Читать книгу - "Трансцендентные - Стивен Бакстер"

Она оглянулась на себя, Алию, на свое собственное осознание, подобное крупице, встроенное в великое целое. Быть частью Трансцендентности означало быть ошеломленной перспективами, человеческими и сверхчеловеческими, которые накладывались друг на друга и сталкивались. С одной стороны, она изо всех сил старалась сохранить свое чувство идентичности и целеустремленности, а также развеять свои сомнения по поводу Искупления, но в то же время ей было слегка стыдно за себя. Кто она такая, чтобы подвергать сомнению массовый разум вокруг нее, который был достаточно милостив, чтобы принять ее, и который, в свою очередь, основывался на мудрости других, намного старше и мудрее ее? Даже сейчас, какой бы неготовой она себя ни чувствовала, она могла просто отдаться великому целому. Она могла отбросить Алию, как воспоминание о детстве; она могла погрузиться в Трансцендентность и никогда больше не всплывать на поверхность…

Именно этого та и хотела, поняла она. Ибо ее назойливые вопросы, засевшие глубоко в его собственном сознании, заставляли Трансцендентность чувствовать себя некомфортно. Она не могла поставить себе в заслугу то, что вызвала этот конфликт внутри Трансцендентности, но ее вопросы открывали раны, обостряя конфликт, который уже существовал.

Но она цеплялась за себя, как непослушный ребенок, который не хочет извиняться. Это была настоящая дилемма для Трансцендентности, и она была обязана продолжать задавать свои вопросы: какова истинная цель Искупления? Какова его конечная цель? Сколько это стоит? И — как далеко ты зайдешь в этом?

Созвездия точечных разумов, казалось, плавали вокруг нее — а затем они объединились с шокирующей быстротой. Она увидела человеческое лицо, маленькое, круглое, измученное, с глазами, похожими на кусочки алмаза.

И она услышала голос, звучащий у нее в голове. — Ты ведь не сдашься, правда, дитя?

— Я только хочу…

— То, чего ты хочешь, не имеет значения. Чего хочет Трансцендентность, так это чтобы твои сомнения были заменены уверенностью. Ибо, как видишь, она сама стремится к уверенности. Ты знаешь, что импульс к Искуплению исходит от сообществ бессмертных. И поэтому ты должна встретиться с бессмертной, старейшей из всех. Ты должна встретиться со мной. Меня зовут Леропа. Найди меня.

— Где?

Внезапно Алия вынырнула из Трансцендентности. Она снова была в своем собственном теле, снова на шаттле Рита. Она лежала на кушетке. Рит и Дреа обеспокоенно склонились над ней. Но трое Кампоков столпились у перегородки, прижавшись друг к другу, как испуганные дети. Ее поразило, что приобщиться к Трансцендентности — все равно что заболеть.

И это странное лицо, лицо Леропы, зависло в воздухе перед ней. Алия вскрикнула. Она как будто проснулась, но ее все еще преследовал кошмар.

Оно, она, Леропа, пренебрежительно взглянула на Кампоков. — Они могут слышать меня с помощью своей маленькой паутины разумов. Для остальных я невидима.

Алия попыталась сесть. — Куда я должна идти? Скажи мне.

— На Землю, — сказала женщина.

А затем лицо исчезло — не распалось и не рассеялось, просто исчезло из поля зрения Алии, как будто она отвернулась.

Произошло ли что-нибудь из этого? Действительно ли эта странная женщина Леропа всплыла из Трансцендентности, чтобы обратиться к ней? Действительно ли она говорила о Земле?

Кампоки стояли, тесно прижавшись один к другому, дрожа, со страхом наблюдая за ней, а Дреа смотрела на нее, сбитая с толку, обеспокоенная. Я снова поговорил с Розой. Она сказала мне: — По всей планете наблюдается всплеск наблюдений — призраков, явлений полтергейста, называй как хочешь.

— В самом деле? Я понятия не имел.

Она фыркнула. — Зачем тебе это? Ты бы не стал искать в тех местах, где мог бы обнаружить подобные вещи. В обычное время я бы тоже не стала. Но, вдохновленная твоим опытом, я провела исследование. Ты не одинок, Майкл, к лучшему это или к худшему. Весь мир внезапно заполонили призраки! И такое случалось раньше. История показывает это; были и предыдущие нашествия призраков. Как ты думаешь, что это значит?

Я понятия не имел. Не знал, радоваться мне или ужасаться. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что работал над этим материалом в середине проекта по гидратам. Я держал это в секрете от Тома, Шелли и остальных. Это было похоже на просмотр порно. Но я сделал это. Вызвал Розу, словно воскрешая призрака виртуальной реальности, в свой номер в отеле Палм-Спрингс.

В хлипкой безвкусице комнаты, с ее американским туристическим шиком конца двадцатого века, Роза казалась темной, угрюмой массой, маленькой и сгорбленной, ее священническое одеяние было таким черным, что, казалось, высасывало свет из воздуха. Когда она впервые появилась, то казалась смущенной. Она огляделась по сторонам, как будто ей было трудно сосредоточиться. Затем она увидела меня и кивнула без улыбки. — Майкл.

Я спросил: — С тобой все в порядке? Ты выглядишь немного больной после путешествия.

Ее рот дернулся, что характерно для тети Розы с минималистичным выражением лица. Но ее ответ последовал через заметную долю секунды после сигнала, достаточную, чтобы напомнить мне, что это было ненастоящим, что мы не были вместе, разделенные задержками со скоростью света. — Я в порядке. Но чем старше становлюсь, тем труднее моему организму приспосабливаться к множеству реальностей. Как ты узнаешь. — Она посмотрела вниз на свое темное, изъеденное эрозией тело, развела покрытые старческими пятнами руки. — Только подумай! На самом деле мне не нужно так выглядеть. Я могла бы материализоваться в образе Мэрилин Монро — ты когда-нибудь слышал о ней?

— Возможно, нам стоит присесть.

Роза оперлась на что-то руками — легкий стул с высокой спинкой материализовался, когда она прикоснулась к нему, — и подтащила его к моему столу. — С таким же успехом мы можем выглядеть так, как будто живем в одной вселенной, — сказала она.

Я подошел к столу и с усилием сел. Описал ей встречу в конференц-зале ЗИ. — Это было намного лучше, чем здесь. На самом деле, вы бы не узнали, кто там был на самом деле, а кто нет, настолько хороши были интерфейсы. Конечно, иллюзия основана на человеческом факторе, на протоколах. Вы должны быть уверены, что не нарушаете правила, не делаете того, что невозможно в общепринятой реальности…

— Вот так? — Она протянула руку за пределы кадра и взяла кружку. Как и стул, та появилась из ниоткуда, запечатленная ее системой визуализации как