Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

Спустя минуту избиения двери щелкнул замок, и в щели появилось заспанное лицо Гриши. На голове у него было натуральное «гнездо», он только что встал с постели.

– О, Алиса… Какая красивая! – восхищенно произнес он, судорожно приглаживая свое «гнездо».

– У меня отбор, а ты спишь?! – Открыв дверь пошире, скользнула в его комнату.

– Так у меня выходной сегодня! Пользуюсь случаем. – Гриша разглядывал меня, почесывая затылок. – К тому же я до пяти утра писал инструкции работникам по проведению магической «электросети». Я у них теперь, видишь ли, начальник…

– А поддержать подругу?! – возмутилась. – И неужели тебе неинтересно посмотреть на всех этих драконов?

– Если честно, не очень, – вздохнул Гриша, – плевать я хотел на этих петухов. Вот на тебя посмотреть приятно. Они от восторга в обморок попадают! Представляешь – целый зал обморочных припадочных драконов! Ты идешь по залу в этом длинном платье, приподнимаешь подол и переступаешь через бесчувственные тела… Как на поле боя. Ты всех их победила! Тебе чаю налить для бодрости? – Гриша, прекрасно понимая, что я пришла за поддержкой, шутил в своем духе, чтобы разрядить ситуацию.

– Нет, – выдохнула, – ты мне налей для храбрости. У меня экзамен.

– С ума сошла?! – Друг уставился на меня.

– Экзамен у меня, говорю! Наливай. Одну стопочку. Как перед моим первым экзаменом в институте. Помнишь, ты тогда с фляжкой пришел поддержать? Помогло ведь!

– Эргон мне голову оторвет… В пыль сотрет, в порошок… В лягушку превратит. Или вообще отправит обратно в наш мир, что хуже всего, конечно, – бубнил Гриша, идя к шкафчику, где у него хранились запасы.

Глава 22

Полегчало. Сердце еще билось от волнения, я тщательно следила, чтобы шлейф моего голубого платья не путался под ногами, опасаясь оступиться, но руки уже не дрожали. Я могла контролировать свое состояние.

Вообще-то, когда дошло до дела, хотелось отменить все. Но… государственные интересы, необходимость выявить заговорщиков и прочее, прочее, прочее… Принцессе не пристало идти на попятный в самый ответственный момент.

В зале официальных приемов все было оборудовано для церемонии. Высокий постамент, на котором стоял трон для папочки и трончик для меня. Сюда вели ступеньки, по которым женихи должны были подниматься, чтобы поцеловать мне руку. Высокие колонны украшены цветами, ковровая дорожка… Красиво, ничего не скажешь.

Мы с отцом проследовали на свои места, по бокам разместилась охрана. Я знала, что в тени занавесей прячется еще часть охранников – самые опытные батюшкины воины, которых женихи и не увидят.

Там же стояли два менталиста, которые должны будут вместе с папочкой проверять мысленный профиль женихов, чтобы выявить заговорщиков.

Распорядитель отбора мэтр Сормит, стоявший возле ступенек, вопросительно поглядел на нас с отцом.

– Можно запускать женихов, правитель?

Эргон, одетый в темно-синий, расшитый серебром костюм для официальных приемов обратился ко мне:

– Готова, дочь?

А как тут быть или не быть готовой? По идее, ничего страшного произойти не должно. Это женихи должны мне понравиться, им нужно волноваться, а не мне. Только вот мышь считает, что мы с ней что-то должны этим незнакомым мужчинам! Такое неприятное ощущение.

– Готова. Куда я денусь…

Отец дал отмашку распорядителю, Сормит проследовал в другой конец зала и открыл дверь.

В зал потек ручеек из молодых мужчин, которых мэтр успешно направлял в две колонны справа и слева от ковровой дорожки. Я пыталась разглядывать лица, чтобы сразу определить, кто мне нравится хотя бы внешне…

Но все происходило быстро, лица терялись в общем потоке красивых мужественных черт, длинных шикарных волос, торжественных костюмов. Хорошо я разглядела лишь Байдора и Бамара, вошедших далеко не первыми. Оба теперь относились к моей охране, но лишь в свободное от отбора время, поэтому участвовали в церемонии наравне со всеми.

Наконец дверь закрылась за последним, тридцать вторым женихом – невысоким белым дракончиком в белом камзоле. Кстати, каждому из участников было велено одеться в костюмы, соответствующие по цвету их драконьей ипостаси. Так сразу понятно, кто есть кто, даже на волосы смотреть не нужно, тем более что их оттенок далеко не всегда в полной мере отражает окраску второй ипостаси.

Поэтому в глазах рябило от белых, коричневых, красных, синих и зеленых нарядов. В черном был только один дракон – Байдор, ведь черные – это драконы правящей династии Эребеара. Не было никого и в золотом, это цвет второй ипостаси правителей Эреамора. То есть в перспективе я должна превратиться в золотую драконицу. Красиво, наверно, будет… Может, тогда моя драконица окончательно сожрет вредную мышь?

Отец встал, поднял руку и торжественно произнес:

– Сегодня, дорогие женихи, у вас есть возможность представиться принцессе Алисе. Вы можете сказать при этом все, что захотите. Например, почему именно вы должны стать ее избранником. Эта церемония – еще не испытание, но все же – начало отбора. Поэтому по результатам представления принцесса Алиса исключит из отбора троих, кто понравится ей меньше всех. Прошу по очереди… Уважайте друг друга, соблюдайте временные рамки.

На самом деле нужно будет исключить двоих, ведь один претендент на выбывание уже был. Какой-то Сайтор. Тот нахал, что критиковал мои скромные формы и хотел накачать их магией. Я разглядела его в толпе. Стройный, в ярко-зеленом камзоле. Весьма симпатичный. Даже жалко, что нахал.

Видимо, женихи тоже волновались. Первые секунды все стояли на месте, некоторые переминались, но потом распорядитель кивнул высокому статному дракону в красном костюме, стоявшему первым в правой колонне.

Дракон едва заметно мотнул головой, словно стряхивая оцепенение и тревогу, и решительным шагом пошел к постаменту. У него были темно-каштановые с рыжим отливом волосы, вытянутое лицо, брови, сходящиеся на переносице. Весьма колоритный типаж.

– Смотри, как и что говорит, нравится ли тебе, – прошептал папочка. – И очень важно: будут целовать руку – определяй, нравится ли, как прикасается и целует…

Ах да, моя кисть ждет свыше тридцати поцелуев. Попробуй разберись, какой приятнее! Как бы мне в конце мероприятия не разделить судьбу Маргариты из бессмертного произведения Булгакова, у которой распухла рука, – спасет ли то, что меня будут целовать драконы, а не покойники?

Изящный дракон у подножия постамента склонился в галантном поклоне.

– Принцесса Алиса, я счастлив участвовать в отборе. Я – Мэрил с севера, единственный наследник владений Гоап. С юных лет, оставшись без родителей, я сражаюсь на северных границах и покровительствую жителям территории. Мне кажется, я могу претендовать на твою руку, потому что у меня есть опыт управления. И я надеюсь завоевать тебя, потому что твой нежный образ и ум в твоих глазах заставляют