Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

ему от этого все равно никакой пользы. Из разговоров с Горацио Артур знал, что дракон никогда не свяжется с тем, у кого в сердце есть карта более высокого ранга. Даже если обычный детеныш встретит человека с картой из того же набора, наличие необычной или редкой карты помешает их связи.

У этого, как объяснил Горацио, есть и темная сторона. Амбициозный наездник может разорвать связь, решив, что перерос своего дракона. В его старом улье так поступили двое наездников обычного ранга, чтобы связаться с необычными драконами.

Подобное поведение осуждалось, и грешили им обычно аристократы, которых больше заботила семейная честь, нежели чувства собственных драконов.

Брошенный дракон мог связаться с другим человеком, но пережитое оборачивалось для него душевной травмой.

Артур вспомнил красного дракона, который подарил ему карту «Мастер навыков». У него ведь не было наездника. Неужели его тоже бросили? Может, один из людей барона Кейна?

Так или иначе, пока в улье не появится детеныш легендарного ранга, беспокоиться Артуру не о чем.

Кензи фыркнула.

– Думаешь, у меня припрятан редкий дракон в рукаве?

Это явно была шутка, но Артур ее не понял. Он промолчал.

Кензи прищурилась.

– Давно ты здесь живешь?

– Чуть меньше полугода.

– А, понятно. – Она кивнула. – Появление редкого яйца – большое событие. По такому случаю в улье устраивают настоящий праздник. А потом еще один, когда дракон связывается с наездником.

Она широко улыбнулась.

– Это полная неразбериха. У заносчивых детишек из знатных семей – не наследников, а запасных – вдруг появляется повод переехать в улей. Некоторые так всю жизнь и кочуют из улья в улей в погоне за редкими яйцами.

– А что насчет легендарных яиц? – как можно небрежнее спросил Артур. – Или даже мифических?

Кензи снова фыркнула.

– Половина этих знатных детишек готовы с улыбкой перегрызть друг другу глотки ради редкого яйца. А представь, если появится легендарное? Мифических у нас, по-моему, и не бывало.

Артур понимал, что не стоит лезть на рожон, но не удержался.

– Когда здесь в последний раз появлялось легендарное яйцо?

– Это был дракон Уитакера. – Кензи махнула куда-то вверх, на уровни выше. – Лет тридцать-сорок назад? Уитакер руководит ульем вместе с Валентиной, у нее тоже легендарный ранг. А она и вовсе старушка.

У Артура было еще много вопросов, но Кензи схватила его за руку и потащила к двери. Обернувшись, она крикнула Мартин:

– Скоро вернусь!

Та сонно махнула крылом, явно предпочитая подремать в лучах солнца у окна, а не тащиться к детенышам.

Кензи вела Артура по мраморному туннелю, стены которого отливали золотистым песком. Туннель уводил все дальше вглубь улья, и лишь изредка от него отходили боковые ответвления.

В отличие от большинства туннелей, этот был настолько узким, что по нему могли разойтись двое людей, но не взрослые драконы.

Когда Артур спросил об этом, Кензи кивнула.

– Малышей, не связанных с наездниками, лучше держать подальше от взрослых.

Впервые она не стала вдаваться в подробности, так что о причинах Артуру оставалось лишь гадать.

– А как же самки откладывают яйца? – спросил он.

– Есть отдельное место. Что-то вроде открытой арены. Отложив яйца, драконица убеждается, что они в надежных руках, и улетает. Дальше в дело вступает команда охраны. Кстати, неплохая работа, если сможешь устроиться, – заметила она между делом. – Почти все время просто ждешь, яйца довольно неприхотливы. Но платят хорошо. В конце концов, эти драконы – будущие защитники королевства.

Артур сделал мысленную пометку. Если будет туго с осколками, можно подумать. Но сторожить невылупившиеся яйца – явно не лучший способ обзавестись новыми навыками.

Со временем новые навыки стали для него такой же важной частью жизни, как и новые карты. Именно благодаря своим навыкам Артур проделал путь от пограничной деревни до улья. Нельзя об этом забывать.

Вскоре из глубины туннеля послышались смех и писклявые крики, как в детском саду.

Туннель вывел их в просторную пещеру. Простые деревянные перегородки делили ее на три загона.

Внутри копошились детеныши.

Их было десятка два, самых разных цветов. На первый взгляд, разделили их по размеру.

Самые маленькие сидели ближе ко входу в туннель. Фиолетовые, голубые и один салатово-зеленый кувыркались, пищали и возились друг с другом. Вокруг валялась целая куча игрушек, от прочного кожаного мяча до плюшевых зверушек, с какими любят играть детишки двух-трех лет.

Все крошки сгрудились вокруг перевернутого ведра. Смысл игры был в том, чтобы сбросить того, кто сумел первым забраться наверх.

Когда Артур с Кензи вошли, на них мельком глянул крохотный темно-фиолетовый дракончик размером с тарелку. Но тут же отвлекся на нового «царя горы».

Артур и Кензи направились ко второму загону. Там находились драконы покрупнее, некоторые размером с большую собаку, и других оттенков: огненно-красные, оранжевые, розовые и желтые.

Один желтый дракончик подбежал трусцой, с любопытством их обнюхал и вернулся к остальным. Эти драконы вели себя спокойнее, во взглядах сквозила сообразительность, которой определенно не хватало малышам. Это отражалось и в игрушках. Помимо мячей и плюшевых зверушек – у некоторых были подпалены края, – здесь нашлись и простые настольные игры, и даже детская книжка с изломанным корешком.

– Вторая группа – это драконы необычного ранга, – объяснила Кензи.

Она внимательно наблюдала за детенышами, будто чего-то ожидая. Возможно, какой-то реакции, чтобы понять, не заинтересуется ли кто-то из них Артуром.

Она исподтишка проверяла, нет ли у него в сердце еще одной карты. Ни один из детенышей не смог бы с ним связаться, но, почувствовав другую карту, мог проявить любопытство и обнюхать его.

Да, карта у него и правда есть. Только вовсе не низкого ранга.

Артур сделал вид, будто ничего не заметил.

– Кто это такие? – Он кивнул на нескольких парней и девушек в форме мягкого белого цвета. Они возились с малышами, время от времени кидая мяч и разнимая драчунов.

А еще у них, судя по всему, не было карт. Артур не знал, что именно навело его на эту мысль: все казались сытыми и здоровыми, но в них не ощущалось той особой ауры силы и живости, что отличает владельцев карт.

Его вдруг осенило: он настолько привык видеть вокруг людей с картами, что обычные теперь казались ему чем-то из ряда вон.

– Это смотрители гнезда, – ответила Кензи.

– У них нет карт?

Она покачала головой.

– Строго говоря, владельцам карт здесь работать не запрещается,