числящийся как Древний похитил из африканской лаборатории Творца отдельные образцы незавершенного венца творения и принялся экспериментировать с этими человеческими полуфабрикатами с целью их максимального приспособления к существованию в качестве галактического вида. В результате эйджел разделились на две специализированных расы — светлую и темную. Светлые обитают на поверхности землеподобных планет, а темные летают меж звезд в своих Кораблях. Живут и те и другие очень долго, иногда до тысячи лет и гораздо умнее обычных людей, потому что обладают более крупным мозгом. На этом достоинства заканчиваются и начитаются недостатки. Когда-то Древний счел равное соотношение полов излишней роскошью и теперь на одного мальчика у эйджел рождается примерно пятьдесят девочек, хотя как говорят их же легенды, первоначально это соотношение составляло один к пяти. А еще африканский дикарь переселенный из джунглей превратился в дикаря космического. Никакого единого государства или сообщества государств у эйджел нет, а есть сетевая структура, состоящая из первичных семейных ячеек-кланов, каждый из которых возглавляется своей матроной. Совет кланов это такое аморфное облако в штанах, постановлениям которого эйджел подчинятся только потому, что те ведут к общему благу. Но если матроне того или иного клана этого очень захочется, то она благополучно их игнорирует, потому что никаких инструментов принуждения, кроме заключения контракта на уничтожение ослушников у Совета не имеется. Но такое случается крайне редко. Еще кланы эйджел вступают между собой в договорные отношения, образуя временные альянсы и постоянные консорциумы, ибо в одиночку сложной деятельностью заниматься невозможно. В результате каждую отдельную эйджел можно и нужно признавать полноценным человеком, а все вместе они нам чужды как их приемный отец Древний. Но и это еще не все. Земля у них числится планетой-прародительницей и по завету Древнего на ее экономическую эксплуатацию и поселение с самого начала их цивилизации был наложен запрет. Раз в сто лет или около того Землю посещали инспекционные миссии Совета, которые должны были убедиться в том, что никакие ренегаты не свили на ее поверхности свое гнездо. Так продолжалось девяносто тысяч лет или около того, и все это время цивилизация эйджел расширялась территориально на все новые планеты, ничуть не меняясь структурно. И вдруг очередная инспекционная миссия обнаружила на планете-прародительнице начало створаживания из исходного родоплеменного хаоса первых государственных структур. Вот это был шок, потому что наставлениями и заветами Древнего такой процесс предусмотрен не был. Но даже самое тщательное расследование не обнаружило в этой деятельности какого-либо постороннего вмешательства со стороны кланов-отщепенцев. Наблюдение за планетой-прародительницей было усилено и в течение нескольких последующих тысяч лет самозародившиеся очаги цивилизации стали выскакивать на Земле то тут, то там как прыщи при ветрянке и вскоре вся она была охвачена этим явлением. Тогда эйджел начали похищать на Земле большие группы людей, и поселять их у себя на специально оборудованных планетах-колонизатах, потому что хотели в лабораторных условиях разобраться с человечеством в его исходном виде. В первую очередь их интересовал вопрос, что такое государство и откуда оно берется. Но как вы объясните слепому от рождения, что такое рассвет, а глухому расскажете о музыке Баха или Бетховена? Поэтому результат их исследований был примерно никаким. И одним из таких колонизатов эйджел является планета Франкония, примерно пятьсот лет назад заселенная выходцами из позднесредневековой Европы, при этом одной из самых крупных этнических групп на ней являются ваши родные братья англики. По мере того как в развитии земной цивилизации стали доминировать именно европейцы, все внимание специалистов эйджел обратилось как раз на изучение Франконии и франконцев. Их вывод был прост и ужасающ. Если западные люди такие как вы, Билл, сумеют вырваться в галактику, то цивилизация эйджел будет уничтожена, истреблена до последнего детеныша, предана проклятию и забыта, а вы расселитесь на их месте и будете делать вид, что так было всегда. Ваши предки, истребляя американских индейцев, дали к таким подозрениям все основания. И тогда Наблюдатели эйджел решили организовать у вас свое постоянное представительство, сиречь, Резидентуру, штат которой был составлен из тех самых франконцев-англиков, состоявших у эйджел на контракте. На той планете это весьма почтенное занятие, гарантирующее долгое и благополучное существование. Ну а местом внедрения, как вы понимаете, был выбран город Нью-Йорк конца девятнадцатого века, где в толпе мог потеряться кто угодно, а не только мужчины европейской внешности, говорящие на архаической версии английского языка и расплачивающиеся точными копиями ваших двойных золотых орлов.
— Вот черт! — воскликнул малыш Билли. — Теперь я понял, при чем тут Нью-Йорк. Но, мистер Сергий, неужели эта самая резидентура эйджел проникла в наши государственные структуры, а ее агенты стали губернаторами, сенаторами, конгрессменами, министрами и генералами?
— Нет, — покачал головой я, — до такого дело не дошло. С самого начала резидентам было запрещено становиться публичными людьми, потому что риск провала в таком случае возрастал многократно. Нет, это уважаемые в обществе и очень малозаметные представители вашего вышесреднего буржуазного класса, связанные в основном… с лоббистским бизнесом. Самая удобная позиция для того, чтобы влиять на события, иметь контакты с теми самыми губернаторами, конгрессменами, сенаторами, министрами и генералами, и самому оставаться в тени. При этом ваша ФБР не может их обнаружить просто потому, что не ищет, так как эти люди не выходят на связь ни с Москвой, ни с Пекином, ни с Гаваной, ни с кем-то еще на этой планете. В нужные моменты вас просто тихонько толкают под локоть, чтобы вы принимали те или иные решения, которые будут вести к замедлению технологического прогресса и осложнению международной политической обстановки. Чем больше мелких бесцельных войн, истощающих потенциал человечества, тем лучше для эйджел. Ну и конечно резиденты двумя руками поддерживают стремление вашей финансовой элиты жрать из экономики в три горла, что ведет к кризисам и тоже замедляет развитие. Однако если ваш геополитический конкурент, на которого представители эйджел не имеют прямого влияния, с какого-то момента переходит к стремительному росту, резидентура откладывает в сторону непрямые методы воздействия и вступает с вашим государством в непосредственный сговор. В соседнем рукаве галактики в таком случае под контракт на уничтожение русской цивилизации формируется временный консорциум воинствующих кланов темных эйджел, а американские разведывательные службы обеспечивают их матрон всей необходимой информацией. Именно в таких случаях я караю американское государство полной ликвидацией и передаю его территорию под патронат тех, кого ваши вашингтонские деятели собирались уничтожить чужими руками. Такое в моей практике случилось уже два раза, и совсем недавно наметился третий подобный случай. Но тут, как я уже
