Читать книгу - "Корона Джасада - Сара Хашем"

Я направила коня в бой и крепко перехватила поводья одной рукой. Ветер бил в шею, покрывал инеем ресницы, но я не чувствовала холода. Я отбивала удары трофейным мечом и подрезала каждого дурака, который подбирался слишком близко. Азарт уносил прочь земные тревоги, топя их в стуке сердца и бурлящей крови.

Никакого Эмри, никакой Палии или Нияра, никакой извращенной магии. Только гул в мышцах, напряжение в бедрах, сжимающих скользкие бока лошади, и липкость крови, пропитавшей одежду.

Магия согревала меня изнутри, желая ворваться в битву, но она была не нужна. Не сейчас.

Мой меч перехватил удар, летящий в голову Латифа. Я подалась вперед, сдернула вражеского солдата с коня на своего и вонзила в его грудь пристегнутый к поясу кинжал.

Я сбросила тело на землю, когда Райя выкрикнула мое имя. Но пока я рубила врагов и выкрикивала предупреждения, я была одновременно Эссией и Сильвией. Одной и ни одной из них — идеальной Наследницей и жестокой сиротой, живой и мертвой. Два несовершенных начала плавились, становясь единым целым.

Истекая кровью, переполненная магией, я вдруг осознала всю тяжесть преступления, которое совершала против самой себя. Как же сильно я принижала величие всего, что во мне заключено. Как же сильно боялась того, кем могу стать.

«В тебе кроется потенциал и сила стать хуже любого, кто был до тебя».

Я не обязана быть той, кого так боялась Сорайя. Её страхи не станут моей судьбой. Что, если этот потенциал и эта сила значат, что я могу статьлучше своих предшественников?

Воздух разорвал леденящий душу крик, от которого волоски на затылке встали дыбом.

Я развернула коня, побелев от напряжения пальцами на поводьях. Далиль и еще три девочки из крепости опускали Райю на землю. Та задыхалась, хватаясь за грудь. Я спрыгнула с лошади, отбросив меч в сторону.

Почему она вышла наружу? Я же велела ей оставаться внутри!

Я упала на колени рядом с Райей, растолкав девчонок. Кожа швеи отливала серым. Белые линии проступили на бледных губах, приоткрытых в попытке поймать воздух. Веки были полуопущены, глаза лихорадочно двигались.

— Она умрет? — запричитала одна из девочек.

Эту я не знала. Должно быть, из недавних.

— Приведите Рори, — скомандовала я. — Живо!

Широкая рана тянулась через правое плечо Райи, наискось пересекая ключицу и грудь. Рубаха насквозь пропиталась кровью.

Внутри всё похолодело. Я видела такие раны. Я знала, чем они кончаются.

— Тебе нельзя умирать, — выдохнула я. — Кто позаботится об этих девочках, если тебя не станет? Никто больше их не вытерпит. Никто не умеет любить трудных девчонок. Они станут бродяжками. Все до единой, просто потому что ты не смогла послушать меня хотя быодин чертов раз и остаться в крепости!

Я снова оказалась в Дар-аль-Манси, и Давуд умирал у меня на руках.

Трость коснулась моего плеча.

— Отойди, дитя, — пробормотал Рори. — Дай посмотрю.

Далиль помогла Рори опуститься на колени рядом с Райей. Он осмотрел рану, ощупывая распухшие края. Прижал два пальца к её шее, нащупывая пульс.

Сколько я его помнила, руки Рори всегда были чем-то заняты. Махали тростью, грозили кулаком или потрошили лягушек, которых я приносила ему для зелий и мазей. Даже когда он засыпал за столом, его пальцы подергивались, словно тянулись к невидимой цели.

Когда он отстранился от Райи и его руки безжизненно упали на колени, я покачала головой, не дав ему произнести ни слова:

— Нет.

— Эссия...

— Нет!

С кем, по его мнению, он разговаривает? Я могу её починить...

«Я не смогла их спасти...»

Я могу исцелить её.

«Это они сделали...»

Когда магия в этот раз хлынула по моим венам, я приняла её. Я встретила старого друга с распростертыми объятиями.

Я стою на коленях в грязи, дождь стекает по волосам и плечам. Я проиграла. Проиграла. Проиграла.

Фигуры у водопада возникли рядом со мной. Мы не дадим ей умереть. Мы спасем её. Мы не потеряем её так же, как потеряли Давуда. Они опустились в круг вокруг Райи, соприкасаясь плечами.

— Эссия, — тихо повторил Рори. — Дитя мое, магия не способна повернуть смерть вспять.

— Она жива, алхимик, — ответили мы. — Смерть еще не заявила свои права.

Одну ладонь мы положили на рану Райи. Другую прижали к центру её груди. И вместе начали отсчитывать удары.

Один, два. Она будет жить.

Три, четыре. Она будет в безопасности.

Пять, шесть. Она наша.

В центре груди Райи разлился свет. Он разрастался, словно солнце, прожигающее смертную плоть. Золотые волны накатывали одна за другой, слепя глаза сгрудившимся вокруг девочкам. Они вскрикнули, отворачиваясь, но я не закрывала глаз.

Я надавила на её грудь, зажав сердце между позвоночником и основанием ладони, и рана закровоточила. Серебряная кровь хлынула из груди Райи, струясь по земле. Потоки серебра разливались вокруг нас, пропитывая колени и мечи.

«Что отдано, назад не вернуть», — прошептали остальные. Клубы золота, точно хищная пасть, вырывались из Райи. —«Если сделаешь её нашей, мы не сможем забрать это обратно».

Мне ничего не нужно было обратно. Без Райи нет никакого Махаира. Из-за меня эти девочки не станут бродяжками. История Райи не закончится сегодня, только не так.

Мы давили, пока в груди Райи не хруснула кость.

Капля серебра скользнула обратно в рану. Затем еще одна и еще. Они впитывались в кожу, заставляя вены светиться у нас на глазах. Золотой свет взмывал приливами, способными достичь края земли и подняться выше гор у самого моря.

Мы прижали запястья друг к другу — воспоминание о сковывающих нас некогда серебряных кандалах всегда было слишком близко — и широко раскинули руки.

Лицо в ведре с водой улыбается. За её спиной на ветках любимых деревьев покачиваются изуродованные тушки кошек, которые не захотели играть. Золото и серебро в её глазах застыли, и она слишком занята созерцанием, чтобы заметить тень, ползущую по воде, или лопату, летящую в затылок.

Так же внезапно, как и хлынули, золотые приливы отступили, сжимаясь, пока не превратились в единственный светящийся уголек, парящий в воздухе.

Мягко, точно перышко, он растаял посреди лба Райи.

Я судорожно вздохнула, когда магия угасла. Фигуры вокруг исчезли, оставив после себя пустоту. От этой потери хотелось выть.

— Что ты сделала? — прошептал Рори, и его страх наконец выдернул меня из щемящего небытия.

Он выставил руку, словно заслоняя от меня