Читать книгу - "Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот"

и довольно холодную для этих мест зиму, в герцогстве было жарко.

Конечно, не обошлось без жертв, но вовремя перехваченные поводья спасли ситуацию.

Кроме этого, был еще несомненный плюс: благодаря неустанной агитационной работе людей герцога, его армия к началу весны пополнилась еще парой тысячей добровольцев.

С каждым прошедшим днем Скальнор становился все беспокойнее. Валентина видела, как он маялся, и понимала, что ожидание порой может весьма сильно измотать как душу, так и нервы.

Расставание близилось.

Валя пыталась не думать об этом, но ее сердце все равно то и дело екало.

В один из дней, когда солнце стало совсем теплым, а снег начал активно таять, герцог отправился на улицу, на тренировку. Последнее время их занятия с мечами и топорами стали более длинными и тяжелыми.

– Он скоро уйдет, да? – спросила Валентину Аурелия.

Они обе в этот момент сидели перед окном и шили мешочки – Валентина уже с зимы начала готовиться к наплыву сырья. Если люди осенью столько несли, то она боялась представить, что будет весной и в начале лета, когда все травы молодые и идеально подходящие для сбора.

Оторвав взгляд от шитья, Валя взглянула в окно. Там, во дворе, герцог подошел к своим людям и принялся что-то им говорить. Его высокая и сильная фигура притягивала взгляд.

– Да, – не стала скрывать Валя, зная, что девочка и сама все хорошо понимала.

В конце концов, сколько бы они ни старались оградить детские уши от лишних разговоров, та все равно слышала многое.

– Он… – Аурелия замолчала. Валентина оторвала взгляд от герцога и посмотрела на ребенка. – Умрет?

Сердце Валентины сжалось. Их страх был одинаков.

– Нет, – ответила ей Валя, вкладывая в это короткое слово столько уверенности, сколько у нее на самом деле не было. – Он сильный и умный. Он обязательно справится.

Аурелия некоторое время кусала губу, но потом все-таки кивнула, хотя было видно, что слова Валентины так до конца ее и не успокоили.

– Иди…

Валя не договорила. Со стороны двора послышался шум.

Отложив рукоделие, Валентина посмотрела на улицу. За забором виднелся всадник. Его сразу пустили. После этого мужчина почти вывалился из седла, едва не упав на землю. Его подхватили, а взмыленную лошадь увели.

Валя забеспокоилась.

– Оставайся в доме, – попросила она Аурелию, а сама, подхватив юбки, быстро побежала на улицу.

Открыв дверь, она сбежала с крыльца и приблизилась к толпе.

– Идут.

Это единственное слово заставило Валентину ощутить, как у нее подкашиваются ноги. По какой-то причине она точно знала, кто именно идет и куда.

Сжав кулаки, она все-таки подошла ближе и спросила:

– Что происходит?

Герцог тут же повернулся к ней. В его глазах была сосредоточенность и холод.

– Армия короля приближается, – подтвердил он ее догадку. – Мы выдвигаемся.

– Сейчас? – голос Валентины внезапно сел.

Она не была готова! Ей хотелось… ей было нужно…

Валентина не знала, что именно сейчас ощущала, но одной ей было ясно – уберечь себя от любви не удалось. Драгор Скальнор каким-то образом сумел проникнуть в душу. Их разговоры долгими зимними вечерами, взгляды, тайные прикосновения – каким-то образом этого хватило, чтобы пленить ее сердце.

Некоторое время Драгор смотрел на нее. Валентина видела, что в его душе так же бушевала буря.

– Завтра, – решил он.

Валя слабо кивнула. Завтра. Не сегодня. Еще есть время. Для чего? Она не знала. Просто завтра казалось не так близко, как сейчас, вот и все.

Ближе к вечеру к ним пришла Гвендолина. Узнав новости, она испуганно взглянула на Валентину, а затем посмотрела на герцога, который в этот момент точил меч около печи.

– Аурелия, милая, не хочешь сегодня переночевать у нас с Рожером? – внезапно спросила дочь герцога Гвендолина. Это был первый раз, когда она предложила подобное.

Скальнор немедленно оторвался от своего занятия и впился взглядом в Гвендолину.

– Зачем это? – спросила Валя, не совсем понимая, что такое нашло на подругу.

Та не ответила. Она просто продолжала смотреть на герцога.

Спустя время он поглядел на дочь.

– Ты? – спросил он односложно.

Аурелия явно сначала хотела отказаться, но Гвендолина в этот момент нагнулась и что-то тихо прошептала девочке на ухо.

Что происходит?

Никто Вале, судя по всему, отвечать не собирался.

– Хочу, – внезапно согласилась Аурелия, чем сильно удивила Валентину.

– Возьмешь с собой всех стражей, – приказал дочери Скальнор. Та послушно кивнула.

Вскоре дочь герцога вместе с Гвендолиной и всеми стражами ушли, оставив их со Скальнором одними. Только тогда Валентина поняла, что пыталась сделать ее подруга.

– Ни к чему это было, – со вздохом прокомментировала она ситуацию, зябко потирая руки. Нужно было подкинуть в печь дров. Не греет.

После ее слов позади послышались шаги. Валя чуть напряглась, ощущая, как чужие руки легли ей на плечи.

– Не надо, – попросила она, надеясь, что герцог и сам все поймет.

Тот вместо ответа мягко повернул ее к себе. Его глаза в полумраке сверкали непонятными эмоциями. Он выглядел так, словно с чем-то боролся.

– Почему? – тихо спросил он.

– Ты герцог, а я… – попыталась Валентина привести самый простой и логичный предлог. Вот только она совсем не ожидала того, что услышит дальше.

– А ты дочь короля.

Глава 114

Валя застыла. Некоторое время она стояла неподвижно, а затем медленно, контролируемо выдохнула.

– Ты знаешь, – пробормотала она, не зная, что ей делать и как реагировать.

Ей казалось, что эта тайна была тщательно скрыта ото всех, но, видимо, это было явное заблуждение.

– Знаю, – ответил Драгор. Выражение его лица было спокойным.

– Откуда? – Валентина не собиралась отрицать, так как видела, что это бесполезно.

– Сопоставил разные факты, – признался он. – Твое необычное для селянки воспитание. История твоей «матери». Твои глаза такие же, как у прошлого короля. Плюс после его смерти ходили слухи, что у него есть наследник. И я видел коробку, которую ты нашла в этом доме. Она принадлежала королю, а ее тебе оставила твоя «мать». Я не был полностью уверен, но твоя реакция сейчас все подтвердила, – договорив, Скальнор ухмыльнулся.

Валентина мысленно поругала себя всеми нехорошими словами. Ей явно следовало отреагировать по-другому.

– Это не смешно, – рассердилась она. Больше на себя, конечно.

Когда Валя попыталась уйти, Драгор