Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

Видимо, действительно с годами вкусы у людей меняются – некогда ведь я не любил кошек, а тут, на тебе – смотрю на это ленивую блестящую на солнце громадину и радуюсь непонятно чему.

Эдвардс, было, спустился на землю и начал помогать мне, но почти сразу же стал чихать и наматывать сопли на кулак. Сначала его это воодушевило, но как только внутренне хранилище переполнилось Даром, Пройдоха стал тяготиться жидкостями, покидающими его организм изо рта, глаз и носа.

- Да отойди же ты от этой черной дряни подальше! – не выдержала, наконец, Язва, которая раньше всех догадалась о причине такого шумного поведения Эдвардса. – У тебя же аллергия. Ты ж чихать начал как только эта зараза тебя в джунглях поцарапала!

- Кстати, Экуппа! – оживился я. – Зачем Эмма их царапала?

- Сейчас попробую спросить, - ответила девушка.

Я взглянул на кошку. Та повела ухом и на секунду отвлеклась от своего туалета.

- Помечала она их так, - прозвучал в голове ответ на мой вопрос, - Эмма в той локации не одна охотилась. Она уже была сыта, и давала понять своим конкурентам, что эта добыча уже забронирована. А потом она признала меня, решила, что они – моя добыча и перестала на них претендовать.

- Какая милая киса, - проворчал я себе под нос, косясь на Эмму.

Погрузка тем временем закончилась, и я попросил Экуппу договориться с ее подружкой о доставке гуманитарной помощи почти безвинно пострадавшим соседям.

И тут мы столкнулись с неожиданной проблемой: нахальное животное тупо не желало снова тащить сани по снежной равнине!

Очень не вовремя подтвердилось, что Эмма обладает свободой воли и абсолютно не обязана выполнять наши просьбы, а прежде занималась этим в приступе острого альтруизма. Который, к слову, уже окончательно и бесповоротно закончился.

Мне все еще было сильно не по себе из-за той кровавой бани, что случилась по соседству при моем непосредственном участии. Поэтому я попросил Экуппу быть поубедительнее и понаходчивее.

- Сделано! – как-то очень уж радостно отозвалась девушка через несколько секунд. – Она готова еще раз поморозить лапки за компанию!

- Подожди, - насторожился я, сразу же почуяв неладное, - это как так, за компанию?

- Ну, ты пойдешь вместе с ней! – уже в голос рассмеялась Экуппа. – Я была очень находчива и ей понравилась моя идея!

- Меня же там на куски порвут! – возмутился я.

- Нет, - успокоила меня девушка, будешь касаться Эммы и ее мимикрия распространиться и на тебя! А потом она обещает сама вытащить тебя обратно!

Что ж, сам виноват – нужно ставить задачи четко, ясно и развернуто, если время это позволяет. Будет мне урок на будущее.

Я согласился, а когда подошел к кошке, получил второй урок: перед тем, как соглашаться на что-либо, уточни все нюансы!

Эта наглая морда не собиралась снова браться за веревку, кошка однозначно пододвинула ее ко мне…

Не поверите: мне пришлось в одно лицо тащить сани почти до полного изнеможения. А кошка тем временем в одну морду просто радовалась снегу. Скакала по нему, как сумасшедшая, валялась в сугробах и даже делала снежных ангелов, абсолютно позабыв, что «у нее лапки»!

Однако нужно отдать ей должное: стоило мне начать то и дело падать от усталости, она перехватила веревку, подождала, пока я устроюсь на краешке саней, и в один миг домчала меня практически до места недавних событий.

Как только мы начали приближаться к пункту назначения, Экуппа подсказала мне перебраться поближе к Эмме и схватить ее за хвост.

Красная утоптанная поляна была видна издалека. И местные гуманоиды времени без нас не теряли. Примерно половина от первоначальной численности особей осталась на месте и освежевывала туши убитых мной монстров.

Симбиоз, конечно, симбиозом, а в преддверии голода из-за не случившейся плановой большой охоты нужно быть практичными.

Я упросил кошку, сделав дугу, пробежаться еще немного, чтобы найти другую часть группы и оставить им сани.

Кошка сопротивлялась недолго, видимо, ей самой было интересно посмотреть на то, как происходит охота.

Благо, мы успели догнать верховой отряд до того, как те добрались до места охоты. Таким образом, мы, обогнав понурых промысловиков, оставили сани с фруктами у них на пути, а сами поспешили удалиться, оставшись никем не замеченными, хоть и нещадно наследив при этом на снегу.

Возвращались назад мы вообще очень интересно. Кошка начала гоняться за своим хвостом, закрутилась, как юла, и прямо над ней образовалось окно портала, в котором я увидел знакомые фруктовые деревья. Какая талантливая нам попалась кошка!

Однако удивил меня не столько сам портал, сколько то, что Эмма за мной в него не последовала. Только я оказался на мягкой теплой траве, как портал за спиной схлопнулся со звуком пробки, вылетающей из бутылки с игристым вином.

Кошки рядом со мной не оказалось. Более того, вокруг вообще не было ни души! Во всех возможных смыслах этой фразы.

- Ау! – чуть слышно сказал я, просто чтобы не стоять в тишине, нарушаемой только шелестом листвы на деревьях.

Вполне ожидаемо, никто не отозвался. В голове мелькнула, было, спасительная мысль, что Эмма выбросила меня немного в стороне от того места, где оставались мои товарищи. Но быстрый осмотр окрестностей выявил и наши следы, и отверстия от ножей Язвы, и отпечаток ладони Элизи на стволе дерева.

Дополнительных следов борьбы мой неопытный в этих делах глаз не заметил. Собственно, я не нашел никаких следов крови или волочения. На большее я в принципе вряд ли был способен.

Пришлось в виде исключения немного подумать. Процесс шел со скрипом и результаты меня не порадовали. Выходило, что либо меня бросили одного, либо с товарищами что-то случилось. Оставалась, конечно, какая-то исчезающее малая вероятность, что они, например, разошлись в разные стороны. Возможно, для разведки чего-либо и договорились провести ее на какое-то количество шагов или промежуток времени и вот-вот должны вернуться. Но верилось в это с трудом.

- Однозначно что-то с ними случилось, - разделила со мной умственную работу Экуппа, - эта локация определенно опасная.

- Откуда такие серьезные выводы? – удивился я.

- Фрукты, - просто ответила девушка, но потом, осознав, что мне мало одного слова, произнесенного с нейтральной интонацией, пояснила, - это очень полезные фрукты. Уверена, что аборигены сразу же обобрали все деревья, как только узнали,