Читать книгу - "По краю земли - Катерина Ромм"

Они снова замолчали. Айлеку казалось, что так, в тишине, он лучше понимает Атласа. Как будто словам требовалось время, чтобы выстроиться в правильном порядке и произвести на свет смысл.

– Вы имеете в виду, – наконец напряжённо произнёс травник, – что я… не обязан притворяться, будто не люблю её?

– Конечно нет, Айлек. Это ваша трещина. Вы сами её такой сотворили, – отозвался старик и отпустил его руки.

Венду Айлек увидел лишь несколько часов спустя, за обедом. В отличие от нелюдимых травников, монахи Орили отвели своим гостям лучшие места в центре просторного павильона-трапезной. Ели на полу, сидя на циновках вокруг низких столов из спила дерева, разукрашенных и расписанных неизвестными Айлеку символами. На обед давали рис с кусочками овощей и индейки, но для Айлека приготовили миску без индейки. Странно: он никому в общине не говорил, что не ест мясо, но о нём позаботились.

Венда сидела, поджав одну ногу, и не ела, а только обнимала миску обеими руками, как будто грела ладони. Рядом негромко переговаривались Фелтон и Меркурус. Айлек подсел к ним, украдкой посмотрел на девушку и поймал её взгляд.

– Я думал, ты меня не заметила, – тихо сказал он. – Такая задумчивая…

– Извини! – Венда отставила миску и схватила его за руку. – Где ты пропадал?!

Как всегда, стоило ему взглянуть в эти серебристо-серые глаза – и остальной мир переставал существовать. Склонившись к Венде, Айлек осторожно коснулся губами её щеки, надеясь вложить в мимолётный поцелуй всю глубину своего чувства. Он не был уверен, как на это посмотрят монахи, но, кажется, никто не обратил внимания. Зато Фелтон и Меркурус тут же оборвали разговор.

– Да что ж такое… Вы опять за своё? – Фелтон скорчил рожу.

Венда дёрнулась в руках Айлека и не ответила. Марк промолчал. Он смотрел куда‐то сквозь Айлека. Возможно, разглядывал павильон.

Айлек и Венда торопливо доели рис, выпили по чашке густой тёплой жидкости – не чая, но чего‐то весьма похожего на чай, с лёгкой ягодной кислинкой, – и вышли наружу. Меркурус и Фелтон остались в павильоне, и Айлек был этому рад. Ему хотелось побыть с Вендой наедине.

Он глубоко вдыхал весенний воздух, ощущая, как ловко сплетаются в нём десятки ароматов: рябины и цитронеллы, соломы и полыни… Запрокинув голову, Айлек смотрел в безоблачное бирюзовое небо и старался не жмуриться – это причиняло почти физическую боль, и всё же он терпел, пока в глазах не поплыли белые круги. Он крепко сжимал руку Венды, словно боялся, что иначе она убежит. Горный ветер ластился к ним, укутывал Айлека и Венду невесомым покрывалом и трепал яркие ленты у входа в павильон.

– Давай отойдём? – предложил Айлек.

Они укрылись под кружевным пологом могучей ивы; тонкие ветви уже усыпали почки и крошечные салатовые кляксы первой листвы. Айлек старался не прикасаться к стволу и держался ближе к Венде, чтобы ощущать её энергию, а не энергию дерева. Венда не попыталась его обнять, и, помедлив, он сам обнял её со спины. Невероятно мощный даже для Венды всплеск силы тут же пронзил Айлека и вызвал болезненный отклик во всём теле. Что скрывалось за этой силой, он не мог разобрать. Тревога? Возбуждение?

– О чём говорил с тобой Атлас? – прошептала Венда.

Айлек предпочёл бы избежать этой темы. Но знал: если Венда подумает, будто он что‐то скрывает, она точно постарается вытянуть из него все подробности. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Помедлив, он сказал правду:

– О моих желаниях.

– Ага, значит, он рассказал тебе про водопад и прыжок веры, да? – Венда повернулась к нему. Её щёки горели, и в глазах прыгали искры. Да, эмоцией, терзавшей её, определённо было возбуждение.

– Ты готова к прыжку?

– Не знаю. Это всё‐таки довольно жутко, – призналась она. – Я понимаю, что не опасно…

– Настолько доверяешь Ангелу?

– Что значит «настолько»? – Венда вскинула брови. – Либо доверяешь, либо нет. Я, конечно, поговорила с тётей Арианой. Она тоже прыгала однажды, много лет назад… Говорит, ничего плохого не случится.

– Звучит так, словно ты пытаешься убедить саму себя, – заметил Айлек.

– Может быть…

Венда вдруг неуклюже, неуверенно прижалась к его плечу. Айлек погладил её по спине. Хотелось запустить руку в волосы, но сегодня Венда заплела их в тугую косу. Он вздохнул, и она отстранилась.

– Прости, мне здесь так неловко. Кажется, что Орили за нами наблюдают. – Венда оглянулась по сторонам. – И я совсем не могу контролировать свои чувства – то радость из ушей хлещет, а то такая тоска на душе. То сомнения, то восторг… Всё смешалось!

– Я знаю, – кивнул Айлек. – У меня тоже так.

Он видел, что она ему не верит. Наверное, со стороны он казался ей – да и всем остальным тоже – спокойным и собранным. Но это сейчас. Они просто не видели его ночью, до встречи с Атласом.

Айлек усмехнулся и сжал запястье девушки. Они побрели дальше, сквозь заросли ивы, мимо хозяйственных построек и крытой беседки с внушительным кристаллом на постаменте. Айлек не хотел отпускать Венду даже на мгновение, хотя заранее знал, что удерживать вечно он её не сможет. Это нужно было просто принять – и он принял.

Края трещины наконец зазеленели.

Прыжок с водопада Орили считался одним из важнейших обрядов Ордена. Порядок действий и правила объяснили накануне вечером, когда вместо ужина гостям выдали лишь по ломтю пористого чёрного хлеба и кружке рубиновой жидкости: калиновый нектар на перце, как сразу же определил Айлек. Хлеб символизировал землю и воздух, нектар – огонь и воду. И пока монахи вокруг них уплетали ужин из жареных овощей, рыбной похлёбки и свекольного пирога, Айлек, Венда, Марк и Фелтон послушно макали хлеб в нектар и жевали, стараясь не отвлекаться на дразнящие запахи.

Ночь выдалась беспокойной. Впервые за всю неделю полог их домика оставили открытым, чтобы было видно небо. Из леса доносился дикий вой и стрёкот то ли животных, то ли птиц: Айлек не представлял, кто может издавать такие звуки. Он пытался заснуть, но на голодный желудок – или же от беспокойства – сон всё не шёл, и травник считал про себя до десяти и обратно, круг за кругом, чтобы занять голову и ни о чём не думать.

Утро встретило их неожиданным морозом. Свежий снежный покров похоронил под собой ту несмелую зелень, что успела проклюнуться за последние дни.