Читать книгу - "Прусская нить - Денис Нивакшонов"

— Принёс. От полкового котла. Похлёбка с мясом. Не шедевр, но горячая. — Йохан развернул тряпку, и запах бульона, жирный и простой, на мгновение перебил госпитальные миазмы. — И хлеб. Свежий, с утра.

Николаус кивнул в благодарности. Есть не хотелось, но он знал — нужно. Силы требовались для войны с болезнью внутри себя.

— Спасибо.

Йохан помолчал, разглядывая забинтованную ногу товарища.

— Капитан был?

— Был.

— И?

— Производство в капитаны ждёт. Когда встану. Но в строй — никогда.

Йохан тяжело вздохнул, потирая ладонью щетину на щеке.

— Жаль. Лучшего командира батареи у нас не было. — Это была высшая похвала, которую мог выговорить померанец. — Но… может, и к лучшему. Эта война… — Он махнул рукой, не находя слов, чтобы описать то, что они пережили после Кунерсдорфа. — Она не для людей. Она для пушек. Ты хотя бы жив останешься. Фриц говорит, если выживешь, то выйдешь в тыловые крысы, будешь в тепле сидеть, инструменты считать.

— Инструктором, — поправил его Николаус.

— Ну да. Учить зелёных щенков, куда дуло поворачивать. — В голосе Йохана сквозь грусть пробилась привычная, сварливая нотка. — Только смотри, учи их по-человечески. Не так, как Фогель нас гонял.

— Буду учить, как выжить, — ответил Николаус. — Чистота ствола, верная позиция, быстрый откат. Ничего лишнего.

Йохан утвердительно хмыкнул. Они сидели в молчании, пока Николаус с помощью товарища съел несколько ложек похлёбки и отломил кусок хлеба. Еда была безвкусной, словно пепел, но тепло распространялось по желудку, принося обманчивое ощущение нормальности.

— Как на позициях? — спросил Николаус, отодвигая горшок.

— Держимся. Заняли оборону по ручью. Австрияки тоже выдохлись, не лезут. Может, на зиму затишье будет. — Йохан помолчал. — Двух наших вчера похоронили. Шульце и того рыжего, из новых. От ран.

— Я знаю.

Больше им было нечего сказать о войне. Она исчерпала себя как тема для разговора, оставив лишь тяжёлую, каменную усталость. Йохан посидел ещё несколько минут, глядя в пол, потом поднялся, хлопнув Николауса по здоровому плечу.

— Выздоравливай, старик. Не подведи нас. И… насчёт ноги. Ты правильно сделал. У Фрица дядя без ноги был — в сорок лет спился с горя. Ты крепче. Справишься.

После его ухода в помещении стало ещё тише. Николаус закрыл глаза, но сон не шёл. Его ум, освобождённый от непосредственной угрозы смерти, начал медленную, трудную работу по оценке ущерба и планированию будущего. Он мысленно примерял на себя роль капитана-инструктора. Не на поле боя, а на учебном плацу. Не кричать «Огонь!», а объяснять юнцам принцип отката, важность смазки цапф, метод быстрого вычисления угла возвышения. Это была другая война — война против невежества и нерадивости. Война, которую можно было выиграть, не убивая.

Вечерняя смена санитаров начала обход с раздачей лекарств. К Николаусу подошёл тот же инвалид с пустым рукавом, безразличным движением поставив на табурет глиняную кружку с мутной жидкостью — опиумной настойкой для сна.

— Пей. Не будет болеть.

Николаус взял кружку. Горький, травянистый запах ударил в нос. Он сделал глоток. Гадость была неописуемая. Но через несколько минут по телу разлилась тяжёлая, ватная волна. Боль отступила, превратившись в далёкий, несущественный шум. Мысли замедлились, стали вязкими, как патока.

В этом опиумном полусне к нему вернулся образ, ставший навязчивым: яблоня во дворе их дома в Бреслау. Он сажал её вместе с Анной, когда ещё даже Иоганн не родился. Деревце было тогда тонким прутиком, подвязанным к колышку. Теперь оно, наверное, уже выше роста человека, с крепким стволом и раскидистыми ветвями. Он видел его с фотографической чёткостью: шершавую кору, тень от листьев на забор, первые зелёные яблочки, которые Иоганн с Леной будут срывать по осени. Чтобы дойти до этого дерева, нужно было пройти длинный путь. Из этого госпиталя. Через медленное, мучительное выздоровление. Через демобилизацию. Через дорогу домой. И затем — несколько шагов от порога через двор. Он мысленно измерял это расстояние. Не вёрстами, а усилием воли, терпением, днями и ночами.

Николаус больше не чувствовал себя солдатом короля Фридриха. Он был солдатом, штурмующим эту дистанцию. Каждый час без гангрены — отвоёванная пядь земли. Каждый день, когда рана не воспалялась, — успешная разведка. Будущее производство в капитаны и место инструктора — стратегический плацдарм в тылу. Война извне превратилась в войну внутри. И у него была цель, ради которой стоило вести эту кампанию: не слава, не награда, а право в тихий вечер сесть под своей яблоней вместе с Анной и смотреть, как закат золотит крыши родного города.

С этим ощущением странной, трезвой решимости, подкреплённой опиумной амнезией, лицо, измождённое и покрытое испариной, немного расслабилось. В помещении стоял привычный стонущий полумрак, за окном сыпал мелкий, осенний дождь, а на краю сознания умирающего драгуна оборвался бредовый шёпот. Но для Николауса эта ночь была не концом, а ещё одним днём долгой осады, которую он был намерен выдержать.

Глава 71. Возвращение в строй

Март 1760 года выдался на редкость коварным. Казалось, зима, отступая, цеплялась за землю ледяными пальцами поздних заморозков и пронизывающими ветрами. Именно в такое утро, когда серое небо обещало то ли дождь, то ли мокрый снег, Николаус Гептинг в последний раз переступил порог госпиталя. Он вышел не как пациент, а как офицер, получивший новые предписания. Его увольняли не на волю, а на другую службу.

Он стоял на утоптанной грязной дороге перед воротами, опираясь на прочную дубовую трость с серебряным набалдашником — подарок капитана фон Борна. Трость была не просто опорой; она была знаком нового статуса, отличием калеки-офицера от рядового инвалида. Его левая нога, плотно затянутая в суконную штанину и высокий ботфорт, больше не горела адским пламенем, но и не стала прежней. Она была тяжёлой деревянной, с тугой, скованной мускулатурой. Каждый шаг давался усилием воли: он переносил вес на трость, делал рывок корпусом, здоровая нога шагала, больная — волочилась следом, описывая неуклюжую короткую дугу. Походка была медленной, ковыляющей, но уверенной. Он научился этому за месяцы изнурительных тренировок в госпитальном дворе, под насмешливыми или сочувственными взглядами выздоравливающих.

Курьер, сухой и юркий, как борзая, вручил Николаусу папку с документами и кивнул в сторону дожидавшейся простой крестьянской телеги.

— В Главный артиллерийский арсенал в Шпандау, господин капитан. Приказ о назначении инструктором школы бомбардиров. Лошади свежие, доставят к вечеру.

Звание «капитан» прозвучало странно. Официальные бумаги о производстве пришли ещё неделю назад, но в устах курьера оно обрело окончательную, осязаемую реальность. Капитан без роты. Капитан, который не поведёт людей в бой.

Путь в Шпандау стал первым испытанием