Читать книгу - "Королева скандала - Джилл Пол"

между вами когда-нибудь были романтическими?

Николь вспыхнула и отвернулась:

— В общем-то, нет… Давно, еще в колледже, когда мы некоторое время жили в одной квартире, спали вместе время от времени.

Рэйчел сидела как громом пораженная. Никто из них никогда не рассказывал об этом. Хотя Рэйчел с Алексом договорились не обсуждать бывших, об этом ему стоило бы ей рассказать.

Николь поспешила уточнить:

— Обычно это случалось, когда мы были в доску пьяными и никто из нас ни с кем не встречался на тот момент. Я к тому, что это было всего несколько раз, на пальцах одной руки пересчитать.

— Удивительно, что я не знала. — Рэйчел никак не могла представить их вместе, и лучше было не пытаться.

— Я даже не уверена, что Алекс помнит об этом. А если и помнит, то виду не подает.

В глазах Николь промелькнула обида, не ускользнувшая от глаз Рэйчел.

— Ты не возражала против того, что это было так эпизодически, или надеялась, что все же перерастет во что-то большее? — спросила она.

Николь тряхнула головой, будто стараясь прогнать воспоминание:

— Я его любила. Он разбил мне сердце и сделал очень больно, но не знает об этом, потому что я никогда ему не говорила. Мне удалось выстроить с ним дружеские отношения, и сейчас меня все устраивает. Это на самом деле так.

— Прости. — Рэйчел нежно погладила колено Николь. — Я знаю, как высоко он ценит вашу дружбу. Он был бы удручен, узнав о том, какую боль тебе причинил.

— Не надо ему ничего говорить…

— От меня он не услышит ни слова. — Рэйчел смотрела, как Николь тушит окурок в пепельнице, и испытывала глубокое чувство стыда за то, что оказалась такой плохой подругой. Она была категорична в своих суждениях относительно Тони и программы Алекса. Выпитый мохито помог ей обрести ясность, которой ей так недоставало. Она извинилась перед Николь за свое ханжеское отношение, и они проговорили до самого закрытия бара о кинокомпании, воспользовавшейся украденной одеждой, о том, как нелегко работать вместе, о мужчинах, сексе и многосложности отношений между полами. Это был хороший задушевный разговор, напомнивший обеим, почему они когда-то сблизились.

Рэйчел не терпелось, придя домой, позвонить Алексу и рассказать ему, как прошел вечер, но он оставил сообщение на автоответчике, что ложится спать и восполнит недостаток общения с ней на следующий вечер, когда вернется из Парижа.

Глава 50

Лондон. 28 марта 1936 года

Мэри с ужасом думала о том моменте, когда увидит Уоллис вместе с Эрнестом. Не выдаст ли какой-нибудь ее невольный взгляд или жест то, что они были любовниками? Не скрутит ли ее от ревности, когда она обнимет свою самую давнюю подругу?

Но беспокоилась она зря, потому что, как только Эрнест показался на пороге, супруги начали ссориться, не обращая внимания на присутствие Мэри.

— Почему ты не дал мне знать, что Мэри приезжает раньше? — вскинулась Уоллис. — Я уже распланировала выходные, и сейчас слишком поздно просить хозяек приемов вносить изменения в рассадку за столами, чтобы она могла поучаствовать.

— Я могу занять Мэри в твое отсутствие, — парировал он. — Не вижу никакой проблемы.

— Проблема в том, что тебя ждут у Уиграмов сегодня строго в семь тридцать вечера. Мы что, бросим Мэри ужинать в одиночестве?

— Я нисколечки не возражаю, — вмешалась Мэри, но никто из них ее не слушал.

— Пусть мне лучше вырвут все зубы, чем я пойду к Уиграмам. Я отлично представляю, что там будет: ты млеешь от счастья возле Питера Пэна на дальнем конце стола, а все вокруг потихоньку перешептываются с соседями и бросают полные сожаления взгляды в мою сторону. Я не поеду, Уоллис.

Мэри никогда не слышала, чтобы Эрнест с кем-то разговаривал так гневно. Обычно он неизменно бывал мягким и любезным. Глаза Уоллис тоже пылали яростью. Она подошла к нему, сжав кулаки, будто собиралась ударить.

— Твой король желает, чтобы ты присутствовал, — прошипела она, — поэтому ты будешь присутствовать.

Эрнест резко рассмеялся:

— Ты уже и говоришь от его имени? Как удобно. Передай его величеству, что я нездоров, или придумай еще что-нибудь. — Он повернулся и вышел из комнаты.

Уоллис метнула взгляд на Мэри и пошла следом, и спор продолжился сначала в коридоре, а потом в их спальне за закрытой дверью. Мэри радовало, что Эрнест не давал себя в обиду, и было интересно, поступал ли он так только в ее присутствии?

Его неповиновение подарило ему день свободы, и Уоллис уехала на прием одна, надев роскошное колье с рубинами и бриллиантами и такой же браслет в сочетании с простым платьем из черного атласа. А Эрнест тихо поужинал с Мэри.

— Прости за то, что пришлось лицезреть все это, — сказал он. — Мое общение с женой в последнее время стало весьма сложным. Я часто остаюсь на ночь в джентльменском клубе «Гарде», если она дома, просто ради того, чтобы избежать стычек.

— Я и не предполагала, что все настолько плохо. — Мэри осмелилась накрыть ладонью его руку, сначала удостоверившись, что дверь в столовую закрыта. — Это, должно быть, невыносимо.

— Конечно, долго так продолжаться не может, — согласился Эрнест. — Так или иначе, как-то это должно разрешиться.

* * *

Уоллис вернулась на следующий день с новостью, что все они, включая Мэри, на следующей неделе приглашены в Виндзорский замок. Король желает показать им резиденцию.

Мэри посмотрела на Эрнеста и только после этого ответила:

— Мне было бы очень интересно посмотреть замок.

Помимо архитектуры, ей ужасно хотелось взглянуть на отношения между Уоллис и королем, узнать, как они ведут себя в присутствии Эрнеста. Мэри искала хоть какой-то знак, который подсказал бы ей, в каком направлении будут развиваться события.

— Если Мэри хочет поехать, то я тоже поеду, — выразил согласие Эрнест, дав своим тоном понять, что это единственная причина, по которой он пошел на уступку.

В субботу утром все трое отправились в Виндзорский замок и прибыли туда к обеду. Лакеи поспешили открыть двери машины и забрать багаж, а Мэри встала, раскрыв рот, пораженная размерами здания, даже не замечая легкого дождика.

Эрнест, встав рядом с ней, произнес:

— Это место выбрал и построил здесь первый замок еще Вильгельм Завоеватель около 1080 года.

Благодаря расположению на холме это место на берегу Темзы стало самым удобным для обороны.

— Он на самом деле такой старый? — удивилась Мэри. Она считала, что от зданий, построенных в ту эпоху, давно должны были остаться одни руины.

— С течением времени его много раз изменяли