала она. — Я знаю. Всё будет хорошо. Потому что ты есть. Потому что мы есть. Потому что она — наша дочь, и у неё твои глаза.

— Мои?

— Твои. Смотрят так же — будто насквозь видят. И упрямые такие же.

Николаус хмыкнул в темноте.

— Это плохо?

— Это хорошо, — ответила Анна. — Упрямые выживают. Упрямые возвращаются. Упрямые строят дома и сажают яблони.

Она поцеловала мужа в плечо и затихла, засыпая.

Николаус лежал, глядя в потолок, по которому бродили тени от ночного света с улицы. Где-то далеко, на другом конце города, в доме Беккеров, его дочь начинала новую жизнь. А здесь, в этом доме, продолжалась его собственная.

Он закрыл глаза и провалился в сон — глубокий, без сновидений, какой бывает только у людей, проживших хороший день.

Утром, когда Николаус вышел во двор умываться, он увидел на крыльце свёрток, завёрнутый в чистую холстину. Рядом стояла глиняная крынка — парное молоко, ещё тёплое.

Он развернул холстину. Внутри лежал каравай — свежий, румяный, с хрустящей корочкой. На каравае — узор из колосьев и крест посередине, вырезанный ножом.

— Это от молодых, — сказала Анна, выходя на крыльцо. — Обычай такой. Утром после свадьбы невеста печёт первый хлеб в новом доме и родителям отвозит. Чтобы знали — всё хорошо, не пропали, живы-здоровы.

Николаус повертел каравай в руках, рассматривая узор.

— У нас так не делали, — сказал он задумчиво. — Там, откуда я родом.

— Так то у вас, — Анна легонько коснулась его руки. — А в Пруссии исстари ведётся. Хлеб — он символ достатка и дома. Когда дочь первый раз в своей печи печёт, родителям отдаёт — значит, свой очаг завела, отдельная семья теперь.

Николаус отломил кусок, макнул в молоко и зажмурился от удовольствия. Хлеб таял во рту, молоко было сладким, и солнце поднималось над крышами, обещая ещё один день.

— Хороший хлеб, — сказал он.

— Хороший, — согласилась Анна. И, помолчав, добавила: — Всё у них будет хорошо.

Ещё один день мирной жизни. Ещё один день, ради которого стоило возвращаться.

Глава 76. Табачная лавка

Осень в этом году выдалась на загляденье. Весь октябрь стояла сухая, прозрачная погода, и Бреслау купался в золоте — липы и клёны вдоль улиц горели жёлтым и багряным, мостовые шуршали под ногами, воздух был до того чист и по приятному холоден, что, казалось, звенел при каждом вздохе.

Николаус шёл по Рыночной площади, прижимая к боку сумку с покупками. Дела в мастерской заняли всё утро: сперва забежал к тестю — обсудить заказ для купца Шульца, потом тащился на другой