Читать книгу - "Блуждающий Трактир - pirateaba"

половине континента, если бы не две группы, которые отбросили их армии, нанеся им беспрецедентные поражения.

Пока города-государства медленно эвакуировались и падали перед антиниумами, силы антиниумов также ворвались в болота и травянистые равнины, принадлежащие племенам гноллов, сжигая и убивая всё на своём пути. Однако гноллы Иссрисила не строили городов, как дрейки, и, в отличие от их чешуйчатых соперников, противостояние гноллов антиниумам было гораздо более успешным.

Племена гноллов на равнинах и болотах отреагировали на угрозу антиниумов быстрее, чем любой из медлительных городов-государств дрейков, и более сотни племён послали своих воинов, чтобы сформировать огромную армию – такую же, которая успешно отражала атаки даже величайших авангардов во время войн между гноллами и дрейками в предыдущие века.

В своём первом крупном столкновении с огромным войском из почти восьмидесяти тысяч антиниумов армия из двадцати тысяч гноллов сумела разгромить всех нападающих в кровавой битве, длившейся всего один день. Есть подозрение, что та армия состояла не из обычных гноллов [Охотников] и [Воинов], а из элиты, отобранной из каждого племени.

Потери были высоки с обеих сторон, но армия антиниумов была почти полностью уничтожена, и в течение следующей недели собралась гораздо более многочисленная армия гноллов, насчитывающая более ста тысяч разумных. Эта основная армия, дополненная несколькими «охотничьими стаями» из десятков тысяч гноллов, успешно отбивала каждое продвижение антиниумов на территорию гноллов.

Сопротивление гноллов, вероятно, во многом повлияло на неспособность антиниумов одержать верх на каком-либо одном фронте в дальнейшем ходе войны. Они продолжали сражаться с племенами гноллов во всё более дорогостоящих для обеих сторон битвах, но ни разу не проникали дальше, чем на пятьдесят миль в сердце земель гноллов. Тем не менее гноллы никогда не посылали армии, чтобы напасть на антиниумов в отместку, предпочитая вместо этого охранять свои разбросанные племена и владения.

Возможно, что при наличии времени антиниумы смогли бы взять поселения дрейков и подавить гноллов числом, но их продвижение на восток было остановлено у перевала Дрожащих Водопадов первой коалиционной армией, сформированной во время войны.

Генерал Ссерис оттянул армию Лискора далеко на восток, рассчитывая сплотить города. Поначалу он не нашёл помощи, поскольку города не доверяли наёмникам его армии и боялись предательства. Но, когда стало ясно, что дрейки в одиночку погибнут, всё больше солдат и высокопоставленных чиновников стали в частном порядке выходить на связь с Ссерисом, прямо игнорируя руководящие органы своих городов.

Когда началась осада городов-крепостей, Чёрный Прилив разделился и направил огромные силы к перевалу Дрожащих Водопадов, одному из стратегических пунктов, разделяющих восточную и западную части континента. Эта передовая армия насчитывала более ста тысяч индивидов, и все города на её пути эвакуировались, жители бежали в сторону городов-крепостей, которые оказались наводнены беженцами.

Только один [Генерал] отказался отступать. Ссерис считал, что потеря перевала Дрожащих Водопадов позволит антиниумам закрепиться на плацдарме, с которого их будет невозможно сместить. Вместо этого он призвал всех [Командующих], возглавляющих армию из более чем тысячи солдат в том районе, присоединиться к нему для защиты перевала. Репутация армии Лискора и высокий уровень самого Ссериса убедили бесчисленные группы наёмников и малых армий принять его авантюру и присоединиться к его войскам, которые вступили в бой с антиниумами в центре перевала.

Ссерис недолго говорил со своими солдатами, пока его небольшие силы готовились отразить наступление антиниумов, продвигающегося по перевалу. Он обратился к своей армии за несколько минут до столкновения:

«Нет времени для речей, нет времени для могучих клятв и торжественных обетов. Вот враг. Здесь стоим мы. Я не сделаю ни шагу назад. Кто прикроет мой хвост?»

Коалиционная армия генерала Ссериса встретила антиниумов в центре перевала, сражаясь в узких стенах скалистого каньона, пока дрейк [Генерал] вёл своих солдат с передовой.

Он лично возглавил пятнадцать атак против антиниумов. Верный своему слову, генерал Ссерис отказался отступать. Вместо этого он создал передовые линии в центре формирований антиниумов, оттесняя их, вместо того чтобы дать им возможность перегруппироваться.

Его общая стратегия заключалась в формировании плотных рядов солдат оборонительных классов с [Тактиками] и [Стратегами] вдоль каждой колонны, используя их активные навыки для укрепления позиций. Лучники сражались с антиниумами на расстоянии, а маги взрывали группы врагов, у которых не было возможности ответить такой же разрушительной силой.

Помня опыт предыдущих сражений, Ссерис активно обрушивал туннели, появлявшиеся за его линиями, но его успех был также обусловлен его неумолимым наступлением; у антиниумов не было времени подкопаться под его силы, пока те преодолевали их формации, подобно самим антиниумам в предыдущих сражениях.

Используя команды убийц из высокоуровневых воинов, Ссерис посылал их разрушать линии антиниумов и отступать с малыми потерями или вообще без потерь, в то время как воины низшего уровня оттесняли антиниумов всё дальше и дальше назад. Хотя каждый Солдат антиниумов был сильнее среднего свежепризванного [Солдата], дрейки и гноллы выше 20-го уровня могли уничтожить бесчисленное количество антиниумов, прежде чем были вынуждены отступить.

После почти двух дней непрерывных боёв крупные силы антиниумов отступили, потеряв менее четверти от первоначальной численности. По сравнению с ними войска генерала Ссериса понесли очень незначительные потери; огромное количество зелий лечения, [Целителей] и навыки классов [Командиров] в сочетании с ротацией раненых солдат спасли тысячи жизней на поле боя.

Эта победа стала первым крупным поражением армии антиниумов на континенте. Новость мгновенно распространилась по всем городам-государствам, и вместе с ней население как дрейков, так и гноллов испытало подъём боевого духа. Антиниумов можно было победить. Их можно остановить.

Поражение у Дрожащих Водопадов не было значительным для Ульев антиниумов ни по потерям солдат, ни по стратегической важности, но эти потери удивили Королев, командовавших войной. Даже в Рхире антиниумы редко терпели поражения до своего ухода, и это поражение должно было встревожить Великую Королеву.

Хотя существовала возможность объединения нескольких армий для повторного нападения на силы Ссериса, Великая Королева отказалась это делать. Вместо этого она отправила дополнительные армии на север для штурма Лискора, а остальные отступили, чтобы сохранить осады и удержать захваченные территории.

Это оказалось ошибкой, так как победоносная армия Ссериса начала привлекать поддержку и новых рекрутов в беспрецедентных масштабах. [Генерал] сплотил восток, обратившись за поддержкой к двум городам-крепостям, не расположенным непосредственно на линии продвижения антиниумов. Отчаявшись найти лидера, способного победить антиниумов, они направили [Генералу] всё оружие и солдат, какие только смогли собрать.

Общение Ссериса с лидерами обоих городов носило в основном дипломатический характер; его заверения обоим лидерам имели личный характер, и, вероятно, он избегал любых упоминаний о своей общей стратегии, кроме одного обмена мнениями. Первоначально