Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

ступенчатыми террасами, каждый ярус ощетинился огневыми точками, а из глубины этого бетонного лабиринта вырастал центральный бункер.

В теории здесь можно было пересидеть очень многое. Но Алекс готовился к этому штурму заранее. Всё рассчитано. Главной ударной силой станет он, остальные обеспечат прикрытие. Цель — захват или уничтожение Этьена. Без старого интригана всё здесь быстро развалится.

Приземляться пришлось загодя: системы ПВО здесь тоже были сильные. А подавлять их было нечем. Так что только наземный штурм. Филипп уже ждал его на месте. Катсуро тоже здесь — проскользнул за его спину, словно тень. Судя по тому, как прилип, получил от Эрики приказ присмотреть за ним. Пусть. Он мальчик взрослый, опытный, сам знает, как быть. Не сможет за ним угнаться — его проблемы.

— Значит, снова прикрываю? — усмехнулся старик Эмберкроу.

Его силовой костюм был весь в глубоких бороздах и царапинах, но функциональности, очевидно, не потерял. Сопровождали его человек пятьдесят свиты. Ещё около двух сотен одарённых бойцов толпились позади. Лайа с Лейей, «Бессмертные», культисты, воины рода Эмберкроу и наспех собранные гвардейцы вассальных родов.

Слабаков здесь не было. Минимальный ранг — «рыцарь», большая часть — «мастера» и выше. Относительно немного для такого объекта. Но им его не уничтожать надо, а добраться до хозяев.

— Лучше возглавьте основную штурмовую группу, — покачал головой Бёрн. — В этот раз я побуду в роли свободного художника.

— А если там снова обнаружится пара «абсолютов»? — приподнял седые брови Филипп.

— Тогда вернусь, и мы разберёмся с ними вместе, — усмехнулся зеленоглазый и указал взглядом себе за плечо. — Или натравлю на них Катсуро.

— И правда… — насмешливый взгляд старика снова стал серьёзным, тоже оценил вклад Ичеко в драке с Археями.

Наступление на бетонные стены повели под огнём противника, на специально подготовленных для этого гравиплатформах, под щитами гвардов и под прикрытием отвлекающего манёвра Алекса… Просто вынес первую линию обороны в месте прорыва.

По данным разведки, здесь засели не мение двух сотен одарённых и около сотни МД. Плюс обычная пехота, стационарные турели, минные поля, силовой купол… Но Бёрна это не особо впечатляло. Единственное, кого он опасался, — это высокоранговых. А у Этьена таких было шесть. Четыре «виртуоза», не считая внука, и один «абсолют».

Сам старик был в ранге «грандмастера» и особо Алекса не беспокоил. Пространства для манёвра море. Вырезать то, что попадается на пути, а что не режется с ходу — оставить на закуску, когда подтянутся основные силы. И поначалу всё шло как и задумывал.

Катсуро за ним, конечно, не успевал. Его стихия — внезапность, ускорение на коротком промежутке времени. Однако стоило Алексу немного застопориться, он был тут как тут. Прикрывал, по необходимости, позволяя не отвлекаться на мелочи, а иногда даже уничтожал под шумок различные «крупности»…

Например, когда на пути Бёрна встал один из «виртуозов», превративший коридор в чадящий расплав металла и бетона. Пока Алекс думал, как с этим быть, Катсуро каким-то образом смог пробраться противнику в спину и оставить в сердце отверстие, несовместимое с жизнью.

Первую стену прошли насквозь за считанные минуты. Дальше стало жёстче. «Фениксы» рассыпались по периметру, подавляя десятки огневых точек. Противник огрызался: плазменные турели били с башен, под ногами атакующих взрывались минные поля, из укрытий выскакивали вражеские засадники. Штурм затягивался, но неотвратимо приближался к центральному донжону, где прятались зачинщики мятежа.

И тут всё стало ещё хуже. Противник подрывал проходы, отрезая пути. Пытался заманить в ловушку, минируя комнаты. Потери росли. Суммарно уже завалило два десятка МД, а общее число погибших союзников приблизилось к полусотне. Мятежники не жалели никого, включая себя. Размен был не в их пользу, но надо отдать должное — делали что могли.

Алексу даже пришлось замедлиться и расчищать проходы, сканируя пространство вокруг на наличие взрывных устройств. «Нокс» сканировал окружение на наличие обычной взрывчатки, а дар артефактора пытался уловить артефактные взрыватели. В места, казавшиеся небезопасными, Бёрн отправлял созданные «Покровом» тени. И, как правило, этого было достаточно: если само не рванёт, среагировав на его копию, так «костяным шипом» прилетит в подозрительное устройство.

— Восточный проход разминирован, заходим, — послышался доклад Лейи. Они вместе с сестрой вели его гвардейцев и боевые группы Культа с другой стороны.

Спустя полчаса с момента начала операции они добрались до находившегося под цитаделью бункера. Чем глубже, тем серьёзней становилась защита. В тоннелях обнаружились даже лёгкие боевые роботы. Один раз из потайной ниши на него выпрыгнул боец в золочёном силовом доспехе.

Судя по резкому оттоку энергии «изнанки», минимум «виртуоз». Специалист-ассасин. Подкрался так, что другой кто на этом бы и кончился. Алекса спасло только ощущение кровожадного взгляда в спину. Резко развернувшись, он встретил врага лицом.

В руке противника артефактный клинок. Двигался на какой-то запредельной скорости. Оружие его загорелось белым пламенем, на кромках лезвия танцевали голубые искры. Жёлтые кристаллы-артефакты горели, усиливая непонятно что: то ли самого противника, то ли оружие. А может, и то и другое разом. Одно ясно: враг готовил что-то по-настоящему убойное.

Готовил… Но Алекс собирался ждать. Наоборот — «инерционная линза» и рывок навстречу. Будто пара рыцарей на ристалище, несущиеся навстречу со скоростью звука. Оба не потеряли позиций, у обоих оружие нацелено в уязвимое место. Клинок врага ищет сердце, а «Осколок Звёзд» его — шею. Оба попали. Вот только незадача… В отличие от Алекса, противник не умел отращивать внутренние органы.

А дальше опять залитые красным аварийным светом коридоры, и непрерывно рассылаемые по закоулкам «тени». Взрывы, выстрелы, мелькающие способности, вонь обгоревшего металла и звук разрываемого сверхтемпературами бетона.

Гвардейцы Этьена Эмберкроу стояли насмерть, превратив каждый закуток в огневую точку. Безжалостно подрывали себя, пытаясь забрать с собой противника, если осознавали, что больше ни на что не способны.

— Чёртовы самоубийцы! — послышался злой голос Филиппа. — Им что, мозги там промыли?

Алекс этого не исключал. Кристаллов подчинения в них не заметно, но есть и другие способы обработать человека. Не такие надёжные, но тоже весьма эффективные. Стоит сказать кодовое слово — и в минуту смертельной опасности в подсознании включалась программа, превращающая человека в грёбаного берсерка.

Подземные коммуникации перестали ветвиться и превратились в четыре почти равноценных ломаных коридора. В каждом повороте — прикрытая огневая точка. Противник грамотно использовал архитектуру крепости: проходы защищали установленные в нишах сверхмощные орудия и «щиты» уровня крейсера. Проще обрушить потолки, чем пробиться. Но… Где гарантия, что здесь нет иного выхода?

Периметр оцеплен, но ждать, когда лорд Этьен выберется наружу и помашет поднятыми ручками, не стоило. Чем дольше затянется конфликт, тем сложнее будет затушить этот пожар. Уже сейчас поступали сведения об активизации союзных мятежникам