Читать книгу - "Принцесса и кобольды варят пиво - Владимир Васильевич Митин"

герцогства. Им оказался краснокожий шедим с красивыми рогами и зелёном, как трава камзоле. Он подыгрывал себе на лютне. Но рядом с ним обнаружились ещё и барабаны.

— Дамы иии господааа! — проговорил бард и его голос мощно разнёсся по всей площади, отразившись эхом от стен домов.

Некоторые от неожиданности даже вздрогнули. Усиленный магией голос был не особой редкостью, но прозвучал неожиданно. Такие хитрости как раз использовали барды на выступлениях и полководцы в бою.

— С вами неподражаемый, великолепный, обаятельный Ааааакменос!

Шедим подмигнул Шани, явно ожидая, что сумел впечатлить даму, но принцесса лишь закатила глаза и отвернулась. Однако тот нисколько не расстроился от такой реакции.

Надо отдать ему должное, вёл мероприятие он весьма профессионально. Для разогрева толпы он спел одну из популярных песен, заставив толпу зрителей пропеть с ним пару куплетов. Даже Сик поддался и подпевал, подняв вверх лапки. Остальные кобольды были слишком напряжены.

После чего начался сам конкурс. Специальный человек, выбранный для этой роли задолго до осени, специальным инструментом и особым ритуальным молотком, используемым уже почти сотню лет, проделал в крышках бочонков небольшие отверстия и вставил в них краны, сродни тем, что в тавернах ставят.

После чего был внесён особый стол, заставленный красивыми стеклянными кружками, через которые будет отлично виден цвет напитка.

И только теперь ведущий продолжил вещать.

— Светлое, что лучики солнца, жёлтое, как колосья, что колышется на тёплом ветру. Светлое пшеничное пиво! Мягкое, как пёрышко, с минимальной горчинкой нежнейший вкус, с пеной, что облачка бегут по небу… вот что сейчас будет передено на суд наших честнейших экспертов!

Пока бард вещал, Шани цедила из бочки пиво в красивые бокалы. Она же и отнесла их каждому из членов жюри. То же самое делали и остальные участники. После чего над площадью легла тишина. Лишь слышалось как ветер качает скрипящие вывески и дыхание сотен людей. Каждый из судей ставил оценку, выбирая лучший. Именно лучший получал балл.

Принцесса видела как безучастно герцог пригубил пиво Делга и Зизы, и как меняется его выражение лица от их эля. Он выпил почти всю кружку и, облокотившись на спинку кресла блаженно закрыл глаза. Видно было как морщинки разглаживаются, а боль в голове уходит. Работала рецептура! Она радостно улыбнулась. Кобольдам отдали предпочтение герцог, рыцарь с густыми усами и народный судья. Остальные проголосовали за Зизу, которая издавна считалась специалистом по этому сорту пива.

Рядом с кобольдами воткнули копьё, тоже традиционный символ.

А бард между тем продолжал.

— Где день, там и ночь, где свет, там и тьма, друзья мои! Сладость и горечь сплетаются в неисчерпаемом чудесном вкусе! Настало время обратиться к тьме, друзья мои, — томно произнёс шедим, подмигивая толпе, которая расхохоталась. — Тёмное пиво в студиюююю!

Попутно бард зачитывал название каждого из напитков, принятое на пивоварне, его примерный состав, если он был известен.

Пока он болтал, Шани уже успела нацедить пять кружек и отнести каждому из судей. Герцог остановил её, когда она ставила ему напиток:

— Душа моя, с чем ваш напиток? Снял боль как рукой…

— В городе его называют паладиновым элем, ваша светлость, — мило улыбнулась ему принцесса. — Там набор из лекарственных трав, что мы лично подбирали. Не лечебное зелье, конечно, но кое-что оно всё же может.

В тёмном пиве за Шани и друзей были только герцог и рыцарь с единорогом. Остальные отдали предпочтение пиву Делга. Очко ушло к гному.

— Где ночь, где день. Но течёт в нас красная, живительная, дарующая нам само существование… кровь! — самозабвенно говорил Акменос, даже зажмуривая глаза и показывая чудеса грации. — Красное пиво, друзья мои, поверьте, оно не менее вкусно, как вино. Оно дышит ароматом ягод с огородов, на языке тает их кислинка. Внести этот божественный нектар!

— Болтун, — хихикнула Шани Варну, набирая пиво вместе с ним.

Когда бард произносил названия, герцог снова нахмурился и остановил Шани снова.

— Какие оригинальные у вас названия, юная леди.

— Боюсь они отражают нашу историю, милорд, — помрачнела девушка. — Это пиво появилось когда некто отравил наших рабочих гоблинов. И им мы восполняли их силы. Осторожнее, оно малость кислит.

— У вас работают гоблины? — удивился Коис.

— Да, и у них есть лицензия на работу, — снова заулыбалась Шани. — Могу познакомить вас, они весьма трудолюбивы.

— Нет уж, увольте, — крякнул рыцарь.

Балл за красное пиво ушёл Зизе, хотя для неё было не свойственно готовить такое и она никогда не брала в этом зачёта. Но вот огромный рыцарь не согласился с этим, потрясая кружкой с «кровью гоблинов»:

— Клянусь честью, я никогда не пил напитка лучше! Да им я бы угостил всю свою дружину перед боем! Воистину божественно!

Его подхватила толпа местных жителей, отлично знавших эффект этого эля. Они хлопали в ладоши и кричали. Их едва удалось успокоить весёлому барду.

— Что любят рабочие? Что любят наши работяги! Сурово!?

— Да! — ревела толпа

— Мощно и крепко?!

— Да!!

— Настало время отведать рабочего! Нашего, трудового! Того, что развеселит даже таких суровых ребят, как гномы на мануфактурах и орки в шахтах!

Рабочий эль ожидаемо и, наверное вполне заслуженно, добавил в коллекцию Делга победное очко. Тут мнение толпы разделилось, часть поддерживали гнома, другая часть кобольдов и принцессу. В нескольких местах случилась потасовка, которые быстро разняла стража.

— Мягкий и нежный, молочный и сладкий, лишь горчинка напоминает, что ты всё же на земле, а не на небе среди облаков! — Тем временем продолжал Акменос. — Молочный стаут на выход!

Этот сорт вызвал бурные обсуждения в жюри. Герцог даже дал попробовать его своим сопровождающим и что-то даже долго обсуждал с девушкой. Но в итоге призовое очко ушло Зизе. Что вызвало в толпе шёпоток. Нависла тишина.

Теперь у Зизы и Делга было по два победных очка, а у Шани с друзьями только одно. Они уже бросали победные взгляды на своих соперников. Сик уже хныкал, понимая, что они проигрывают.

— Ииии вот настало время главного. Того, что мы так долго ждали! Бочонок Эля-победителя окажется на столе у самого короля и об этом эле узнает весь королевский двор! Старый эль — вынести! Всем — затаить дыхание!

Но толпа итак молчала. Почти в полной тишине раздавались гулкие шаги пивоваров по мостовой, шедших с кружками на помост. Спускаясь вниз, Шани увидела в толпе несколько больших