Читать книгу - "Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот"

спорили. Чаще всего о пустяках, потому как основные жизненные принципы у обоих, на удивление, совпадали.

Валя пыталась не думать много о Драгоре, но ее женское сердце было слишком слабым. С каждым прошедшим днем она увязала в мужчине, живущем рядом с ней, все больше и больше.

И судя по тому, какие взгляды на нее иногда бросал герцог, тот тоже не остался не задетым.

Валентина ничего не предпринимала и не давала никаких поводов думать, что она открыта для отношений, так как понимала, что впереди их ждало не самое простое время.

Вскоре Скальнор уйдет, и существовал шанс, что не вернется. Валя просто хотела защитить себя от душераздирающей боли, которая могла бы убить ее, если она позволит зайти чему-то призрачному дальше, чем есть сейчас.

Герцог, если судить по его поведению, думал примерно так же, поэтому не позволял себе ничего, кроме взглядов или легких прикосновений, которые иногда задерживались на ее коже дольше, чем это позволяли местные приличия.

Наверное, его бездействие в отношении нее объяснялось еще и тем, что через пару недель после начала зимы стали приходить новости о вспыхивающих по всему герцогству бунтах.

– Штормхольд пытались взять штурмом, – рассказал один из таких людей. Валентина смутно помнила, что видела его раньше в шайке Крачара. – Глупцы, – фыркнул он, отпивая поставленного перед ним теплого отвара из трав и меда.

– Почему? – поинтересовалась Валя, садясь за стол, который она только что накрыла.

Человек бросил на нее быстрый взгляд и сразу отвернулся.

– Они… э-э-э, были вооружены деревянными копьями, вилами и мотыгами, – объяснил он. Его взгляд сразу стал серьезным. – Но они явно просто отвлекали. Несколько человек попытались пробраться в замок.

Валентина видела, как напрягся Драгор. Она знала, что тому было сложно сидеть здесь, когда его сестра находилась в самом центре, возлагая на себя всю опасность.

Лично Валя думала, что Лаварда сделала что-то подобное лишь для того, чтобы защитить свою дочь. И пусть сестра герцога говорила, что не любит малышку и даже отказалась от нее, на самом деле, в ней все еще была жива любовь к своему ребенку.

– С леди Лавардой все в порядке? – спросил Драгор.

Мужчина кивнул.

– Крачар убил всех, – сказал он. – И тех, кто пытался пробраться, и тех, кто пытался запустить в замок чужаков.

При этих словах гонец как-то странно поежился.

– Хорошо, – Скальнор выдохнул с видимым облегчением.

Позже, когда на их пороге оказался еще один смутно знакомый человек, Драгор рассказал Вале, что разместил своих людей, которые раньше занимались разбоем, во все деревни герцогства. Вернее, эти люди вроде как вернулись домой, так как до начала своей лихой карьеры проживали именно в этих селениях.

– Я предложил им помилование и жалование, – сказал он тогда. – И награды, если будут заслуги. Сейчас большая часть из них вернулась в свои дома, но в конце зимы они должны направиться в Клинрад, чтобы присоединиться к моей армии.

– И сколько их, этих людей? – спросила Валентина с любопытством.

– Несколько тысяч, – признался Драгор. На его лице была видна печаль. Он явно был огорчен тем, что столько его людей в недалеком прошлом были вынуждены заняться разбоем ради того, чтобы прокормить семьи.

– Это Крачар их всех привел?

Скальнор кивнул.

– Их… – Валя была не уверена, стоило ли ей спрашивать то, что вертелось на языке, или нет, но все-таки задала вопрос: – Хватит? Хватит, чтобы… победить?

Драгор молчал какое-то время. На улице в тот вечер шел снег. Аурелия уже спала. В печи трещал огонь, обеспечивающий тепло всему дому.

– В прямом противостоянии мы проиграем, – признался он серьезно. – Все-таки у короля есть доступ ко всем воинам всего королевства. У меня есть лишь бывшие бандиты.

Сердце Вали тогда екнуло. Она ощутила холодок страха в душе. Ей не хотелось, чтобы Скальнор или даже кто-то из других людей погиб. Но выхода, казалось, не было.

К середине зимы стало понятно – надо что-то делать. Из-за подстрекательств люди в селеньях начали переносить свою злость на соседей, которые либо не хотели участвовать в бунтах, либо пытались утихомирить самых крикливых. Гневу требовался выход. И так как главного виновника рядом не было, люди срывались на тех, кто был ближе и доступней.

– Спалили дом, – доложил один из пришедших на доклад людей. Все они появлялись незаметно по вечерам. Выходили из леса, невидимые и неслышимые никем из деревни. Казалось, лес им был что ровная дорога, по которой можно спокойно пройти. – Едва не убили Кривого с женой. Кое-как удалось отбить. Нам пришлось уйти вместе с ними, иначе забили бы камнями.

Валентина, слушая эти слова, ощущала ужас. Она знала, что люди порой могут быть жестоки, но все равно слова мужчины было слишком страшно слышать.

Скальнор слушал и выглядел хмурым и сосредоточенным. Валя едва подавила желание протянуть руку и прикоснуться к его напряженным плечам.

– А если воспользоваться их же оружием? – спросила она, глядя на Драгора, взгляд которого вскоре сосредоточился на ней. – Слухи, – пояснила она. – Если они могут распускать их, то почему мы не можем?

Она видела, как в глазах Скальнора вспыхнуло понимание.

– Ты слышал ее? – спросил он у мужчины. Тот явно тоже все уже сообразил. На лице гонца можно было увидеть широкую улыбку, полную предвкушения. – Найдите зачинщиков, посланных королем. Пусть испьют из собственной чаши.

– Да, ваша светлость! – с готовностью откликнулся он и вскочил на ноги, выметаясь из дома так, будто за ним гнались черти.

Глава 113

Такая стратегия сработала. Противники явно не знали, что делать, когда их тактику переняли.

Сломать их систему удалось довольно просто, так как она изначально была рассчитана на простых людей, которые ни о чем не подозревают.

Вот только люди в деревнях пусть и не были образованы, дураками их называть тоже не стоило. Осознав, что кто-то пытается что-то сделать их руками, они пришли в ярость и обрушили гнев на тех, кто еще совсем недавно активно подстрекал их.

С неразберихой очень помогли служители Создателя.

Как оказалось, когда настоятель вернулся в Клинрад, он был готов к тому, что в скором времени начнутся беспорядки. Именно поэтому он отправил во все существующие Обители приказ быть готовыми и при необходимости успокаивать народ.

В итоге, несмотря на снежную