Читать книгу - "Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж"

по-прежнему все сжималось, но она взяла себя в руки, стараясь оставаться спокойной. «Если я откажусь от предложения Сесилии, это может завести меня на гораздо менее приятный путь. В конце концов, что мне остается, кроме как подчиниться? Подчиниться и довериться судьбе».

Чуть дальше по склону послышался легкий шум, отвлекший Шаску от неприятных мыслей, а других девочек – от хихиканья. Сесилия нахмурилась, глядя сквозь растущий лес палаток и шатров в сторону Болотной крепости. Ветреная погода и снегопад скрывали ее, как могли, но тень оставалась четкой.

– Что-то не так, леди Сесилия? – спросила одна из девушек по имени Гурта; худощавая, вертлявая, она прибыла всего несколько дней назад.

Сжимая в руке клинок из божественной стали, Сесилия смотрела на север.

– Я слышу битву, – сказала она. – Лязг стали и топот коней.

– Битву? – повторила Марго, еще одна будущая наседка – полненькая, лицом красивее остальных. – Но почему они…

– Помолчи, Марго. – Сесилия на мгновение замерла, закрыв глаза, затем открыла их и расслабилась. – Похоже, просто повздорили во время переговоров. Не думаю, что это продлится долго.

Шаска увидела, как люди – не меньше сотни, Сталерожденные и нет – собираются на северной окраине лагеря и садятся на лошадей, чтобы присоединиться к сражению. Вскоре они с грохотом унеслись прямо в снежный туман. Только тогда Шаска вспомнила, что лорд Кастор был среди тех, кто отправился на переговоры с расаланцами. «Может, его убили, – с робкой надеждой подумала она, – и я смогу убраться из этого проклятого лагеря?»

– Они возвращаются, – сказала Сесилия.

В пелене тумана показалось несколько фигур – не та сотня, которая ускакала несколько мгновений назад. Вандарийские лорды, закутанные в меха, а не закованные в броню, – значит, оказавшиеся не готовыми к бою.

В конце концов показался остальной отряд. Мужчины галопом неслись по склону к вересковой пустоши. Шаска прищурилась, но не смогла разглядеть ничего, кроме размытых силуэтов лошадей и сидящих на них всадников в серебристых доспехах и цветных плащах.

Сесилия продолжила всматриваться.

– Кажется, нескольких убили, – сказала она. – Двое Изумрудных стражей болтаются поперек лошадей. И сын Варина… Похоже, он получил болт в живот.

– И все? – спросила Шаска.

Сесилия бросила на нее короткий взгляд.

– Сэра Гриффина нет среди убитых, если ты на это надеешься, Тильда. Он не настолько важная птица, чтобы его туда позвали, что бы он тебе ни говорил. – Она снова посмотрела вдаль. – Его дядя-лорд, похоже, остался цел и невредим, как и мой брат. Ничего удивительного. Как я и думала, мужчины решили побряцать оружием, не более того.

Запыхавшаяся процессия лордов и рыцарей вскоре добралась до лагеря, хотя Шаска мало что могла разглядеть из-за пологого пригорка, однако она слышала шум: мужчины спешивались, лязгая доспехами, а слуги и оруженосцы суетились вокруг.

– Пойду разузнаю, что случилось, – сказала Сесилия и махнула рукой. – Ваши палатки готовы. Занимайте какие хотите. Они все одинаковые.

Шаска быстро сделала выбор, оттеснив высокую светловолосую девушку по имени Эффи, которая направилась к палатке с лучшим обзором. Оттуда весьма кстати был виден вход в деревянный барак, а следовательно, и все, кто входил и выходил. Шаска повесила стеганую шубу на крючок на одной из внутренних опор и притаилась у полога, выглядывая наружу.

Рыцари Варина в серебристо-синих плащах и небольшой отряд Изумрудных стражей, вооруженных тонкими серебряными копьями, собрались перед бараком. Шаска заметила Элиона Дэйкара рядом с его дядей Веррином, узнать которого не составляло труда.

Ранульф рассказал ей все о клинках Вандара, подробно и дотошно, и, увидев один из них живьем, она поняла его одержимость. Ее тянуло к этому мечу всякий раз, когда она видела сэра Веррина. По дороге из лагеря Кастора Первый клинок несколько раз проезжал рядом с телегой наседок, и Шаска не могла оторвать от него глаз. Остальным было все равно, но не ей…

К этому времени она уже повидала множество клинков из божественной стали и даже какое-то время носила собственный кинжал, но Меч Варинара не шел с ними ни в какое сравнение. «Это частичка сердца Вандара, – сказал ей Ранульф, – самая могущественная из всех».

Шаска все смотрела, как околдованная, пока Веррин и его юный племянник не скрылись в доме, перепачканные кровью и землей после сражения. За ними последовали другие, включая Сесилию, которая протиснулась между мужчинами и исчезла за деревянной дверью.

Шаска отвлеклась от своих мыслей и пододвинула стул.

Она сидела. Она ждала. Она наблюдала.

Глава 23. Элион

Внутри барак казался намного больше, чем снаружи. Ярко горели жаровни, мерцали светильники в латунных канделябрах. По всему помещению тянулась дюжина длинных столов, расставленных для пиршеств, а на стенах висели тукоранские знамена.

Когда прибыли Веррин и Элион, лорд Канабар уже ждал внутри, сидя рядом с похожим на жабу лордом Фуллертоном и вертлявым лордом Шортоном, и держал большую кружку эля. Когда барак начал заполняться, лорд Канабар сделал большой глоток и ударил по столу железным дном.

– Проклятье! – громыхнул он. – Это были переговоры! Переговоры! – Он снова стукнул кружкой по столу, расплескивая эль, и прорычал: – Тебе за многое придется ответить, Кастор. Во имя Вандара, о чем ты думал?

Лорд Седрик Кастор тоже только что прибыл, раскрасневшийся от сражения. Он снял покрытый инеем плащ и бросил его слуге.

– Я знаю, что не нравлюсь вам, лорд Канабар, но невежливо возлагать всю вину на меня. – Лорд Кастор щелкнул пальцами, и тот же слуга подбежал к нему, чтобы помочь снять нагрудник. – Лорд Парамор оскорбил каждого из нас своими гадкими речами.

– «Убейте их всех», – резко ответил Канабар. – Вот что ты сказал. Не думай, что мы не слышали тебя, Кастор. Именно твои слова спровоцировали стычку, а не насмешки вздорного старика.

Кастор отмахнулся и сделал глоток пряного вина из кружки, которую ему поднесли.

– Ваше право так думать, милорд. Но если мне не изменяет память, то первым клинок обнажил муж моей сестры, и сделал он это после грязных оскорблений Парамора. Мои слова прозвучали позже, когда пламя уже разгорелось. Не вам меня судить.

Он выпил еще вина.

Когда они прибыли, Райлиан задержался на северной окраине лагеря и до сих пор не появился. Сэр Далтон тоже отсутствовал: вероятно, оруженосец сейчас снимал с него доспехи и ухаживал за его раненым племянником.

Усаживаясь рядом с лордом Канабаром, Элион заметил, что среди собравшихся есть женщина. Он уже видел ее несколько раз, но не мог понять, кто она такая: красивая, лет сорока, смутно кого-то напоминающая. Войдя внутрь, она огляделась по сторонам, а затем направилась к лорду Кастору, отошедшему