Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

местность. Скорость Кинехеаху теперь была не нужна. Скорее наоборот, каждый лишний день играл на руку Келти. Это и время, которое враг бездействует, давая справиться с болезнью в степи. Это и сложности со снабжением у короля Эдфельда. Разграбить ему удалось только несколько приграничных деревень, дальше предупреждённые жители успели бежать. Пара небольших городов врагу, конечно, досталась — но пустые. Голые стены без еды и дров мало помогут, а захваченные дорогие вещи задержат обоз. Плюс армия вторжения была в несколько раз больше королевской, с ней шла уйма лошадей. А боевой жеребец знаменитой тяжёлой кавалерии на подножном корму долго не протянет. Вторым соображением было то, что всадники в боевом охранении хорошо обеспечивали скрытность: пусть враг не знает о машинах как можно дольше. Но это всё были соображения для ума, а сердце радовалось, заслышав ржание лошадей очередного вернувшегося патруля.

Стоило войти в штабную палатку, как посторонние мысли были отброшены прочь.

— Вольно, господа. Докладывайте.

Преимуществом Эдфельда был огромный боевой опыт именно полномасштабных кампаний. Намного больше, чем у Кинехеаха и его офицеров, воевавших, но малыми отрядами. К тому же, как атакующая сторона, Эдфельд имел преимущество в манёвре. Мог сам выбирать, где ему удобнее дать генеральное сражение. Принц решил противопоставить агрессору не только технику, но и штаб: каким бы гениальным полководцем не был Эдфельд — он один. И соревноваться с ним станут сразу несколько десятков аналитиков и офицеров штаба. Вот уже который день они высчитывали, где может оказаться армия противника. Складывали данные по логистике, донесения патрулей и результаты наблюдений с воздуха. И наконец были готовы представить результат.

— Ваше Высочество, — начальник штаба улыбался. — Мы их нашли. Девять из десяти, что они в шестнадцатом квадрате. Остальное — что в семнадцатом. Разрешите воздушный поиск с воздуха по полному профилю?

Принц ненадолго задумался. Текущую разведку вели лёгкие машины, которые работали в видимом и инфракрасном диапазоне. Стоит ли рискнуть? Если они ошиблись, на двенадцать часов они останутся без тяжёлых беспилотников и возможности отслеживать магов. А если нет, и Эдфельд на расстоянии одного броска?

— Хорошо. По всем подразделениям готовность два. Начинайте разведку через час. И пригласите на пункт наблюдения герцога Тамбл и остальных.

Несколько толстых сигар беспилотных дирижаблей поднялись в воздух. Принц тем временем комментировал происходящее для герцога и остальных из свиты. Чтобы не мешать, они расположились не на пункте управления, а чуть в стороне возле отдельного экрана, куда дублировалась картинка с контрольного поста.

— Наверняка противник наложит маскирующие чары. Вполне вероятно, что он может быть осведомлён о возможностях воздушной разведки. Мы будем вести поиск по нескольким признакам. Во-первых, нестыковки по краям фальшивого изображения местности и ночного леса. Во-вторых, несоответствие изображений видимого диапазона, инфракрасного и ультрафиолетового, показания радара и сонара. И третье — пиковые выбросы вражеские маги будут рассеивать, но это вызовет смещение среднего показателя магического фона. Мы ещё в прошлый облёт сделали карты энергетического фона эфира возле лагеря. Сейчас техник на крайнем левом мониторе сводит два градиента с разницей в сутки.

Около часа несколько дирижаблей вели наблюдение, неторопливо прочёсывая сектор. Сигнала всё не было, граф Келрик даже позволил себе отпустить деликатную шутку про «новые способы лучше старых». И тут сообщения пошли один за другим.

— Обнаружен противник.

— Квадрат шестнадцать-три.

Граф Келрик виновато отвёл взгляд в сторону. Армия врага находилась всего в пятнадцати километрах, но ни один разъезд их не обнаружил. В это время старший смены наблюдателей подошёл к принцу и сделал негромкий доклад так, чтобы слышал только командующий. Когда офицер закончил, Кинехеах отдал приказ:

— К бою. Готовность один.

Лагерь почти сразу стал напоминать растревоженный муравейник. Солдаты расчехляли орудия и системы залпового огня из походного положения в боевое, другие солдаты спешно разворачивали линию обороны с учётом данных авиаразведки. Хмурый принц обратился к герцогу Тамбл.

— Его Величество владыка Великого леса будет просто счастлив узнать, что кто-то продаёт его секреты мастер-магистру. Армия Эдфельда готовится атаковать нас по тактическим схемам, созданным когда-то Зелёной стражей. Ночью они выдвинутся в нашу сторону. В лагере сейчас заканчивают стационарные пентаграммы. Опираясь на них, они надеются защитить от первого удара тяжёлую кавалерию и ослабить огонь наших орудий по пехоте. А дальше врукопашную, и сыграет численное превосходство.

— А Великий лес не мог заключить тайного договора с Эдфельдом? — осторожно уточнил герцог.

— В том-то и дело, что это точно не Зелёная стража и армия гвенъя. Несколько лет назад неофициально, но с одобрения Его Величества и под руководством кронпринца, ряд старших лордов заключили несколько договоров с Альянсом, — Тамбл, не скрывая сарказма, усмехнулся: давайте уж будем честными — такой «частной инициативой» король просто не хотел ставить в известность своих недругов. — В том числе в порядке обмена опытом офицеры и маги Зелёной стражи совместно с армией Альянса занимаются зачисткой химер на землях Брошенного королевства. А здесь именно старые схемы и устаревшие системы маскировки. Но вы правы, Ваша светлость. Возможно, нас потом попробуют столкнуть лбами, предъявив «доказательства» участия гвенъя. Больше того, сам того не зная, Эдфельд, похоже, выступает наживкой. Чуть в стороне, мы обнаружили группу магов, замаскированных намного более тщательно. Как им кажется, они спрятались даже от нашего обзора с воздуха. Полагаю, они планируют наблюдать, как именно мы будем уничтожать армию Эдфельда.

— Я понимаю, вы хотите нанести удар артиллерией, — уточнил герцог. — А почему вон та батарея стоит сильно в стороне?

— Нам тоже интересно и надо тренироваться на мышках, — хищно ощерился принц. — Та батарея будет стрелять снарядами с зарином. Это сильно ядовитый газ. Маги точно после первого же налёта будут вне игры. Но интересно, как поведут себя амулеты?

Тамбл с такой же хищной усмешкой кивнул. Алхимические яды на войне давно уже не использовались. Навесить каждому солдату амулет от низкой концентрации яда может себе позволить даже небогатый полководец. Чтобы пробить защиту, нужна высокая концентрация яда, но тут рискуешь потравиться сам — сейчас или потом. К тому же, высокая плотность отравы, способная пробить амулеты, требует больших затрат энергии и материалов, «на ходу» и в поле провернуть это очень сложно. Потому-то ядовитые облака или реки использовались лишь в немногих крепостях и применялись для этого стационарные пентаграммы: заодно после сражения они очистят яд. Зато если от взрыва фугасных снарядов защитные амулеты против яда выйдут из строя, это может стать настоящим прорывом в военном деле.

Орудия и ракетные установки рявкнули раз, потом второй.

— Можно поздравить, господа, — удовлетворённо подвёл итог принц. — Стационарные системы магов-наблюдателей не вынесли и одного