Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

настолько, что стала почти невидима. Хотя в бледно-розовых лучах рассветного солнца всё равно поблескивали последние немногочисленные хлопья. Заодно снегопад принёс потепление, воздух наполнился сыростью, отчего на открытом всем ветрами Поле последнего приюта возле Свинцовой башни стоять выходило зябко. Всё равно, ещё до рассвета, тут яблоку негде было упасть: чуть ли не вся столица пришла посмотреть, насколько правдивы были слова указа, и станут ли дворян и глав преступных гильдий вешать.

Вот над королевской ложей взвился штандарт монарха — Турстан Второй изволили прибыть. Загудели трубы герольдов, глашатаи огласили слова приговора. Отдельные смешки людского моря вызвали слова, что, по личной просьбе принца Редвалда, графу Силби повешение заменили пожизненным заключением. Никто не сомневался, что об этой «милости» убийца жены и дочерей Мудрого змея пожалеет ещё не раз. Дальше забили барабаны, на помост вышел палач. Но первым делом вынесли щит с гербом герцогов Аллардис.

— За покушение на убийство короля герцогом Аллардис. За преступное небрежение своим долгом сыном и наследником герцога Аллардиса: люди его свиты участвовали в покушении, а позже он пытался скрыть их участие и помогал графу Силби. Объявляем. Лишение рода дворянства.

Палач разрубил щит огромным топором, маг сжёг обломки. Толпа ликующе завопила. Представители старой аристократии, которые всё-таки последовали приглашению, и пришли, смотрели на короля хмуро. С лишением рода дворянства, герцогство по закону отходит короне. Но пока открыто возмущаться не торопились: Турстан действовал ещё в рамках обычаев и прежних законов, а с участием Аллардисов не поспоришь. Уже пришли новости, что солдаты герцога пытались убить ехавшего домой принца Саварда. Немногих выживших после боя на границе принц привёз в столицу, их повесят завтра.

Снова ударили барабанщики. Из Свинцовой башни вывели два десятка приговорённых. В одних рубахах, но маги специально вдоль дороги создали полосу тёплого воздуха: пусть идущие к эшафоту преступники не дрожат от холода и не портят зрелище слишком жалким видом. Хронист записал, что сын герцога Аллардиса «принял свою участь достойно», хотя король был уверен, что парень просто так и не понял, что всё по-настоящему, до момента, когда палач выбил скамейку у него из-под ног. Следом деловито, без лишних церемоний, вздёрнули остальных. Полчаса спустя, маг громогласно зафиксировал смерть. Тела сняли, и объявили:

— Захоронить в безымянной яме.

Король скосил взгляд на ложу высокородных гостей. Те молчали, но было заметно, что приказ о захоронении представителей знатнейших семей как безродных бродяг стал последней каплей. На следующий день, едва убедившись, что их, оказывается, не собираются задерживать, один за другим лорды, графы и герцоги начали покидать столицу. И провожали их всё дорогу до ворот и через предместья насмешки и улюлюканье толпы.

Глава 7. Война на пороге

Тяжёлая штабная машина шла ровно, почти без тряски. Дороги во владениях герцога Тамбл, хотя и уступали королевским трактам, в целом были вполне себе неплохи и проходимы даже зимой. Пусть герцог и считал торговлю и ведение хозяйством недостойными занятиями для настоящего аристократа, отлично понимал важность денег для войны и политики. Умело подбирал на соответствующие должности грамотных людей из третьего сословия. Контролировал и правил, но не вмешивался слишком глубоко в то, в чём не разбирался. Да и с крестьян по три шкуры не драл. Колонна как раз проезжала через очередную, засыпанную снегом по самые крыши деревню, и было хорошо заметно, что дома сплошь добротные, амбары и хлева большие, а на столбе для указов доска с именами должников и неплательщиков пуста. Разорять гражданской войной здешние ухоженные земли не хотелось, и принц очень надеялся, что с герцогом удастся договориться миром.

Жителей деревни не было видно, но это скорее не из страха перед королевской армией. Действовать Кинехеах собирался исключительно на своей территории, мобильность и огневая мощь ему была важнее, потому конница осталась в казармах. Под стягом принца шли сплошь грохочущие стальные коробки на колёсах, пушки и мотопехота. Но если перепуганные машинами семьи пейзан сидели по подвалам, то мальчишки одинаковы всегда и везде. Наверняка был строгий запрет от родителей, но всё равно то спрятавшись за сугробом или забором, то из приоткрытого окна выглядывали любопытные головы. Замечая их горящие восторгом взгляды, принц Кинехеах чувствовал себя каким-то очень старым, хотя вроде бы рановато: только третий десяток идёт. Но слишком много перемен уже прошло на его глазах и через его руки. Когда ему было столько же, сколько этим мальчикам — в свой первый поход он вот с точно таким же восторгом смотрел на стройные ряды конницы, на блестящие щиты пехоты. А для этих мальчишек военная романтика будет состоять из надрывной ярости моторов, гула самолётов и грохота танков…

Стоило деревне остаться позади, как посторонние мысли были отброшены в сторону. Полчаса спустя, колонна встала напротив родового гнезда герцогов Тамбл. Кинехеах вылез из машины на улицу. Подхватил с земли пригоршню белого пушистого снега, смял в руке холодный комочек, глубоко вдохнул морозного воздуха. Потом расчехлил бинокль и всмотрелся в стены и башни замка. Сквозь оптику и в солнечный день люди и постройки казались ненастоящими. Яркий блеск полуденного солнца слепил глаза, съедал цвета и делал предметы какими-то неживыми. Воины на стенах замка вообще казались серебряными солдатиками тонкой литейной работы, очень похоже на набор, который принцу в детстве подарил отец. Вот только если он не договорится, боль и смерти грядущего сражения будут настоящими — оставлять герцога за спиной, как противника, смертельно для королевства. Но шанс решить дело миром, кажется, есть: ворота хотя и закрыты, подъёмный мост опущен, на стенах не готовые к бою защитники, а, всего-то, просто усиленная стража. Да и на главной башне, вместе с флагом герцога, развивался флаг королевства.

К мосту как парламентёр Кинехеах отправился сам. Взял с собой троих автоматчиков и мага, да ещё давнего друга графа Брандон. Так больше шансов на разговор, особенно если учесть, что три бойца с точки зрения хозяев замка — эскорт, но не охрана. Стоило ступить на мост, как ворота распахнулись, и навстречу вышел герцог в сопровождении тоже всего трёх солдат. Он был уже немолод, но шёл твёрдо, несмотря на доспех. Возраст выдавали разве что совсем седые волосы, которые развивались на ветру — шлем герцог Тамбл надевать не стал.

— Доброго здоровья и рад вас видеть на моей земле, — лёгкий поклон со стороны герцога.

— Доброго здоровья и рад ступить на вашу землю, — ответный такой же поклон равному.

— Вы храбры, принц. А если бы я вас захватил или убил?