Читать книгу - "Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот"

class="p1">– Их можно есть только после еды, – выставила Валентина новое условие.

Девочка бросила на нее за это недовольный взгляд, но все-таки подтянула к себе тарелку с ароматным рагу и принялась за еду.

После обеда Аурелия изъявила желание осмотреть двор. Гвендолина направилась вместе с ней для присмотра. И пусть девочке не нравилось, что за ней нужно смотреть, будто за маленькой, нехотя она все-таки согласилась на сопровождение.

– Что вас привело в Камнесерд? – прямо спросила Валентина, когда за женщиной и ребенком закрылась дверь.

Скальнор какое-то время молчал. Он просто сидел и смотрел на Валентину тяжелым, испытующим взглядом. Было видно, что его что-то терзало.

– Я хочу, чтобы вы оказали мне услугу, – наконец признался он.

– Какого рода? – удивилась Валентина. Она понятия не имела, что могла сделать для герцога.

– Аурелия, – выдохнул Скальнор. Валя нахмурилась. С девочкой, если судить по ее внешнему виду, все было в полном порядке.

– Что с ней?

– Я беспокоюсь о ее безопасности, – глухо произнес Драгор. – Скоро прибудут сборщики налогов. Как только это произойдет, народ начнет бунтовать. Конечно, они не смогут преодолеть защиту замка, но никогда нельзя исключать вариант с предательством. Полностью от слуг я отказаться не могу.

Валентина, услышав его слова, поняла, в чем проблема. В смутное время кто-нибудь обязательно захочет воспользоваться главной слабостью герцога, чтобы ударить по ней. Жизнь Аурелии действительно могла быть под угрозой.

– И что вы хотите от меня? – поинтересовалась Валентина, размышляя о том, какое предложение хотел сделать Скальнор.

Герцог выглядел неуверенным. Вале даже стало интересно, что такого необычного в его просьбе.

– Если вы не против, – все-таки начал спустя время он, – я бы хотел попросить вас… приютить нас на зиму.

…

Такого Валентина точно не ожидала.

– Здесь? – спросила она зачем-то, хотя и так было понятно, о каком месте шла речь.

– Мы уехали тайно. Ни одна душа не знает, что нас нет в Клинраде. Если мы поедем в наш охотничий домик, то информация об этом рано или поздно станет известна. К вашему дому мы добирались обходным путем, поэтому деревенские не видели ни меня, ни мою дочь.

– А ваши люди? – напомнила Валя. – Кто-то обязательно заметит, что стражников стало больше.

– Подле вас и раньше были приставлены стражи. Просто скажите, что в смутное время я решил усилить охрану и отправил еще пару человек, – предложил герцог. – Я сам сменю одежду и притворюсь простым воином. Аурелия так же может носить обычные платья и платок на голове, чтобы скрыть примечательные волосы.

Валентина принялась думать. С одной стороны, она, конечно, не была против спрятать у себя Аурелию, чтобы та могла быть в безопасности. Ребенок не должен был страдать из-за политических манипуляций короля. А с другой стороны, герцог…

Валя боялась. Очень сильно боялась… влюбиться.

Со двора послышался недовольный голос Аурелии, которая сомневалась, что такая близость отхожего места к дому была целесообразна.

– Будет вонять, – заключила она. Валя была уверена, что девочка в этот момент поморщилась.

Что значит ее сердце, когда на другой чаше весов детская жизнь?

– Хорошо, – согласилась Валентина, подумав, что любовь не самое страшное, что с ней могло случиться.

Главное, запереть все неподобающие чувства где-нибудь глубоко внутри и не показывать их герцогу. Ему и без нее забот хватало.

Когда она согласилась, Скальнор поднялся, подошел к ней и снова поцеловал руку.

– Спасибо, – поблагодарил он и посмотрел на Валю так, что у нее перехватило дыхание.

Время будто замедлилось. Ни один из них будто не мог оторвать взгляд. Звуки пропали. Мир вокруг превратился в ничто, просто фон, состоящий из размазанных звуков и приглушенных цветов.

– Я… – выдавила из себя Валентина, но в горле пересохло.

В этот момент дверь дома открылась.

Валя вздрогнула и отдернула руку, быстро отворачиваясь. При этом она ощутила, как ее лицо горит.

Момент был разрушен.

Повернувшись к двери, она заметила вернувшуюся Аурелию и Гвендолину. Выражение лица женщины было сложным. Ее взгляд то и дело перескакивал с Валентины на герцога.

– Итак, решено? – внезапно спросила Аурелия, глядя на своего отца. – Мы остаемся здесь?

Валя словно против воли бросила еще один взгляд на герцога. Тот все еще смотрел на нее. Некоторое время он молчал, а затем взглянул на свою дочь.

– Да, мы остаемся здесь, – был его ответ.

Глава 111

Как оказалось, герцог подготовился к положительному ответу. Они захватили с собой все необходимое для их прикрытия. То есть, Валентине не пришлось бегать по деревне и искать подходящее для Аурелии платье.

– Всем можно будет сказать, что она – ребенок, которого вы приметили в Клинраде и взяли к себе в качестве помощницы, – предложил Скальнор, глядя на то, как его очень недовольная дочь вертится на месте, пытаясь понять, как смотрится в своем простом платье.

Несмотря на отвращение, написанное на конопатой мордашке, девочка не выглядела так, будто ее заставляли делать что-то против воли. Драгор знал, что в случае несогласия его дочь никто бы не смог заставить.

– Это может решить проблему расположения в твоем доме охранников, – подхватила Гвендолина. – Конечно, злые языки все равно будут шептаться, но для большинства наличие ребенка достаточно для того, чтобы знать: приличия будут соблюдены. Вдовы с детьми часто позволяют останавливаться в своих домах путникам ради заработка.

Валентина выдохнула, так как ей совершенно не хотелось поселять в своем доме какую-нибудь почтенную старушку, которая могла бы выступать постоянным свидетелем ее благодетели.

– А замок? – забеспокоилась она, глядя на герцога, который, как и Аурелия, был одет в простую одежду, которая должна была сказать любому, кто посмотрит в его сторону, что он не более чем один из стражников.

Конечно, то, как он держался, намекало на его необычное происхождение, но те, кто не знал герцога, вряд ли смогли бы понять, в чем тут дело.

– Лаварда закрыла его, – ответил он. – С ней Крачар.

Валентина нахмурилась.

– Вы доверяете ему достаточно, чтобы оставить на его попечение свою сестру?

Герцог поморщился.

– Не до конца, – признался он. Это была правда. Крачар оказался сложным и хитрым человеком, но по какой-то причине он все равно казался лучшим из возможных вариантов. – Но рядом с Лавардой есть ее собственная стража.