Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

выпущенная в упор арбалетная стрела такой или не пробьёт, или потеряет убойную силу. Строй щитоносцев ровной чёткой линией вошёл в коридор, по защитникам дали пару залпов из арбалетов. Потом бросили несколько магических огненных шаров, бессильно расплескавшихся по восстановленной защите. И двинулись в атаку. Кинехеах подпустил их до середины коридора, после чего приказал:

— Огонь.

И тут же затрещали пулемёты. Семи с половиной миллиметровая пуля из пулемёта Калашникова пробивала современную стальную каску за километр, а на расстоянии в три десятка метров прошила щиты и доспехи как масло. К тому же, в отличие от стрелы, пуля убивала с одного попадания. Бойня вышла короткой и безжалостной. И тут же, пользуясь тем, что они врага через скрытые камеры видят, а враг ничего не знает, деморализован и растерян, гвардейцы стремительным броском преодолели коридор. Одновременно рухнула решётка, не давая мятежникам отступить, и за угол полетели гранаты.

Вернувшийся к тому времени в диспетчерскую Ордрик довольно потёр руки:

— Сейчас дождёмся подкрепления, выловим по дворцу оставшихся крыс и на этом можно считать всё.

— Они отступают, — сообщила Лида, последовательно перелистывая на мониторе изображения с камер.

— Так даже лучше, — мстительно улыбнулся Редвалд: лица самоуверенные мятежники закрыть не догадались, на серверы изображение записывалось с начала и до конца. — Пусть бегут по городу и прячутся по сообщникам. Сэкономят время мне и палачу на допрос.

* * *

Два часа спустя в королевском кабинете собрались люди, от которых зависела судьба страны: кроме Турстана, Редвалда, Анастасии и принцев присутствовали канцлер и командующей армией лорд-сенешаль. Турстан подумал, что хорошо бы ещё пригласить пару лордов Королевского совета, из тех, кто сохранил верность короне. Ведь именно они станут примером чести и официальной карающей десницей, это создаст пропагандистский фон: затеяла всё кучка отщепенцев, все остальные за короля. Увы, нельзя. Канцлера и сенешаля призвал на службу ещё отец Турстана, и потому, в отличие от лордов Совета, они принадлежали к тем немногим, кто владел даже самой секретной информацией.

Первым начал принц Ордрик:

— Мы сумели связаться с Савардом. Они бросают весь обоз и прорываются к нашей границе. Это примерно шестнадцать часов форсированного марша. Надеюсь, радио быстрее голубя, и запас по времени у нас есть. Один отряд стражи берёт под контроль границу, второй спешит навстречу. Так что ждём ноты протеста от Верестана, — Турстан досадливо отмахнулся: наплевать. Если сосед-король не дурак, то сделает вид, что ничего не заметил, не та у него весовая категория спорить с Келти. Если окажется балбесом и потребует извинений, ему укажут его место. — С учётом того, что поблизости находится домен герцога Аллардиса, с ближайшего степного аэродрома срочно перебрасываем три звена штурмовых вертолётов. Оба ближайших аэродрома подскока готовы их принять. Дальше. Мне уже доложили предварительные результаты по поводу попытки вывезти принцессу Анастасию. Охрану принцессы помог вывести из строя предатель тоже из внутренней сети мастер-магистра. Взяли живым, допрос идёт. Остаток агентов внутри дворца нейтрализуем в течение суток.

— Человеческий фактор, — усмехнулся Редвалд, — не переживай.

Анастасия положила руку на плечо брата: всё в порядке. Мы же специально не стали вводить дополнительные перепроверки для открытой охраны принцессы, как раз в расчёте на похищение.

— Можете гордиться с полным правом, Ваше высочество, — прогудел канцлер. — Пусть на вашей стороне была неожиданность, но голыми руками одолеть троих… Не отказались бы взять под своё начало, сенешаль?

— Не отказался.

Анастасия смущённо покраснела, Турстан демонстративно покашлял, все извиняющее посмотрели на короля, и принц Ордрик продолжил.

— С покушением на короля сложнее. Дежурный маг ничего не почувствовал до самого начала, ещё трое экспертов подтвердили его слова. Способ скрыть проклятие на ногтях и ускоряющие эликсиры применён совершенно незнакомый и необычный. Но есть веские основания судить, что и здесь вмешался Синклит. Тайная разработка подобных средств в обход законов Синклита доступна только магистрам.

— Я считаю, что нам нужно не просто подавить заговор, пора начинать «Чистое небо», — вступил в разговор принц Кинехеах.

Король взглянул на лорд-сенешаля: после возвращения Кинехеах снова стал его заместителем. И судя по всему, командующий армией думал также, как и принц. Но «Чистое небо» означало полный разрыв с Синклитом, уничтожение под корень вражеской сети агентов: как обычной, так и резервной… Дальше начало открытой войны неизбежно.

— Я понимаю, — тем временем продолжил принц, — что это станет объявлением войны. Но война уже началась. Час назад пришла депеша от кагана и адмирала Рота. В степи появилась необычная болезнь, которая поражает исключительно нэрлих и не поддаётся лечению обычными магическими методами. Помогают антибиотики, но и с ними на две-три недели больной прикован к постели. Причём, якобы, распространяли её наши агенты, из Келти.

Все присутствующие, не сговариваясь, усмехнулись. Тот, кто организовал провокацию, не знал, что последние несколько лет вся разведывательная сеть Мудрого змея на землях кагана, как и разведка степняков в Келти — одна большая приманка. Якобы даже готовясь соперничать с Синклитом, они не доверяют друг другу и потому шпионят за соратником. Для обычных союзов между Королевствами поведение более чем привычное…

— Едва мастер-магистр поймёт, что с болезнью и заговором не сработало, — закончил Кинехеах, — немедленно начнётся открытое вторжение войск Синклита. А нэрлих в ближайшие пару месяцев нам помочь не смогут. Да и войска землян будут частично заняты — блокировать заражённые места могут только люди. Нас разгромят поодиночке. Но если вызвать недовольство лордов и создать иллюзию, что Келти на пороге гражданской войны, да к тому же спровоцировать Эдфельда на вторжение… Открыто Синклит пока не станет вмешиваться. А мы выиграем время, и, к началу прямой войны, успеем уничтожить всех внутренних врагов. Я разговаривал с адмиралом Ротом и с каганом, они пришли к тем же выводам.

— Согласен, — подвёл итог король. — Приказываю. Начинаем «Чистое небо». Причём по варианту «юр», с зачисткой Ночных гильдий.

Глава 6. Это время — наше

Если с вечера сильный западный бриз разметал по небу плотные тучи, в просветах заиграла ярким светом луна, то ближе к полуночи студёно потянул ветер-северяк. К рассвету он нагнал на столицу низкие свинцовые тучи. Сквозь них даже солнце вместо жёлтого или белого светило каким-то блёкло-серым цветом, отчего дома казались чёрно-белыми и смотрелись как нахохлившиеся на морозе птицы. А ещё что по улицам Нижнего города и лавкам мастеровых да купцов, что среди особняков Верхнего города со вчерашнего дня гулял страх. Нервное напряжение проскакивало беспокойными искрами, обещая сорваться на жителей штормом королевского гнева. Привычные возгласы ночных сторожей, разливавших по фонарям масло и кричавших: «Спите спокойно, всё