Читать книгу - "Демонический культиватор 5 - Alexey Off"

его бронзовой кожей перекатились, как канаты. — Эти твари… неплохой источник энергии и проверки своей силы. Когда дерешься с ними день за днем, волей-неволей растешь, оттачивая мастерство… Правда есть и, как говорят в твоем мире, ложка дегтя.

— Сильны, но предсказуемы? — предположил я.

— Верно. А значит и точки роста будут весьма ограниченными… По пути сюда я собрал все сливки и осел в этой местности.

— Вспомнил про мое приглашение?

— Точно.

— Надеюсь, прождал не слишком долго?

— Не особо.

— … Спарринги, как и обещал, будут, само собой, — заверил я, когда Райгар с выжидающим намеком во взгляде на меня уставился, поглаживая клинок. — Но есть у меня для тебя и новая цель, где выложиться придется по полной. Клинок пылится в ножнах точно не будет.

Искра заинтересованности мелькнула в глазах гиганта.

— А у меня их и нет… Я и есть ножны. Рассказывай давай, если не шутишь.

— Не шучу.

Я опустился рядом с ним на обломки и, смотря на полуразрушенный город, вкратце изложил суть: ключи, дверь, озеро Каракуль. Райгар слушал молча, не перебивая, только пальцы его правой руки поглаживали лезвие меча.

— Памир, — просмаковал он незнакомое название, когда я закончил. — Высокие горы… Это я люблю. Моя стихия. Холод… Не очень, но я привык. Что насчет противников, других обладателей ключей? Известны?

— Да, один точно. Зовут Зионом. Собрал целый отряд из твоих… Ну, пришлых в общем, из-за Барьера. Сам — уже на пятом этапе Духа.

— Пятый уже? — переспросил Райгар и качнул головой то ли в удивлении, то ли в подтверждении каких-то своих мыслей, и в его золотых глазах заплясали искры. — Сильно. Очень сильно. Но для него это неудивительно.

— Хм, знаешь его? — теперь уже я заинтересовался.

— Угу. Наши фракции… происходят из одного… как это на вашем сказать, гм… Галактического кластера? Да, пожалуй. Мы делим приграничные области звездных скоплений… Правда, признаюсь: его Дворец Ледяной Скорби все же могущественнее моей Лавовой Твердыни. Одна из пяти сильнейших трехзвездочных фракций в галактике. Поэтому да, я о нем слышал, издалека виделись пару раз. Говорят, он — гений, который рождается раз в десять тысяч лет…

Я внимательно слушал и наматывал на ус новую для себя информацию. Трехзвездочные фракции… Дворец Ледяной Скорби… Звездные скопления? Масштабы поражали не меньше.

— Верю… Моя огненная подруга до сих пор ходит под впечатлением от него. А ты, Райгар, случаем не боишься пересечься с ним на узкой дорожке? — скрытно подначил я.

— Если суждено, так тому и быть… — задумался здоровяк. — Сам на рожон лезть не буду, но… я был рожден для битв. Чем опаснее противник, тем больший урок я извлеку.

— Или погибнешь.

— Или погибну. Но превзойду себя. Это вторая причина, почему я был рожден.

— Мне это близко, — серьезно кивнул я и с любопытством глянул на него. — А сколько всего причин, если не секрет?

— Восемь, — он поднялся одним, чрезвычайно плавным для его размеров движением, при его габаритах это выглядело почти противоестественно грациозно. — Я согласен отправиться с тобой, Иньдуан. Вместе мы найдем хорошую битву, в которой не грех будет и умереть. А тебе, судя по всему, нужен живой меч, который не сломается.

— Нужен, — признал я. — И не только меч. Нужен верный соратник, который не ударит в спину и подставит плечо, если того будут требовать обстоятельства.

— Тогда ты по адресу, — серьезно сказал Райгар, ловко крутанув своей «шпалой» и будто приставив ее к шее невидимого противника. — Когда выдвигаемся?

— Нужно еще кое-кого собрать. День, может, два. Но а пока… — мета-камень выскользнул из моего рукава и мгновенно превратился в почти такой же гигантский клинок, как у Райгара. Атаковал я без предупреждения.

Здоровяк только этого и ждал, поэтому тут же выставил свой меч в блоке. Клинки высекли друг из друга искры.

— … можно часик, а то и полтора потратить на проверку: не одеревенели ли наши боевые навыки. Не стали ли слишком предсказуемыми. Если ты, конечно, не против?

Вокруг тела Райгара распространилась тягучая боевая аура с оттенком заново разогретой на солнце магмы. Взгляд стал острым, как лезвие бритвы, а «незлое» убийственное намерение затопило округу.

Ответ красноречивее всяких слов. Воин до мозга костей. Ничего лишнего. Мое уважение.

* * *

Следующим в моем списке шел Щур.

Подмораживая на ходу неглубокую рану на плече, я нашел вожака извергов на юго-востоке столицы, в районе Братеево, у высокого берега Москвы-реки.

Живописное местечко, особенно ночью, как сейчас. Отсюда открывался вид на мрачный изгиб русла, на одноименный району мост, чудом уцелевший после всех передряг, и на бескрайние поля какого-то бывшего колхоза за рекой, уходящие к горизонту. Именно здесь, на пологом бетонированном холме, поросшем жухлой травой, расположился крупный лагерь извергов.

Сотни, если не больше, кровожадных нелюдей, которые, в отличие от обычных практиков, развивались в несколько иную, первобытную сторону… Если духовные звери по мере развития все больше походили на людей и очеловечивались, то эти существа, бывшие когда-то людьми, наоборот, культивировали в себе нечто звериное и демоническое. Полулюди-полудемоны.

Их слегка гротескные и уродливые тела сновали между палатками и хижинами, собранными из подручного материала. Кто-то рубился в карты, глуша пойло с двух рук, кто-то боролся на земле, не поделив какой-то пустяк, кто-то рыча спаривался в ближайших кустах… Да, были здесь и женщины, но настолько специфического вида, что человек на такую даже спьяну бы не забрался — обезьяна и то краше.

Ну хоть содомитов вроде нет и на том, как говорится… Молодец, Щур, за традиционные ценности! Досуг, спорт, продолжение рода… Почти все как у людей, в свободное от «охоты» время.

Только вот охотились изверги не за деньгами или материальными благами, а в основном на себе подобных, человеческих практиков тоже «уважали», а на обычных людей смотрели как на назойливых насекомых. Одни как на муравьев, вторые как на комаров, третьи как на жирных сочных личинок. Реакция — соответствующая. Игнорировать, прихлопнуть, сожрать на ходу. Говорят, больше всего им нравились человеческое сердце и, внезапно, печень. В среде демонов-извергов эти части считались сродни деликатесам…

Самого Щура я нашел сразу. Он сидел на троне в центре лагеря, на возвышении, сложенном из обломков бетонных плит, а сам трон был вручную собран из… костей и черепов других извергов. Обычные человеческие кости