Читать книгу - "По краю земли - Катерина Ромм"

и связку дров. Новостей об Айлеке у неё не было, просто она предложила развести на каменной площадке у причала костёр, раз уж они ждут. Привязанная к причалу, на неспокойных водах реки Вирены пританцовывала их лодка. Она натягивала канат, словно ей не терпелось отправиться в путь.

Марк и Фелтон запалили огонь, и все четверо обступили жаркое пламя, переговариваясь, пересмеиваясь и то и дело беспокойно поглядывая наверх – туда, где вершина водопада терялась в неспешно сгущающихся сумерках. Прошло уже больше часа.

– Знаете… – Монахиня неловко потёрла раскрасневшиеся от тепла щёки, – иногда люди просто… отказываются прыгать.

– Хотите сказать, Айлек испугался? – Фелтон округлил глаза.

– Нет-нет, совсем наоборот. Есть такие, кому не нужен прыжок веры. У них достаточно веры для того, чтобы остаться.

Венда замерла. Остаться в общине Орили! Неужели такое возможно? Чтобы он, травник…

– Это похоже на Айлека, – сквозь вату в ушах донёсся до неё голос Марка. – Так вы думаете, он совсем не появится?

– Нет! – крикнула Венда и сама вздрогнула, так испуганно и отчаянно прозвучал её голос. – Нет, появится! Он не мог!..

Лодка трепыхалась у причала, но сегодня ей не суждено было отчалить. Венда заявила, что произошла ошибка: что‐то наверняка случилось там, наверху. Она отказалась покидать водопад, пока Снешана не выяснит, что задержало Айлека.

Монахиня сдалась под напором Венды и проводила их в свою башню. Заброшенный Замок воздушных шаров насквозь пропитался сыростью и холодом, но сторожку Снешаны отапливал камин. Венда свернулась калачиком на одном конце постели, Фелтон – на другом, и они тут же провалились в мутный сон, не дождавшись новостей с плато Орили.

Венде снилось, будто она прыгнула с водопада и оказалась в мире сплошного тумана. Там она бродила всю ночь, звала Айлека, но он не отзывался. Туман сжирал звуки, словно изголодавшийся дикий зверь – случайную добычу на исходе зимы, так что, может, Айлек её даже не слышал…

Разлепив тяжёлые веки на следующее утро, Венда осознала, что никакой ошибки нет: Айлек и в самом деле предпочёл остаться в общине. Венде не нужно было слышать эту новость из уст монахини – женщина говорила сочувственно, с волнением сжимая ангельскую длань на своей груди. Венда всё поняла и так.

Она прижала к губам трясущиеся пальцы, думая о том, что вчера Айлек поцеловал её не просто так, а на прощание. Он знал, безжалостно планировал следующий ход и скрыл от неё не просто своё решение, но даже само его намерение! Что ж, значит, её бросили… вернее, буквально сбросили – со счетов и с водопада, выбросили – из жизни. Всё потому, что она, безвольная идиотка, подвела Айлека. Даже хуже – она предала его!

Венда закрыла глаза и почувствовала, как тут же намокли ресницы. По щекам побежали горячие слёзы. Почему такое повторяется снова и снова? Она недостойна, она разрушает всё, к чему прикасается. И они это знают, вот и стремятся избавиться от неё… Родители, Рене, Айлек – все!

– А тебе что надо?! – яростно выпалила она, когда Фелтон подошёл к ней с кружкой. От кружки валил пар, и Фелтон аккуратно обернул её платком. – Оставьте меня в покое!

Он отшатнулся, и жидкость выплеснулась ему на руки. Фелтон вскрикнул, уронил жестяную кружку – по полу разлился чай. Фелтон опустился на колени, пытаясь вытереть лужу тонким платком, и Венда едва сдержалась, чтобы его не пнуть.

Казалось, если она оттолкнёт друга сейчас, терять его потом, когда придёт время, будет не так больно.

Венда не потрудилась помочь Фелтону. Ушла за ширму умываться. Однако вместо умывания застыла, уставившись в собственные глаза в маленьком зеркальце. Они выглядели больными и уставшими и всё же источали недостаточно гнева, решила Венда. Разбитое, разодранное в клочья сердце переполнилось обидой и тоской, и Венде безумно хотелось, чтобы гнева в её глазах было больше. Чтобы он достал до небес, проник в один из тех круглых домов, где спят проклятые монахи Орили, вырвал Айлека из его благочестивого сна и дал под дых!

– Ну-ка… вы что тут устроили? – раздался зычный голос Снешаны.

– Я уже почти всё убрал, – неловко отозвался Фелтон.

Снешана не сердилась. Она отстранила мальчишку от работы и сама вытерла пол огромной влажной тряпкой. Покончив с уборкой, монахиня заглянула в умывальницу к Венде и прозрачно намекнула, что «ваш друг не придёт, а лодка уже заждалась».

Венда не знала, что делать. Уйти вот так, не высказав Айлеку всё, что она думает о нём, казалось настоящим преступлением… против самой себя. Но монахиня отказалась поднимать Венду в небо, а идти в общину пешком по узкой горной тропке Венда была не готова. Только не ради этого… этого!..

– Вот придурок, – покачал головой Меркурус, наверное, имея в виду Айлека.

Со вчерашнего вечера Марк держался в тени, как будто чувствовал себя виноватым. И ведь так и есть! Венда открыла рот, готовая ответить, что он сам не лучше. Но Меркурус не собирался пререкаться. Он сгрёб Венду в охапку, попросил Фелтона взять её вещи – и направился к лодке.

Сначала Венда изо всех сил сопротивлялась: орала, молотила его по спине, пыталась выкрутить руки, впивалась ногтями в кожу. Однако Марк встряхнул её так сильно, что рёбрам стало больно и на мгновение остановилось сердце. Она тут же вспомнила: раздражать его может быть опасно. Несмотря на странный эпизод между ними на плато, несмотря на то, что иногда Марк пытался казаться заботливым, несмотря на его сдержанность в последние месяцы, он был силён и непредсказуем. В порыве ярости он легко мог бы переступить черту – как тогда в Набреге, когда убил собственного отца. Эта мысль давно уже тревожила Венду. Зависимость от Марка пугала, не внушала доверия. Что он сделает, если она причинит ему серьёзную боль? И какое количество боли считается серьёзным? Та, что всколыхнул в ней Айлек, считается? Наверняка считается!

Чтобы не закричать и не разреветься от горечи предательства, Венда впилась зубами в собственное запястье. Когда Меркурус наконец спустил её в лодку, она даже не пошевелилась, собираясь пролежать так следующие сто лет. Но он растормошил её и вручил вёсла.

– Ты будешь править, – сказал он.

– Не буду. Я уже сказала, что не хочу, – ощущая, как голову безжалостно сдавил обруч головной боли, пробормотала Венда. – Ариана станет королевой…

– Чего?.. Да лодкой же, а не страной, вот ты глупая! Грести умеешь?

– А почему не ты, Марк? – Фелтон забрался к ним и со стоном наслаждения сбросил с плеч мешки – свой, Венды и ещё один, набитый провиантом от Орили.

Меркурус ответил шёпотом, так что Венда