Читать книгу - "Песнь льда, пламени и атома - Ленивый Сайгак"

Толпа взорвалась овациями, приветствуя своего любимца и скандируя: «Белый Бык!». Победу сир Герольд получил заслуженно, но всё равно он придурок.

— Лорд Тайвин, я хотел узнать, почему ваш брат, заслуженный рыцарь, что овеял себя славой, не участвует в турнире? Ведь если судить по слухам, он и его соратники победили горцев малым числом, — решил поинтересоваться наследник престола.

— На этот вопрос лучше ответит господин посол, — отозвался Тайвин. — Сир Иувар, не объясните Его Светлости, почему вы не хотите, чтобы ваши ученики участвовали?

— По практическим причинам, Ваша Светлость.

— И каким же?

— Не потому, что участие в таком бою может быть травмоопасным, и не по надуманным причинам вроде «они не должны биться на потеху толпе», а потому, что они всех тут убьют.

— Они что, не умеют сдерживаться?

— А зачем? Я учил ваших подданных, что не существует понятия «честный бой», как мы с вами и обсуждали. Выколотые глаза, подрезанные суставы, сломанные конечности — в прямом бою есть только мёртвые и живые. И чтобы остаться живым, все средства хороши. Они будут бить в сочленения и под горжет, в разрез шлема и в спину, если есть такая возможность. Но главное не это.

— А что главное?

— Главное, что неизвестность — это тоже оружие. Ты не знаешь, чего можно ждать от твоего противника, не знаешь, как он думает, как будет действовать, что замышляет. Турнир лишает моих учеников этого оружия, ведь по его результатам все будут знать, кто на что способен. Слухи распространяются быстрее пожара. А зачем тогда лишать себя преимущества, чтобы повеселить толпу?

— Но разве это не задевает их честь воина, то, что их посчитают трусами?

— А вас волнует мнение недалёких?

— Нет.

— Вы ответили на заданный вами вопрос.

После общей схватки меня нашла та каланча. Стражники жёстко косились на него, и вполне заслуженно — видок у него был ещё тот.

— Сир Иувар?

— Нет.

— Просто мне рассказывали про легенду, которая накормила весь Блошиный Конец на выигранные деньги.

— Это был мой потерянный брат-близнец. Нас в детстве перепутали в роддоме, и он считал себя мной, хотя на самом деле мать у нас была одна, но отцы разные.

— ...

— ...

— Вы не могли бы повторить мне ваше семейное древо, а то я потерял нить.

— Да шучу я, парень. Марк Иувар, посол Братства Стали, к вашим услугам.

— Вы именно такой, как рассказывал про вас Уилмар.

— Да? Как дела у любителя секс-тотализатора?

— Эм... Сир Иувар, я не понимаю и половины того, о чём вы мне говорите.

— Не переживай, я тоже.

Парня звали Брюс, в народе — Улыбающийся Брюс за свою характерную улыбку. Вышел парень с самого дна: отец продал его за долги, и тот выживал как мог на подпольных аренах Блошиного Конца. Там, где остальные подыхали, этот выжил и сумел сбежать. После его нашёл и приютил у себя старый межевой рыцарь, который за службу и еду взял его себе. А на смертном одре посвятил его в рыцари.

Ну, это было закономерно: в бою эта махина будет неостановима. Вернулся парень в Блошиный Конец с целью «ПОКАРАТЬ ЗЛО». Только парень без образования, не видевший ничего, кроме арены и жизни в дороге, вряд ли поймёт: чтобы вычистить ту клоаку под названием Блошиный Конец, одного меча мало. Так он и наткнулся на Уилмара, который, после того дня, как я передал ему денег, периодически подкармливает сироток. Брюс захотел повторить мой подвиг и также накормить тех, кому в жизни повезло ещё меньше, чем ему.

Я обработал ему рану, передал кошель на десять золотых и пожелал доброго пути до Гавани.

На следующий день должен был состояться финал. Сойдутся претендент и живая легенда — сир Барристан Отважный и Эртур Дейн по прозвищу Меч Зари. Сойдутся в поединке не на жизнь, а на смерть, чтобы решить, кто достоин высшей награды для рыцаря — назначить Королеву Любви и Красоты.

А я на этом поединке заработаю кучу бабла. Для начала одолжил сотню золотых у Тайвина, объяснив тем, что верну сегодня. Потом эти деньги поставил на победу нашего девственника с коэффициентом семь к одному. Никто не верит, что парень победит. Им же хуже.

Гранд-финал, где раз и навсегда решится, что важнее для воина: опыт и отвага или юность и безрассудность. Оба участника вышли на арену, берут разгон, выставляют копья. И, пользуясь моим советом, парень делает небольшой зазор между щитом и копьем, чем и пользуется королевский гвардеец. Только зря, ибо копье проскользнуло по доспеху, а претендент ударил со всей возможной силой, выбивая ветерана из седла и отправляя жрать землю.

Толпа ликует, не веря своим глазам и рыдая от проигранных ставок, а я в плюсе на пятьсот монет, двести Тайвину отдавать. Но как же финал без кульминации? Слуга выходит, передаёт Корону из Роз, и каждая младая дева с придыханием замерла, желая, чтобы молодой победитель турнира выбрал именно её. Признаюсь честно, Эртур — парень смазливый, этого не отнять.

Всех, в том числе и короля, удивил выбор победителя: вместо знатных дам и красивых молодых девушек, королевой избрали мою Мейж. А когда она поцеловала парня в щёчку, тот чуть в обморок от избытка чувств не упал.

Только то, что произошло дальше, пошло не по сценарию.

— Вы доказали свою доблесть, сир Дейн, показав всему королевству, что нет воинов сильнее, чем легендарные Дейны из Звездопада!

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Такой талант, как ваш, заслуживает гораздо большего, чем участь простого рыцаря. Вы согласны со мной, сир Дейн?

— Я выполню любой ваш приказ, Ваше Величество.

— Тогда вы согласитесь оберегать меня, мою семью и мой род. Защищать королевство от посягательств его врагов и недругов, карать преступников и мятежников, что смеют угрожать короне. Сир Дейн, не согласитесь ли стать моим королевским гвардейцем?

— Я... я... я вынужден отказать вам. На время, Ваше Величество.

Вот тут все охренели! Толпа охренела, лорды охренели, да что там — сам король охренел.

— Значит, вы не отказываетесь, но не желаете вступать в мой орден сейчас. Можно узнать причину, сир Дейн?

— Ваше Величество, я не буду знать покоя, если вас не будут охранять только лучшие воины. Но лучший воин в Королевстве сейчас сидит