Читать книгу - "Блуждающий Трактир - pirateaba"

решительные действия. Известен первый случай, когда личный дневник генерала Ссериса сообщает о встрече с антиниумами во время рутинной охранной миссии армии Лискора*. Он описал необычный патруль и потери, понесённые его солдатами.

*Армия Лискора славится не только как одна из сильнейших на континенте, но и, самое главное, тем, что продаёт свои услуги любому государству, которое их наймёт. Поэтому солдаты и командиры редко остаются вблизи своего города и постоянно сражаются на полях за плату.

Из дневника генерала Ссериса из Лискора:

«Сегодняшний день мог бы стать очередным обычным днём нашей патрульной службы вокруг города Усслс. Подавление сил местного Гоблина-Лорда выдалось кровавым и тяжёлым, но теперь я верю, что мы уничтожили последнего из его Вождей и рассеяли по ветру несколько оставшихся гоблинских племён. Если бы всё шло своим чередом, самое худшее, с чем мы могли столкнуться теперь, – это отдельные местные монстры, но один из моих патрулей был атакован, и теперь шесть моих солдат мертвы после встречи с каким-то неизвестным врагом.

Вкратце: патруль из двадцати дрейков и гноллов встретил в лесу группу из пятнадцати чёрных гуманоидов, занятых сбором древесины при помощи грубого оружия. Поняв, что их обнаружили, эта странная группа немедленно напала на моих солдат, не дожидаясь ответа. Прежде чем отступить, они убили шестерых моих солдат, вбежав в барьер из копий, который подняли мои солдаты, чтобы разрубить переднюю шеренгу. После этого чёрные существа отступили, унося своих мертвецов. Командир патруля отказался от преследования и немедленно доложил мне.

Я отправил три отряда по шестьдесят воинов в каждом, чтобы вместе с патрулями снова обнаружить этих существ, но они пока возвращаются с пустыми когтями, и я не уверен, что им удастся обнаружить их следы. Похоже, эти существа умеют прятаться, и, если бы не эта случайная встреча, наша армия могла бы пройти мимо них, не заметив.

Я глубоко этим обеспокоен. Равные потери против численно уступающего противника недопустимы, учитывая силу наших солдат. Более того, готовность этих странных врагов броситься на наши копья, а затем их желание убрать своих павших собратьев также вызывают беспокойство.

Я посмотрю, можно ли найти больше работы для наших войск в этом регионе, даже если это и будет означать меньшую оплату. Моим командирам это не понравится, но мои инстинкты [Стратега] говорят мне, что произошедшее нельзя игнорировать».

Генерал Ссерис действительно оставался в том районе в течение нескольких дней, и его беспокойство оказалось не бессмысленным: спустя пять дней после этой встречи и почти шесть с половиной месяцев после высадки антиниумов за одну ночь были уничтожены пятнадцать деревень и небольшой город.

Нападения произошли практически одновременно, и после них не осталось выживших. Купцы, авантюристы и патруль одного из городов-крепостей обнаружили брошенные здания и подняли тревогу. Все поселения в радиусе ста миль были подняты по тревоге, и это позволило спастись нескольким выжившим, когда началась следующая волна нападений.

Спустя два дня после первого нападения было атаковано более тридцати небольших деревень, и нескольким высокоуровневым авантюристам и группам солдат удалось сдерживать антиниумов достаточно долго, чтобы гражданские и Бегуны успели поднять тревогу. Но, когда силы возмездия прибыли, все деревни оказались пусты, а трупов и антиниумов уже не было.

Однако многочисленные свидетельства очевидцев подтвердили худшие опасения лидеров дрейков. Хотя магия не смогла обнаружить их Ульи, эти нападения совпали с первыми, которым подверглось Страдающее Королевство в Рхире, а предыдущие сообщения об обнаружении антиниумов только подтвердили этот факт.

Столкнувшись с неизбежным осознанием того, что антиниумы высадились на их берегах, лидеры городов-крепостей неохотно начали обсуждать вопрос о создании коалиционной армии, хотя некоторые из них не теряли надежды, что отряды авантюристов смогут самостоятельно уничтожить антиниумов. Из-за отсутствия серьёзных нападений переговоры затянулись до весны 3 года до П.В., когда антиниумы развернули полномасштабное нападение на города Йс, Берессларс и Уошавен.

Все города пребывали в состоянии боевой готовности, а солдаты и местная Стража бдительно охраняли стены. Однако на тот момент у дрейков и гноллов было мало опыта сражений с антиниумами, и они готовились противостоять обычным войскам, а не уникальному стилю тактик антиниумов.

Ближайшие к трём городам города-крепости получили панические заклинания [Сообщения] незадолго до рассвета, а затем ничего. Хотя на помощь городам тут же были высланы всадники, было уже слишком поздно. Антиниумы атаковали и отступили, до того как кавалерия достигла городов, а [Капитан], командовавший ими, отказался от преследования.

Менее чем за два часа антиниумы успели убить или покалечить более 80% населения каждого из городов. Стены и стандартные оборонительные сооружения, благодаря которым города-государства так трудно взять обычной осадой, пали в течение нескольких секунд после атаки.

По свидетельствам немногих выживших, орды чёрных Солдат и даже Рабочих взбирались на стены, строили живые лестницы и подавляли авантюристов и городскую Стражу просто числом. Штурм был настолько яростным и стремительным, что половина городских сил была убита в своих постелях.

Это стало началом серьёзной войны. Города-государства немедленно объявили чрезвычайное положение и начали собирать как можно больше солдат и воинов. Однако каждый город предпочитал собирать свои собственные армии, сохраняя прежние союзы, а не объединяясь.

Это была вторая ошибка, допущенная дрейками. Поначалу военные силы антиниумов не превосходили по численности многочисленные армии дрейков на континенте. Но разрозненные армии и нежелание городов работать вместе позволили антиниумам атаковать с местным превосходством и быстро захватить бесчисленные города вокруг своих Ульев.

Хотя города дрейков и существовали в состоянии постоянной войны и стычек друг с другом, одним из факторов, препятствовавших завоеванию большинства из них, была сложность взятия города до прибытия подкрепления. Даже самым многочисленным войскам требовалось время, чтобы прорвать стены и другие магические защиты, охранявшие каждый город, а за это время другая армия непременно начинала атаку на атакующие силы или их родной город.

Таким образом, город-государство мог легко оставаться автономным или, по крайней мере, сохранять большую часть своей независимости, заключая союзы с близлежащими поселениями и племенами гноллов. Однако стиль нападения антиниумов заключался в том, чтобы одолеть стены за счёт огромной численности и неумолимой скорости. Армии поддержки находили города уже полными мертвецов или обнаруживали, что к моменту их прибытия антиниумы уже отступили.

Менее чем за неделю пало восемь городов, и города-государства дрейков осознали масштаб своей ошибки. Но хотя все согласились с необходимостью создания коалиционной армии, ни один город не хотел отправлять свои войска за свои стены, опасаясь, что антиниумы нападут, пока они не защищены. И пока они колебались, антиниумы пересыпались за их стены и истребляли их.

Лишь несколько армий добились успеха