Читать книгу - "Трансцендентные - Стивен Бакстер"

как всегда, постучал ногтем по стоящему перед ним стакану с водой. — Могу я призвать нас к порядку? Спасибо вам всем за то, что вы здесь, так или иначе…

По его словам, нашей целью было проанализировать проделанную на данный момент работу по конкретизации схемы стабилизации гидратов и принять решение о следующих шагах.

Том сразу же стал подозрительным, даже враждебным. — Следующие шаги? Например, вы берете все это на себя, чтобы разбогатеть, буря обалденно большие скважины на Северном полюсе?

Я быстро сказал: — Том, успокойся. Люди из ЗИ помогают нам здесь.

— О, конечно.

Если Макай и был встревожен этим бесперспективным дебютом, он этого не показал. — Мы здесь для того, чтобы проанализировать проделанную нами работу над проблемой, которую все считаем серьезной. Итак, пока давайте отталкиваться от того, что у нас есть общего, а не сосредотачиваться на наших различиях. Можем ли мы прийти к согласию в этом вопросе?

Робот Гэа катался взад-вперед. Мне было интересно, что она думает обо всей этой межличностной, типично человеческой ерунде. И все же, я предположил, что она абсолютно зависела от людей, со всеми нашими несовершенствами; чтобы добиться цели, ей приходилось мириться с нами.

Шелли поняла намек. — Мне начать? — Она встала, подошла к началу стола и взмахами рук начала вызывать в воображении виртуальные изображения сложных, сверкающих и безупречных инженерных элементов. Ядром его было устройство, по форме напоминающее пулю, со сложным узором из фланцев и воздуховодов, выгравированным на его носовой части. В его сердце я увидел искру, душу в механизме.

Шелли создала множество изображений этой штуки, некоторые прозрачные, вырезанные или разорванные. — Мы называем это кротом, — сказала она. — Это краеугольный камень нашего дизайна. Но каждый крот будет маленьким, не больше сжатого кулака…

Чтобы стабилизировать гидратные слои, необходимо было бы проложить по ним каналы для охлаждающей жидкости, как в нашем первоначальном эскизе. Команды, которых Шелли собрала для воплощения идеи в жизнь, придерживались этого базового дизайна. И они все еще предполагали, что рабочей жидкостью будет жидкий азот, извлекаемый в виде газа из воздуха, а затем охлаждаемый и сжижаемый. Вы пропускали бы азот по подземным каналам, где он испарялся бы обратно до газа, в процессе отбирая тепло из слоев гидрата, а затем отводился бы из каналов для повторного использования. Таким образом, вы могли бы эффективно выкачивать тепло из земли.

Но чтобы стабилизировать полосу гидратов, проходящую прямо вокруг полюса планеты, нам понадобились бы сотни тысяч километров труб, если опираться на их применение. Было просто непрактично изготавливать их и оставлять в глубине в таком количестве.

— Вот тут-то и появляется крот, — сказала Шелли. — Это будет похоже на самоходное буровое долото. — Выступающий наконечник на самом неподвижном изображении зажужжал, его функция была очевидна. — И он будет прокладывать туннели, а не трубы. Он просто пророет себе путь сквозь землю, как настоящий крот. Но туннелю, который он выкопает, не позволят обрушиться. — Она указала на ряд маленьких устройств, прикрепленных сбоку крота. — Мы будем укреплять туннель по мере продвижения, используя местные материалы. Точная методика будет зависеть от того, что мы там найдем, и будет варьироваться в зависимости от местной геологии… Стены туннеля, конечно, сами по себе будут умными и способными к некоторому ограниченному самовосстановлению, хотя в случае серьезных нарушений, таких как сейсмические колебания, мы всегда можем послать вниз больше кротов.

— Мы отправим туда сотни кротов, может быть, тысячи. Каждый крот будет принимать большинство своих собственных решений там, внизу, обучаясь по ходу дела. Но мы можем общаться с ним через туннель, который он оставляет после себя. Мы также экспериментируем с гидролокатором и электромагнитными импульсами, чтобы кроты могли общаться друг с другом даже без прямой связи.

Соня сказала: — Таким образом, они будут слышать друг друга, как роют в земле. Целое сообщество прокладывает и прокладывает туннели.

— В этом и заключается идея, — сказала Шелли. Общий дизайн был простым. Кротовые норы не должны были проникать слишком глубоко и не должны были сталкиваться со сложными температурами или давлением; технология материалов, в которой мы нуждались, вполне соответствовала опыту горнодобывающей промышленности. — И, конечно, сообразительность ограничена.

Макай спросил: — А как насчет энергии?

Шелли кивнула мне. — Вот где пригодился опыт Майкла. — Она постучала по светящейся искре в сердце своей концептуальной родинки. — Это реактор на энергии Хиггса, самый концентрированный источник энергии, который у нас есть. Сердцем крота будет кубик размером с кусочек сахара, который обеспечит его достаточным количеством энергии, чтобы проложить туннель длиной десять тысяч километров — это наша цель проектирования, мы можем достичь большего.

Том повернулся ко мне. — Ты можешь создавать такие штуки, кусочки сахара?

Я сказал: — Мы можем практически снять их с полки. Мы долгое время работали над такими устройствами, Том. Какое-то время у нас хорошо получалось создавать очень маленькие, очень умные гаджеты. Так что, если вы можете сделать источник питания столь же компактным, у вас есть мощная технология…

Теперь, когда источники питания становились миниатюрными, агентства и компании, с которыми я консультировался, разрабатывали, среди прочего, миниатюрных инженеров-роботов, предназначенных для проникновения в места, недоступные людям, например, для проверки подводных труб и кабелей или внутренних помещений устаревших ядерных реакторов. Космическое сообщество разрабатывало новое поколение беспилотных исследовательских роботов, целые стаи размером с апельсин или меньше, которые можно было бы разбросать по поверхности Марса, или в облаках Венеры или Юпитера, или отправить плавать в покрытые льдом моря Европы. Эти крошечные зонды могли бы работать годами, индивидуально и совместно, будучи достаточно умными даже для того, чтобы разрабатывать свои собственные научные программы на месте. Даже на Земле крошечные распределенные разумные существа делали возможными новые виды науки. Вы могли бы распылить умные пылинки по лесу, позволить им самоорганизоваться и начать собирать данные в трехмерном пространстве и в режиме реального времени о детальном поведении макроклимата и макроэкологии в значительном объеме. Все это стало возможным благодаря технологии Хиггса, крупицам энергетического поля, которые когда-то заставили расширяться саму Вселенную, каждая из которых обеспечивала годы энергии.

Том, казалось, был впечатлен, несмотря ни на что. Возможно, в нем все-таки были какие-то инженерные гены.

Поскольку большинство компонентов поступало с полки, Рууд Макай подумал, что можно было бы провести своего рода полевые испытания в