Читать книгу - "Ковальский в тылу врага - Неуловимый Джо"

— Я думал, вы меня прибьёте за такое!

— Евтушенко всех заманал уже. Красавчик, Эльф, — сказал Цибельман и подсел поближе, чтобы прикрыть от камер моё занятие.

— Ты ровный пацан, — сказал я Цибельману. — Я тебе как есть скажу. Мне срочно валить нужно.

— Гиблое дело. Найдут и ещё три года припаяют.

— Ты не понял. Я тут навсегда. А когда эльф говорит "навсегда", это как минимум о-о-очень надолго. Три года погоды не сделают. А тебе сколько ещё тянуть?

— Ещё пять лет. Я тут по-тихому, возможно, по УДО пару лет скостят. — Я не в деле. Но помочь могу. Нужен шум?

— Нет. Наоборот. Я слышал роботов КГБшных. Говорили, всё ровно будет. Мне нужно по-тихому.

Цибельман отодвинулся от меня и, покосившись на камеру, тихо прошептал:

— Я тебе карту минных полей у молдаван достану. Но будешь должен.

— Не заржавеет. — сказал я.

Многое стало яснее. Теперь понятно, почему никто из заключённых не пытался покинуть с виду незащищённый остров. Мины на побережье, а может, и в воде. А в воде? Только ли там мины? В любом случае, я поблагодарил судьбу за то, что не побежал сразу же. А ведь там и обыкновенные шипы могут быть, и вьетнамские мельницы, да ещё Бог его знает, на какое коварство пойдут охранники, чтобы удержать заключённых от побега.

Как только мы вышли на прогулку, один из молдаван, улыбчиво, но тревожно похлопал меня по плечу и сунул мне в руку обломок ложки. Я улыбнулся в ответ и осторожно поспешил опереться на стену ограждения, чтобы рассмотреть презент.

На внутренней стороне ложки была выцарапана карта острова со всеми стенами и зданиями. Маленькими точками были нацарапаны мины, лежавшие чуть ли не через каждый метр. Крестиками обозначались взрывчатки, молниями — вероятно, электрошокеры, а капельками — скорее всего, перцовые или ядовитые. Я нашёл ближайшую и осторожно стал вглядываться в ту сторону, где она лежала.

От тюремного острова отходила небольшая гряда других островов. В отличие от тюремного, берега тех островов сплошь заросли камышом. Были ли там мины, мне было неизвестно, но те, что были на острове, мне удалось разглядеть. Когда солнце начало садиться, я стал замечать неоднородности. Там, где лежали мины, земля имела менее густую растительность, а почва в тех местах была холоднее. Я наконец почувствовал хоть какую-то пользу от эльфийского зрения. В ближнем инфракрасном спектре я мог отчётливо разглядеть все заложенные мины, на которые раньше не обратил бы внимания. Я внимательно запомнил карту с ложки, дождался сумерек и, охладив своё тело до температуры окружающей среды, быстро добрался до воды.

Глава 25. Псы режима

Холодная мутная вода вонзилась в моё тело тысячами замороженных иголок. Больших трудов мне стоило не вскрикнуть. Однако я сдержался. Глубоко вдохнув, я, широко взмахивая руками, погрузился в мутную речную глубь.

Водоросли проплывали мимо меня. Моё лёгкое эльфийское тело постоянно стремилось всплыть, но я то и дело хватался руками за донную растительность, чтобы не выдать себя. Несмотря на все мои эльфийские фокусы, задерживать дыхание я мог не дольше, чем обыкновенный человек. Однако преодолеть расстояние в пару десятков метров до ближайшего камышового островка мне всё же удалось. Я осторожно всплыл за ним и дал себе возможность сделать ещё один тихий вдох.

Кто бы мог подумать, что эльфам вообще нужно уметь плавать? Да и зачем? Тем более в реке. Но сетовать на превратности судьбы у меня не было времени. Мне нужно было прятаться в камышах, стискивая зубы при мысли, сколько пиявок я накормлю своей кровью, сколько заразы могу подхватить, если пораню ноги об острую донную растительность. И это уже не говоря про остальные опасности — животного и не очень происхождения. До ближайшего острова я всё же добрался. Глупые тряпичные мокасины совершенно расклеились, и их пришлось сбросить. Как только я достиг островка, я понял: сбежать мне не удастся.

Прямо из камышей на меня уставилась жуткая тварь. Один глаз у неё был собачий, а второй заменяла камера. Морда с капающей слюной была аугментирована титановыми челюстями и прочными нержавеющими зубами. Хребет и передние лапы были усилены экзоскелетом, а голени были защищены чем-то вроде лат. Но самое страшное было даже не это. Пока я замер в ужасе, к ней сзади подошли ещё пара киберсобак. Они залаяли и издевательски добродушно виляли своими закрученными хвостами.

Не делая резких движений, я стал осторожно пятиться обратно в воду. Мне ничего не оставалось, как надеяться на то, что эти твари не умеют плавать. Пока течение несло меня вниз, мои ноги окончательно коченели, а руки переставали слушаться. Дыхание затруднялось от дрожи, но и это было ещё не всё. Собаки преследовали меня, то и дело прошмыгивая в камышах ближайшего острова. Они были везде: рычали, фыркали, но не лаяли. Они, как призраки, преследовали меня вдоль берега, не давая ни шанса выбраться из медленной реки. А когда один остров кончался, начинался следующий, на котором жили другие собаки.

В конце концов я добрался до острова, на котором собак не было. Я выжал одежду и попытался согреться, разгоняя метаболизм. Но как только я запустил сжигание эльфийского жира на бёдрах и ягодицах, я резко понял, почему меня так легко отпустили. Жуткая боль просто парализовала меня изнутри. Это было похоже на обычное пищевое отравление, но боль быстро усиливалась. Я был практически обречён. В таком состоянии не то что выживать, просто стоять на ногах не было возможности. Когда я соорудил себе тёплое гнездо из травы, до которой смог дотянуться, боль была такой сильной, что я всерьёз подумывал о том, чтобы позвать на помощь тюремщиков.

"Да чем они мне помогут? Они даже не знают, что со мной…" — думал я, стараясь не ныть от боли слишком громко. Но вдруг меня посетила мысль: "А что, если они прекрасно знают, что со мной?". Я перевернулся на бок, посильнее закутался в сухую колючую траву и прогнал комара. Вдруг у меня поднялась температура, во рту начала собираться сухая и горькая слюна, а затем в носу будто костёр разожгли. Вскоре все слизистые начали чесаться, печь и даже болеть. Это явно не простуда. Я собрал все силы в кулак и стал втягивать носом воздух, чтобы понять, что именно меня отравило.

Тюремщики наверняка были в курсе, что ждёт меня здесь. Обыкновенная люцерна, которую едят коровы, росла на острове повсюду. Сама по себе она совершенно безвредна, но для меня, и, скорее всего,