Читать книгу - "Змея в норе - Ольга Олеговна Погожева"

поздоровался агент Ллойд, подведя Киру к самой калитке. – Я вынужден просить у вас прощения. Навалилось много срочной работы, и я попросил мисс Карреру задержаться. Такси я не доверяю, потому привёз мисс Карреру лично. Надеюсь, вы простите меня за то, что задержал вашу племянницу. Разумеется, сверхурочные будут оплачены.

Мисс Мария Каррера всё ещё переваривала вежливое «миледи», поэтому, к изумлению Киры, даже не выдавила ответное приветствие. Рекорд для тётушки, которая за словом в карман не лезла, а топор для разделки мяса всегда держала под рукой.

Привычка из светлой юности, посвящённой работе в мясном цеху.

– К слову, чудесно выглядите, – коротко улыбнулся агент Ллойд, снимая шляпу и переходя на испанский. – Непременно порекомендую вас своему коллеге, мистеру Салли. Его секретарь отправилась в отпуск, и вы чудесно подошли бы на замену. Нам в офисе нужно больше очаровательных женских лиц. Доброй ночи, миледи. Мисс Каррера, – поочередно раскланялся с испанками агент Ллойд, удаляясь под ошарашенное молчание мисс Марии Карреры и благоговейное – Киры.

Заткнуть тётушку с полуслова – это надо уметь. Вот что значит настоящий аристократ! Погасить скандал в зародыше – для этого нужен, если позволите, определенный навык, воспитание, умение прочитать человека до того, как откроешь рот. Кира, пожалуй, всё-таки завидовала агенту Ллойду. Вот вроде ничего и не делает, а в его присутствии тотчас хочется выпрямить спину и втянуть живот.

Тётушка, похоже, мнение Киры полностью разделяла, но и к недостаткам чудо-работодателя племянницы не осталась слепа.

– Женат, – припечатала мисс Мария Каррера, когда автомобиль агента Ллойда скрылся за поворотом. – У мистера О’Рида братья есть?

– Кажется, только сёстры, – припомнила Кира. – Я не интересовалась, тётушка.

– Бестолковая! – возмутилась Мария Каррера. – Это первое, о чём следует интересоваться у перспективного мужчины, если он женат! Чтобы в следующий же раз выведала у мистера О’Рида, кто в его окружении ещё холост! Ради такого я даже отложу твоё свидание с Альфонсо! Здесь рыбка покрупнее…

Кира только глаза закатила, отправляясь в их комнатку. Агент Ллойд, которому приходилось вынужденно носить имя Виктора О’Рида, и не подозревал, какая могла бы на него развернуться охота, окажись он холост. И это ему не чопорное английское общество! Здесь с ним точно не церемонились бы. Потенциального жениха скрутили бы в два счёта, и очнулся бы он только в церкви перед алтарём, с кольцом на пальце и молодой супругой под боком. И целой толпой родственников за спиной, чтоб не оставалось иллюзий и ложных надежд на побег и спасение. Хорошо, если родственники невесты из Южного Централа заявятся в храм без оружия и предупреждающих в воздух!

Что и говорить, кольцо на безымянном пальце охраняло агента Ллойда получше всех сотрудников федерального бюро.

И всё же Кира чувствовала себя неожиданно подавленной с того самого воскресенья. Прошло всего три дня, но мисс Каррера не забыла ни единой детали первого серьёзного приключения. И слишком уж проницательного агента Томпсона – тоже. В его присутствии, кстати, тоже хотелось выпрямить спину. Вот только, в отличие от Джона Ллойда, агент Адриан Томпсон не казался недосягаемым и возвышенным. Красивым – да, но идеалом Кира бы его не назвала. Было в нём что-то… болезненно-несовершенное. Как чернильное пятно на белоснежной манжете.

Наверное, именно поэтому Кира его совсем не боялась.

Такой же, как она, со своей червоточиной, только упакован тщательнее.

Сегодня, впрочем, Кира предпочла полностью выкинуть из головы прошлое приключение и сосредоточиться на текущем. Мисс Каррера в принципе терпеть не могла страданий, даже падать духом предпочитала на мягкое, а потому успешно гнала дурные мысли прочь. Новый день – новая история! Так ведь?

А то, что Виктор до сих пор не вернулся…

Верно, здоровяк теперь ворует автомобили где-нибудь в Тихуане.

Агент Ллойд так не считал, потому что иначе не спросил бы у Киры, в курсе ли она планов Виктора. Он бы, мол, не переживал, но Эвелин беспокоится.

Кира посочувствовала, но помочь ничем не смогла: несмотря на внешнюю открытость, о делах Виктор не распространялся больше, чем требовалось. Увы! Проблемные родственники – вечный якорь.

А проблемное начальство – и вовсе безнадёжная история, даже для такого одарённого и амбициозного сотрудника, как агент Джон Ллойд. Ну вроде как айсберг на пути Титаника.

– Мисс Спинстер? – позвала Кира, осторожно приблизившись к директрисе. – Я мисс Каррера, ваша секретарь записала меня на встречу этим утром…

– Вы опоздали, – поджала губы мисс Спинстер, скользнув по Кире цепким взглядом.

Мисс Каррера подготовилась и теперь стояла перед директрисой в самом скромном платье из домашнего арсенала. Буйные курчавые волосы Кира затянула в скучный пучок, а из украшений на ней остался лишь нательный крест. Даже тётушка Мария не смогла бы придраться к племяннице в самом худшем настроении из сварливой палитры.

– Я не хотела вам мешать, – несмело улыбнулась Кира, захлопав ресницами. – Дети выходили на прогулку, вы руководили… Я и не ожидала, что вы, как директор лучшей школы Брентвуда, сами отправитесь с ними в парк!

Взгляд мисс Спинстер потеплел на долю градуса.

– Никому нельзя доверять, – степенно кивнула директриса. – Разумеется, наш персонал проходит тщательный отбор, однако неусыпный контроль невозможно недооценивать! Вы согласны, мисс Каррера?

– Разумеется! – с готовностью поддакнула Кира. – Кроме того, это потрясающая возможность для менее опытных педагогов поучиться у вас методам работы с детьми! Я была бы только рада работать бок о бок с таким профессионалом, как вы, мисс Спинстер!

Директриса хмыкнула, оглядывая Киру с новым интересом.

– Лесть, мисс Каррера, не лучший способ попасть в лучшую школу Брентвуда! А впрочем… давайте на вас посмотрим внимательнее.

И мисс Спинстер величественно кивнула на ближайшую свободную скамейку, первой направляясь в указанном направлении. Две учительницы, следившие за носившимися детьми, проводили их угрюмыми взглядами. Одна из них даже многозначительно покачала головой, словно хотела, но никак не могла предупредить новенькую о том, что её ждёт.

Агент Ллойд за прошедшие несколько дней времени даром не терял и перепроверил родственников всех детей, посещавших частную школу Брентвуда. Увы, безрезультатно. Убийство оказалось беспрецедентным: агента Самюэля Бакса убили ножом в горло на заднем дворе школы, сразу после первого звонка. Труп пролежал в пыли до самого ланча, и лишь затем школьный уборщик его обнаружил. К счастью, вовремя: детей вот-вот вывели бы во двор. Трудно переоценить ущерб, какой могла бы нанести детской психике подобная находка. Кира провела детство на улицах Нижнего