Читать книгу - "Сезон дождей и монстров в Кванджингу - Сонхи Ким"

вплотную к ограждению, глядя на чёрную поверхность воды, поставил стакан с недопитым кофе на траву, снял куртку – всё это словно в полусне. Разум вопил, что пора просыпаться, но тело не слушалось.

– Ким Мингю! – Голос за спиной был знакомым, но это не имело значения. Мингю поднял ногу, перебрался через ограждение и ухнул в воду с головой.

_____

– Господин! – Кто-то тормошил его за плечо, выкрикивая имя. – Господин, очнитесь!

Он с трудом открыл глаза, поморщился от острой боли под рёбрами. Кое-как встал, опираясь на руку друга. В ушах стоял странный звон – как летом на цветущем лугу, полном жизни.

Чтобы вспомнить, что случилось, не потребовалось много времени. Хватило одного взгляда на окружающий хаос: горящий павильон Кёнхверу [77] и деревья вокруг него, тела соратников, не выстоявших в бою с мощным противником, собственные руки в крови…

Имуги тоже был ранен, и только это, наверно, и помешало ему убить последних Стражей. Он стоял у пруда, освещаемый отблесками пламени, в своём истинном облике и вытаскивал стрелы из тела зубами. Заметив, что Ким Чхоль поднялся на ноги, монстр оскалился:

– Горько терять друзей, верно? Но не волнуйся, очень скоро ты к ним присоединишься.

Ким Чхоль не ответил. Протянул руку, и верный Хва Сон вложил в неё меч, показавшийся невероятно тяжёлым.

Имуги засмеялся шипящим смехом:

– Я убил всех, кто шёл за тобой, Чхоль. Думаешь, пощажу тебя?

Страж по-прежнему молчал, шаг за шагом приближаясь к безрогому змею с мечом в руках. Имуги неторопливо вытащил последнюю стрелу, сплюнул в пруд. Небрежно произнёс:

– Так рвёшься умереть? Тебе не победить, ты ведь знаешь? Я испробовал их крови. – Он мотнул удлинённой головой в сторону мёртвых Стражей. – У меня их сила.

– Но не хватает ещё кое-чего, – хладнокровно отозвался Ким Чхоль и резким движением бросил меч в имуги. Тот увернуться не успел, и сталь вонзилась в шею. Хлынула кровь – красное с золотым, монстр зарычал от боли. Попытался наброситься на врага, но меч стеснял движения. Имуги извернулся, пытаясь вытащить его… и в этот момент Хва Сон атаковал с тяжёлым мечом.

Монстр взревел от ярости, ударом хвоста отбросил Хва Сона к пока ещё целой дворцовой стене. Ким Чхоль воспользовался моментом, чтобы прыгнуть и схватиться за рукоять своего меча, всё ещё торчавшего в теле имуги. Потянул вниз изо всех сил, разрывая кожу и плоть.

Имуги атаковал неожиданным способом: взвился на дыбы и ринулся к земле, чтобы задавить Ким Чхоля. Тому едва удалось отскочить, перекатиться по земле, но монстр дотянулся и схватил его за ногу. Поднял человека, как кот мышку, и встряхнул в воздухе. Он больше не тратил время и силы на пафосные речи.

Ким Чхоль понимал, что у него не хватит сил убить монстра. Не сейчас, когда тот напитался силой Стражей… за которых он ещё должен отомстить.

А значит, оставался только один выход.

Имуги подкинул его в воздух, раскрыл пасть, готовясь поймать… и поймал, вот только ему это не понравилось. Ким Чхоль активировал амулет запечатывания и с размаха ударил им по морде зверя. Имуги отшатнулся, как от калёного железа, и Страж тяжело упал на землю. Отполз в сторону, приволакивая сломанную ногу, и наблюдал за корчами монстра, который пытался избавиться от амулета.

Бесполезно: сила амулета стремительно обволакивала тело безрогого змея, бившего хвостом и бешено ревевшего. Скоро он был обездвижен, заключённый в полупрозрачный кокон, и только глаза были устремлены на Ким Чхоля с холодной ненавистью. Затем и они потухли.

Ким Чхоль устало опустил голову, позволил себе наконец выдохнуть. Потом кое-как поднялся, используя толстую ветку как костыль, и подошёл к Хва Сону. Тот был мёртв, изо рта сочилась кровь.

Ким Чхоль тяжело вздохнул, опустился на колени рядом с телом верного друга и закрыл ему глаза. Хрипло пробормотал:

– Да покоится твоя душа в мире, друг мой.

За его спиной догорал павильон, и огонь, казалось, плясал в пруду, празднуя богатый улов. Тело безрогого змея застыло у кромки воды, которую он так любил.

Всё это было лишь отсрочкой, не победой. Имуги мог прождать в таком состоянии века, а когда Стражей останется мало, он освободится и начнёт мстить за своё заточение…

_____

Реальность снова шарахнула со всей силы, когда обволакивающий холод воды внезапно сменился ветром, продувающим до костей, а потом он ударился плечом и затылком о твёрдую землю. Мингю зашёлся в кашле, выкашливая воду, кое-как перевернулся и лёг на живот, не в силах поднять голову. Острая трава царапала щёку.

– С-совсем сдурел? – яростно прошипел Дохён, тяжело падая рядом. – В следующий раз прыгать за тобой не буду.

Мингю открыл глаза, проморгался. Чувствовал он себя так, словно был под водой пару часов и пропитался ею до последней клеточки. Резкий порыв ветра напомнил о погоде, и его начала бить дрожь.

Дохён беспрестанно бормотал ругательства, стаскивая с себя куртку и выливая воду из кроссовок. Метнул в Мингю донельзя раздражённый взгляд:

– Какого черта, Ким Мингю? Что это было?

– Не знаю. – Мингю кое-как сел, откинул налипшие на лоб волосы назад, сжал зубы, чтобы не стучали. Поднялся на ноги, ощущая собственное тело ужасно неповоротливым, дошагал до брошенной на траву перед внеплановым нырянием куртки и поднял её. Туристы смотрели на него с любопытством, недоумением; кто-то явно хотел вызвать скорую или полицию, но Мингю жестами показал, что всё в порядке.

– Ну конечно. Было бы странно, если бы ты знал. – Дохён явно был очень зол.

Мингю вздохнул, набросил ему на плечи восхитительно сухую и тёплую куртку, испытывая острое желание надеть её самому. Дохёна подобная щедрость изумила настолько, что он замолчал и вытаращил глаза. Мингю пожал плечами: такой вот я непредсказуемый. Кивком указал в сторону кафе неподалёку. Ждать напарника не стал, пошёл первым.

В голове был туман, ни одной внятной мысли, как во время болезни. Мингю не стал даже пытаться сосредоточиться на чём бы то ни было, решив, что это подождёт. Сначала надо было переодеться и отогреться.

Хозяйка кафе посмотрела на него с удивлением и жалостью, выслушала просьбу найти какую-нибудь сухую одежду, пообещала посмотреть и быстро ушла. Мингю оглядел себя: ни единой сухой нитки, уже натекла лужа – и не стал садиться.

Залетевший в кафе Дохён подобным тактом не отличался. С ходу определил, где кухня, и направился туда быстрым шагом, передав Мингю его куртку и бросив:

– Спасибо.

К счастью, в подсобке нашлась запасная форма персонала; Мингю переоделся и вышел как раз к тому моменту, когда хозяйка