Читать книгу - "Его Дубейшество - Сергей Витальевич Карелин"

Стоп! Мне показалось? Или нет? Будто лёгкая, едва заметная рябь скользнула по стеклянной поверхности озера. Короткий миг эмоции. Радости? Или удовлетворения? Но настолько мимолётный, что я не уверен, не пытаюсь ли выдать желаемое за действительное.

— Жаль это слышать, — вздохнул по ту сторону стены князь. Искренне, судя по его эмоциям. — Забавно, как легко с людей слетает маска цивилизованности. И они выжигают другим глаза, убивают себе подобных, лишь бы продлить агонию жизни. И при этом цепляются за свои ценности, как утопающий за соломинку. Лишь бы не замечать большого, толстого слона в комнате. Саранчу, которая медленно всех пожирает. Словно она может исчезнуть, если на неё не смотреть.

— Если с моими подругами это не срабатывает, то с Саранчой и подавно… — тихо вздохнул я.

Как ни странно, но в словах князя было зерно истины. И он словно читал их — так гладко всё звучало.

— К Саранче будто привыкли, — продолжил Тарасов. — Я прошу прощения, князь Дубов, что вываливаю на вас свою болтовню. Я уже неделю в плену. И я слеп. Мой единственный друг — мой внутренний голос. А теперь вот вы, и я вам искренне рад как собеседнику. Хоть кто-то услышит мои, возможно, последние размышления. Так вот, весь мир будто научился жить с Саранчой за пазухой. А она только этого и ждала для нападения. А люди… Всё ещё думают, что ситуация разрешится сама собой. Другие страны ведь не прислали помощь, верно? Империя с врагом один на один.

— Правда ваша, — угрюмо согласился я.

Чувство, что Тарасов мне в голову просачивается, не отпускало. Ладно, пусть думает, что его тактика действует.

— Так я и думал. Мы все погибнем, если не объединимся. А в это мне не верится. Слишком много в людях самоуверенности.

Я молчал. Тарасов тоже. Но спустя пару минут он снова заговорил. А я снова ощутил рябь. На этот раз — рябь нетерпеливости.

— Что, если есть и другой путь?

— О чём вы, господин Тарасов?

— Вы слышали о герцоге Темнинском?

— Нет, никогда.

— Неудивительно, — с горечью сказал князь. Я вжался лбом в прутья решётки. Глаза начали различать свет. Совсем слабо, словно лёгкая дымка повисла передо мной. Но до полного восстановления ещё далеко. Тарасов продолжал: — Род Темнинских был уничтожен, а все упоминания о нём стёрты. Может, только в запретной секции императорской библиотеки сохранились какие-то упоминания о нём. Герцог Павел Темнинский не просто сражался с Саранчой на границе, как и все другие. Он заходил дальше других и всегда возвращался. Говорили, что он будто чувствует Саранчу, ощущает её на расстоянии. Однажды он исчез на несколько месяцев. Командование крепости, в которой он служил, решило, что герцог погиб. Однако он вернулся. Целый и невредимый. Стал рассказывать истории о том, что видел, делился с людьми новым видением жизни. И вскоре после этого бесследно исчез. Как и весь его род.

— Бесследно?

— Ну, — хмыкнул Тарасов, — наши друзья из Канцелярии постарались, полагаю.

— Что же было в тех историях? — нахмурился я.

По крайней мере, надеюсь, что нахмурился.

— То, что не понравилось отцу нашего почившего Императора, — просто сказал князь. — И спасение. Для всех. Он говорил, что видел города Саранчи из чёрного стекла. Говорил, что можно не сражаться с ней, а сосуществовать. Рассказывал о вечной жизни без голода, болезней и горестей. Где все будут равны и ведомы одной общей целью. Где все родные, близкие, друзья и подруги всегда с вами.

— Коммунизм, что ли, нашёл? Неудивительно, что это Императору не понравилось.

— Я думаю, что Императору не понравилось кое-что другое, — слегка недовольно отвечал Тарасов.

— И что же?

— Правда. Иначе герцога бы не тронули, не искоренили его род. Просто отмахнулись, как от человека, сошедшего с ума от жажды и голода в чёрных пустошах. Но Император испугался правды, которая заставила бы его заметить большого слона в комнате. И он ухватился за привычную старую картину мира. — Князь немного помолчал. Затем заговорил необычайно проникновенно: — Господин Дубов, я знаю, что судьба большинства людей вам безразлична. Но к своим подругам и друзьям вы относитесь необычайно трепетно. Сами видите, что происходит с миром, как медленно его пожирает Враг. Что, если я скажу вам, что вы можете спасти своих подруг? Своих прекрасных питомцев?

— Хотите сказать, вам известно то, что было известно Темнинскому?

— Нет, — сухо ответил Тарасов. — Но я предлагаю нам это выяснить. Выберемся отсюда и отправимся в пустоши на поиски правды. Пока ещё есть время.

Я отошёл вглубь камеры и сел у стены. Мне не хотелось верить Тарасову, но какая-то упорная мысль стучалась в заднюю калитку и твердила: «А вдруг всё это правда? Вдруг есть другой путь?» Дал этой мысли леща и спросил Тарасова:

— Откуда вы так много знаете о Темнинском? Ведь все упоминания о нём были стёрты, разве нет?

— Верно, — отвечал князь. Я ощутил, что он ожидал этого вопроса. — Я был с ним знаком…

Мысль, получившая леща, снова подняла голову. Смущало, что Тарасов не врал. Все его слова были правдой — по крайней мере, для него. Либо он очень искусен в обмане, что вполне вероятно. В любом случае это сбивало с толку.

— О, слышите шаги? — снова подал голос князь. — Кажется, это за мной. Цесаревичу снова нужно усилить барьер… Надеюсь, мы ещё увидимся, господин Дубов. Если в этот раз цесаревич не вытянет из меня больше положенного…

Пришли два охранника из числа гвардейцев Алексея и увели Тарасова. Его последние слова повисли в воздухе.

Если предположить, что он всё-таки не Тарантиус? Что его правда контузило снарядом и тому подобное? Выходит, что он ещё и помереть может? Да не, бред какой-то! Слишком многое сходится на Тарасове. Настолько многое, что я запутался. Ничего, скоро разрублю этот узел. Может, и в буквальном смысле.

А если всё же он и есть Тарантиус? К чему все эти пространные речи с заманиванием меня на территорию Саранчи? А, кажется, понял! Мита рассказывала, что Рой, да и Тарантиус, в каждом мире ищут способных существ, чтобы забрать их гены к себе. Может, в этом и смысл его речей? Даже немного лестно. Вступать в союз с Саранчой я, конечно, не собираюсь. Только если захочу изнутри