Читать книгу - "Блуждающий Трактир - pirateaba"

теперь считается, отступление из Рхира, мы знаем, что было замечено более двухсот больших кораблей, каждый из которых кишел антиниумами и их драгоценными Королевами. Это число не является ошибкой; многочисленные свидетельства указывают на подлинность цифр.

И всё же берегов Иссрисила достигли лишь несколько кораблей. Учитывая, что ни один флот не сообщал о встречах с антиниумами, и отсутствие каких-либо задокументированных морских чудовищ, можно только предположить, что антиниумы потеряли почти все свои корабли в море из-за штормов и штилей.

Пусть антиниумы и являются свирепыми воинами, по понятным причинам они никудышные моряки. Более того, можно предположить, что они не до конца понимали ни длительность перехода через такой водоём, как океан, ни трудности навигации, распределения провизии и т.д.. Это привело к почти полному их уничтожению, и, возможно, правильнее будет сказать, было чудом, что остаток кораблей всё-таки причалил к Иссрисилу.

Мы никогда не узнаем, намеревались ли Королевы отправиться именно на этот континент или нет; мы также не знаем, чем они занимались в те первые несколько месяцев, хотя можно предположить, что главным их занятием было создание Улья и пополнение рядов потерянных Рабочих и Солдат.

Следующая задокументированная встреча произошла в портовом городе Нассерус, Капитан Стражи* которого подробно описал несколько необычных происшествий спустя почти восемь месяцев, после того как антиниумы покинули Рхир.

*Капитаны Стражи занимают более высокое положение, чем в человеческих городах. Среди дрейков Капитаны Стражи обычно имеют тот же ранг, что и члены правящего Совета, и обычно наделены всей полнотой власти в местных военных вопросах.

Из дневника И'сла, Капитана Стражи:

«…не знаем, куда они делись. Второй патруль не нашёл тел, но упомянул о четырёх затонувших кораблях у одного из пляжей. Они сказали, что суда выглядели пустыми, но позже я пошлю на разведку ещё стражников. Если в этом районе есть кракены или другие монстры, способные уничтожать корабли, мы должны узнать об этом немедленно».

Несколько дней спустя капитан И'сл сделал ещё одну запись:

«…все пропали. Теперь я уверен, что там что-то есть, но опасаюсь посылать больше стражников на проверку. В последнем патруле было пять [Стражников] выше 20-го Уровня; одинокий [Разведчик] не нашёл ни их следов, ни даже признаков какого-либо насилия. Я выставляю двойной караул у ворот и объявляю награду за расследование для авантюристов Серебряного ранга или выше».

Капитан Стражи так и поступил, но ни авантюристы, ни последующие патрули не нашли никаких следов этих таинственных нападавших. Считается, что антиниумы покинули свои позиции на берегу и, избегая дальнейших контактов, отправились на север, в скалистые нагорья. Там они продолжали скрываться до случайной встречи примерно два месяца спустя.

Гильдмастеру Джекре из Талвасора:

«Я пишу вам, чтобы рассказать о необычном обстоятельстве, которое произошло сегодня в моей гильдии. Не более часа назад в мою гильдию вошёл [Разведчик] Золотого ранга с четырьмя трупами, завёрнутыми в подстилку, что вызвало немалый переполох. По его словам, он нашёл этих монстров, охотившихся в группе на скалистом склоне, и что они немедля на него напали, когда заметили.

Я сама осмотрела тела и должна признаться, что, когда я их увидела, они вызвали у меня немалую тревогу. Эти новые монстры не похожи ни на что, с чем я сталкивалась как авантюрист или как гильдмастер. Это какие-то насекомые с чёрным телом и жёстким экзоскелетом, но при этом у них четыре руки и две ноги, на которых они, судя по всему, ходят, как дрейки и гноллы. Их кровь зелёного цвета, а глаза фасетчатые, как у насекомых, и у них есть угрожающие мандибулы, которыми они наверняка могут кусаться.

Я никогда раньше не видела таких монстров. Я не знаю, является ли это новым порождением подземелья или каким-то новым видом. Я пишу вам в надежде, что этот вид вам знаком и вы знаете достойную награду, которой можно вознаградить авантюриста. Он утверждает, что существа сражались с необычной яростью, не останавливаясь, пока он не прострелил каждому из них голову и не отрубил их. Пожалуйста, ответьте как можно скорее».

– Гильдмастер Пессия

К счастью, Гильдмастер Джекра смог связать тела антиниумов со слухами из Рхира и немедленно поднял тревогу в каждом из городов-крепостей, призывая к немедленным действиям и мобилизации регулярных армий каждого города-государства.

Именно здесь начинаются многочисленные письменные отчёты о последующих событиях, и поэтому в достоверности решений, принятых лидерами каждого города-крепости*, сомневаться не приходится. Власти почти в течение месяца спорили и отрицали присутствие антиниумов в Иссрисиле. Не имея доказательств существования антиниумов, помимо рассказов очевидцев (к тому времени, когда другие могли подтвердить это утверждение, тела убитых антиниумов уже давно были утилизированы), и из-за отсутствия очага конфликта собранные власти не предприняли решительных действий.

*В знаменитых городах-крепостях методы управления отличаются. Некоторые из них придерживаются выборной власти, в то время как другие управляются группой влиятельных лиц или, в некоторых случаях, наследственным лидером.

Несколько лидеров городов-крепостей назначили большие вознаграждения для команд авантюристов Золотого ранга, чтобы те исследовали местность, где были замечены антиниумы, но антиниумы предпочли, где это возможно, избегать боя, и авантюристы вернулись с пустыми руками, что усилило заявления о том, что всё это была всего лишь ложная тревога.

На окраинах цивилизации, в горах и высокогорьях, продолжали появляться сообщения о таинственных монстрах и странных фигурах, передвигающихся по ночам, причём во всё большем количестве и всё ближе к городам и посёлкам. [Стратеги] считают, что это были первые разведывательные группы, разворачивающиеся перед основным нападением.

В то же время новость о прибытии антиниумов дошла до немногих разумных, поскольку лидеры городов-крепостей не хотели провоцировать панику. О присутствии антиниумов узнали лишь несколько достойных упоминания личностей, включая юную леди Магнолию Рейнхарт, лорда Тириона Вельтраса и генерала Ссериса.

Неизвестно, каким образом леди Магнолия и лорд Тирион узнали об антиниумах, но существует предположение, что оба человека имели доступ к мощным магическим заклинаниям, которые предупредили их об этой проблеме. Однако пусть лорду Тириону и было известно об антиниумах, он придерживался мнения, что любой конфликт ослабит как антиниумов, так и дрейков с гноллами, что позволит человеческим городам легко разгромить все стороны после окончания войны.

Леди Магнолия наиболее серьёзно из всех троих восприняла новости об антиниумах и немедленно начала связываться с другими видными лордами и лидерами человеческих городов-государств. Её действия впоследствии повлияли на ход войны, но в то время даже слова юной Рейнхарт не смогли поколебать всех, кроме самых осторожных слушателей на севере.

Генерал Ссерис из Лискора, получив сигнал об антиниумах, сразу был готов к решению ситуации и предпринял