Читать книгу - "Трилогия Halo. Истоки легендарной космической оперы Bungie - Лоик Рале"

который все еще удерживал Джона-117. Существо разрушило последние иллюзии сангхейли, объяснив ему роль Ореолов, однако ’Вадами отказывался верить его словам. Могильный Разум предложил Спартанцу и Элиту сделку: они должны были предотвратить активацию Кольца, которая была как никогда близка теперь, когда ковенанты заполучили Индекс. Спартанца телепортировали в «Высшее Милосердие», чтобы устранить Высшего Пророка Истины, а Арбитра – в комнату управления Ореолом. Там он узнал о предательстве со стороны сан’шайуумов и джиралханаев, увидев трупы своих товарищей. С помощью сержанта Джонсона ’Вадами взял штурмом комнату управления, где засел Тартарус и его подчиненные. Они захватили Миранду Киз и 343 Виновную Искру, и тот раскрыл им зловещую правду об Ореолах. Этого убеждения сангхейли выдержать уже не смогли. Пророки лгали, и, что хуже, Могильный Разум был прав. Тартарус, напротив, отказался слушать и, воспользовавшись замешательством ’Вадами, активировал систему уничтожения Кольца. Арбитр достал меч и вступил в смертельную дуэль с джиралханаем. В конце концов он одержал победу, и Киз извлекла Индекс, прервав активацию Ореола. Однако возникла другая проблема: система среагировала на это вмешательство, и все Ореолы перешли в режим ожидания. Теперь, как объяснил 343 Виновная Искра, их можно было активировать из Ковчега.

В «Высшем Милосердии» Мастер Чиф мчался по городу в поисках Пророка Скорби. Гражданская война отвлекла ковенантов, слишком увлеченных борьбой друг с другом, чтобы заметить Спартанца. Он почти не встретил сопротивления и нашел верную дорогу благодаря Кортане, подключившейся к системам крепости. Но когда он был почти у цели, «В Янтарь Одетый» Миранды Киз врезался в «Высшее Милосердие». Из дымящихся руин судна появились разнообразные формы Потопа – именно они взяли под контроль брошенный на Ореоле корабль. В считаные минуты вторгшийся в «Высшее Милосердие» Потоп поработил тысячи ковенантов, неспособных противостоять инфекции. Под атакой оказались даже два Иерарха, однако сан’шайуумов защитили их телохранители-джиралханаи, которым удалось сдержать врага. Пророки уже поднимались на борт Дредноута, чтобы вернуться на Землю, когда Пророк Скорби был заражен инфекцией Потопа. Пророк Истины запретил стражникам спасать его – очередное предательство, которое, наконец, сделало его единственным лидером Альянса: план, который он вынашивал веками, почти осуществился. Оставалось одно – активировать Кольца. Со своей армией он отправился на Землю на Ключевом корабле Предтеч, до того лежавший в центре «Высшего Милосердия». На планете он надеялся найти реликвию, чтобы связаться с Кольцами и тем самым начать Великое Странствие. Мастеру Чифу пришлось оставить Кортану, чтобы в последний момент забраться на борт Ключевого корабля и добраться до Земли. Когда внушительный корабль Предтеч вошел в атмосферу планеты, Мастер Чиф прыгнул в пустоту и приземлился в джунглях Кении, в нескольких десятках километров от Новой Момбасы.

На «Высшем Милосердии» сформировался Могильный Разум, одержав сокрушительную победу. Ему удалось не только предотвратить активацию Ореола, но и обзавестись базой, способной путешествовать через подпространство, а значит, доставить его в любую точку Вселенной. К тому же она была завалена свежим мясом – ковенантами, которых он мог поработить и превратить в машины для убийства. Он также нашел Кортану и подверг ее воздействию Логической Чумы, чтобы завладеть ее знаниями и настроить против хозяев. Упорная ИИ сопротивлялась изо всех сил.

На Земле Джон-117 продвигался вперед, и ему удалось отразить натиск Ковенанта при помощи Арбитра. Сангхейли присоединились к ККОН, и очень вовремя: Могильный Разум отправил на Землю эсминец из «Высшего Милосердия» с Потопом на борту. Впервые за всю историю Эрде-Тайрин инфекция достигла планеты. Чтобы ограничить распространение Потопа, сангхейли начали остекление региона, но внезапно появилась более важная задача. Недалеко от города Вои ковенанты обнаружили огромное сооружение Предтеч: это был портал в Малый Ковчег, расположенный далеко за пределами Галактики. Прибытие Ключевого корабля активировало его, открыв разлом в подпространстве. Все присутствующие корабли, союзные и вражеские, вошли в портал.

Оказавшись на Ковчеге, ККОН и ковенанты вернулись к бою: и те и другие хотели взять объект под контроль. Конфликт стал трехсторонним, когда из подпространства появился Великий Могильный Разум. Он желал лишь одного – устранить Высшего Пророка Истины. Пока Иерарх пробирался в комнату управления Ковчегом, Потоп предложил Джону‑117 и ’Вадами новый договор: вместе остановить Ковенант. С помощью боевых форм Потопа они достигли вершины контрольной башни Ковчега и вступили в бой с ковенантами, которые защищали ведущий к терминалу активации коридор. В другом конце огромной комнаты Пророк держал двух пленников: Киз и Джонсона. Пророк Истины понимал, что не сможет запустить Кольца, поэтому решил положиться на Хранителей, чтобы те сделали это за него. Оказалось, что все не так просто: оба человека оказывали яростное сопротивление, а Киз заполучила револьвер и дробовик. Однако ее хладнокровно расстреляли, после чего Джонсону пришлось положить руку на терминал. На этот раз все получилось: Великое Странствие началось.

Когда запустился обратный отсчет, Потоп подлетел ближе и поразил Пророка Истины и его союзников. Через несколько минут к ним присоединились Арбитр и Джон-117, отключивший активацию Ореола. Пробираясь к телу Киз, Арбитр столкнулся с Пророком Истины и убил его, вонзив в спину энергетический меч. Так Иерархов не стало, как не стало и Ковенанта.

Как и следовало ожидать, до окончания битвы было далеко: хотя Могильный Разум помог им, ни Спартанец, ни сангхейли больше не представляли для него никакого интереса. Он обосновался на «Высшем Милосердии», и его гнилостные армии распространились по всему Ковчегу. Джон-117, ’Вадами и Джонсон были вынуждены бежать. По крайней мере, пока, ведь, как и всегда, у Спартанца уже был план. Ковчег построил новый Ореол взамен того, что был уничтожен два месяца назад. Он только покинул Ядро, область в центре Ковчега, и еще не был закончен. Если повезет, выстрел из этого Ореола вызовет цепную реакцию, которая взорвет и его, и Ковчег с «Высшим милосердием». Этого может быть достаточно, чтобы раз и навсегда уничтожить Потоп.

Но для исполнения своего плана Мастер Чиф нуждался в Кортане. Ранее она получила Индекс Ореола Альфа – ключ к его активации. Индекс почти наверняка сработает и на новой Установке, решил Спартанец. Он нашел «Пеликан» и отправился на «Высшее Милосердие»; отбиваясь от неумолимых волн Потопа, он нашел Кортану там же, где оставил. Она была очень ослаблена, но, на первый взгляд, Логическая Чума ее не повредила. Вместе они повернули назад, по пути уничтожив главные генераторы «Высшего Милосердия»: без работающих реакторов столица не могла улететь от Ковчега или даже скрыться в подпространстве. Вместе с Арбитром люди полетели к Ореолу, а Джонсон в это время сел на корабль ККОН «Идущий к Рассвету», которым во время нападения на Ковчег командовала