Читать книгу - "Артефакт. Проклятие деревни - Константин Сергеевич Ильин"

казалась удобной, словно приманка. Но выбора не было: ноги гудели, а глаза слипались. Он наклонился к речке, зачерпнул холодной воды и плеснул себе в лицо, прогоняя сонливость.

– Тогда идём. Но держи глаза открытыми. И этого, – он кивнул на Евдокима, – не отпускай далеко. А то опять вляпается.

Лёва усмехнулся, подзывая гуся свистом. Евдоким крякнул, неохотно оторвавшись от воды, и потрусил обратно к хозяину. Речка была мелкой, едва по колено, и они перешли её без труда, хотя холод пробирал до костей. Камни под ногами скользили, а течение слегка толкало в голени, но вскоре путники уже стояли на другом берегу, стряхивая воду с одежды. Туман здесь был гуще, обволакивая ноги, как призрачная дымка, и звуки – журчание речки, шорох травы – казались приглушёнными, словно деревня жила в своём собственном мире.

Тропа от реки вела прямо к деревне, извиваясь между низкими холмами. Чем ближе они подходили, тем яснее проступали детали: дома из потемневшего дерева, покосившиеся заборы, колодец с облезшей крышей. Улицы – если их можно было так назвать – пустовали, лишь ветер гонял сухие листья по земле. Лёва заметил, что свет в окне, который они видели с поляны, теперь погас, и это кольнуло его тревогой. Он шепнул брату:

– Странно тихо. Даже собаки не лают.

Валера кивнул, напряжённо вглядываясь в тени.

– Может, спят все. А может, ждут. Проверим.

Они вошли в деревню, держась ближе к домам, чтобы не выделяться на открытом пространстве. Первый дом, мимо которого они прошли, выглядел заброшенным: окна заколочены, дверь висела на одной петле. Второй был чуть живее – из трубы тонкой струйкой тянулся дым, но внутри не слышно было ни звука. Лёва подумал, что деревня похожа на старую сказку, где все жители вдруг исчезли, оставив дома пустовать. Евдоким, шедший рядом, вдруг остановился и зашипел, уставившись на колодец в центре деревни.

– Что такое? – спросил Лёва, опуская руку на посох.

Валера тоже замер, прислушиваясь. Из колодца донёсся слабый звук – глухой, ритмичный стук, будто что-то тяжёлое двигалось внизу. Туман вокруг колодца сгустился, и на мгновение Лёве показалось, что он видит тень – длинную, изогнутую, как одна из лап паука. Но когда он моргнул, тень исчезла.

– Это ещё что? – пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Валера шагнул ближе к колодцу, вытаскивая артефакт. Его лицо окаменело, а голос стал резким:

– Не нравится мне это. Но если там что-то есть, лучше встретить его сейчас, чем ночью, когда будем спать.

Лёва кивнул, сжимая посох. Евдоким расправил крылья, готовый к бою, хотя его лапы дрожали от усталости. Они подошли к колодцу, заглядывая в чёрную глубину. Стук стал громче, и теперь он сопровождался шорохом – знакомым, пробирающим до мурашек. Что-то поднималось из колодца, и путники поняли, что отдых в этой деревне, похоже, откладывается.

Глава 12.

Валера стоял у колодца, сжимая артефакт, который уже начинал светиться слабым голубым светом, предчувствуя угрозу. Лёва крепче ухватил посох, упёршись ногами в землю, а Евдоким, расправив крылья, издал низкий угрожающий кряк, готовый броситься на врага. Шорох из колодца становился всё громче, и теперь к нему прибавился скрежет – словно когти царапали мокрый камень, приближаясь к краю. Туман вокруг сгустился, скрывая очертания деревни, и в этой призрачной дымке путники видели только чёрную дыру колодца да смутные тени, шевелящиеся в глубине. Напряжение сковало их тела – они знали, что после паука любая тварь может оказаться смертельной.

– Готовься, Лёв, – процедил Валера, поднимая артефакт выше. – Сейчас вылезет.

Лёва кивнул, стиснув зубы. Его сердце колотилось, но он заставил себя дышать ровно, вспоминая, как старик-знахарь учил его держать страх в узде. Евдоким зашипел громче, и в этот момент из колодца показалась длинная, суставчатая лапа – чёрная, блестящая, с острым когтем на конце. Она вцепилась в край каменной кладки, заставив мелкие камешки осыпаться вниз, и за ней начала подниматься вторая. Валера уже собрался выпустить заряд искр, когда тишину разорвал громкий, хриплый ор.

– А ну, прочь, тварь поганая! – прогремел голос, полный ярости и какого-то дикого веселья.

Из-за ближайшей избы, шатаясь, вывалился человек. Это был грязный бродяга – высокий, худой, с растрёпанной бородой, в которой запутались комья земли и солома. Его одежда – рваный плащ и штаны, больше похожие на лохмотья, – висела на нём, как на пугале, а в руках он сжимал пустую бутылку, словно оружие. Лицо, покрытое слоем грязи, светилось безумной решимостью, а глаза, хоть и мутные от выпивки, горели яростным огнём. Не сбавляя хода, он с громким воплем бросился к колодцу и всем весом ударил плечом в каменную кладку.

Раздался треск. Старая кладка, давно подточенная временем и сыростью, не выдержала удара. Камни посыпались вниз, сначала мелкие, а затем и крупные куски, с грохотом обрушиваясь в колодец. Лапа, уже почти выбравшаяся наружу, дёрнулась, пытаясь ухватиться за что-то, но поток камней накрыл её. Из глубины донёсся приглушённый визг – резкий, полный боли, – а затем всё стихло. Пыль поднялась облаком, оседая на траве, и туман медленно рассеялся, открывая вид на разрушенный колодец, теперь больше похожий на груду обломков.

Валера опустил артефакт, удивлённо глядя на бродягу. Лёва разжал пальцы на посохе, чувствуя, как напряжение отпускает его тело, и даже Евдоким расслабился, сложив крылья и крякнув с лёгким недоумением. Бродяга, тяжело дыша, выпрямился, упёр руки в бока и осклабился, обнажая щербатые зубы.

– Ну что, спас я вас, а? – прохрипел он, вытирая грязный лоб рукавом. – Эта гадина уже неделю тут шурует, всех кур перетаскала. А я, значит, её выследил! Хотел утром камнями завалить, да заснул… Но ничего, вовремя проснулся!

Валера обменялся взглядом с Лёвой. Брат едва сдержал улыбку – ситуация была слишком абсурдной после всего, что они пережили. Лёва шагнул вперёд, всё ещё держа Евдокима на руках, и с любопытством посмотрел на бродягу.

– Ты кто такой вообще? И что это было в колодце?

Бродяга гордо выпятил грудь, хотя тут же пошатнулся и чуть не упал.

– Я – Гришка, местный… ну, знаток всякого! А там, – он ткнул пальцем в обломки колодца, – какая-то тварь подземная. То ли паук, то ли ещё что похуже. Из нор лезет, гадюка, по ночам. Но я её прищучил, видали? – Он хохотнул, хлопнув себя по колену, и тут же поморщился, потирая ушибленное плечо.

Валера хмыкнул, убирая артефакт обратно в сумку. Его мысли крутились