Читать книгу - "Наследие - Сергей Александрович Ким"

— Сделаю, отец, — кивнул тот самый, самый огромный орк из всех и немедленно повернул своего коня, который был габаритами под стать громиле, в сторону города.

Несмотря на то, что для местных формальной главой была Эрин, как более понятная и авторитетная, на деле же руководство осуществлял Вяземский, а чёрная жрица против этого совершенно не возражала.

Так что немного обдумав предложение местного правителя, Сергей решил согласиться. Да, скорость колонны упадёт, но всё равно соваться в незнакомую местность наобум — было не слишком разумно, а так можно было всё обстоятельно разведать и прощупывать путь теми же конными разъездами.

К отряду присоединилось ещё сотня всадников, и они начали потихоньку продвигаться дальше на юго-восток.

Конные разъезды бактрийцев разведывали путь, но пока всё было довольно тихо.

Местность уже несколько раз сменилась. Сначала была плодородная долина междуречья, которая вскоре сменилась короткой саванной, перешедшей в натуральную пустыню. Заодно стало понятно, почему Чёрный Нил получил своё название — в отличие от мутноватого, полного речного ила, Жёлтого Нила, русло второго истока отличалось обилием чёрного вулканического песка.

Именно в верховья реки и держал путь отряд. Конечно, хорошо было бы двигаться по реке… Но в своём верховье Чёрный Нил был практически несудоходен: течение было бурным, а порогов — огромное множество. Максимум, что тут было на воде — это рыбацкие лодки, да иногда попадающиеся паромные переправы.

На одной из таких, кстати, колонну нагнал ещё один отряд всадников.

Обнаружили их, разумеется, загодя: может претор и говорил, что не слишком хорош в полевых боях, но военное дело знал хорошо и кроме передовых и боковых дозоров выставлял и арьергардный.

Отряд как раз встал на ночлег перед финальным броском к Пыльному плоскогорью, разводил костры и готовил пищу. Федералы столовались с одного котла с местными, а то взятые с собой сухпайки многим за время службы уже поперёк горла вставали, а тут — горячее и свежее. Тем более, что ни мяса, ни специй бактрицы не жалели.

Вяземский, Эрин и Марк Валерий по обыкновению устроились около одного из костров, ведь по ночам в пустыне было довольно прохладно, и делились новостями. То есть, Вяземский просто отдыхал, Эрин бесконечно травила байки об их недавних приключениях, а претор благодарно слушал.

Именно в этот момент к костру пришёл, а лучше сказать почти вломился предводитель прибывших отрядов.

А точнее и вовсе — предводительница.

— Хей, муж мой! — рявкнула женщина лет тридцати с небольшим. — Зря ты не поехал со мной — мы славно позвенели клинками!

Одета она была тоже на какой-то восточный манер — кольчуга, просторные чёрные одежды, широкие шаровары, накидка на голове и кривая сабля на поясе, но в отличие от Флакка выглядела более… диковатой. Выгоревшие почти до белизны светлые волосы, татуировка на левой щеке, длинный шрам на правой брови… и связка отрубленных голов в руке.

Которые она немедленно швырнула под ноги претора, плюхнулась на бревно около костра и спросила:

— Где еда? Я вас еле настигла, и в пути проголодалась как степной ящер! Мяса мне и побольше!

Марк Валерий на мгновение закатил глаза, посмотрел на Сергея и Эрин, и виновато развёл руками.

— Вы уж простите мою дорогую супругу… Она у меня из кочевников… Поэтому не очень… цивилизованна…

— Ты чего там бухтишь? Марк, а ну-ка представь меня гостям!..

На следующий день отряд подошёл к Пыльному плоскогорью, и местность в очередной раз поменялась.

Если раньше было что-то вроде Сирии, то теперь пошёл какой-то Дикий Запад из «Золота Маккены». Отряд отклонился от Чёрного Нила, пустыня сменилась полупустыней, а впереди, будто стены древних замков, появились скалы плоскогорья. Сплошная стена, изрезанная многочисленными каньонами, ближе к Драконьим горам, отдельные массивы-плато — месы и одиноко стоящие батты — столовые горы.

Воздух был сух, горяч и прозрачен, в небе парили грифы, а по земле то и дело пробегали поджарые ящеры, размером с некрупную собаку.

— Прошу простить, дальше проводники из нас не очень, — с сожалением произнёс Марк Валерий. — Местность нам столь же неизвестна, как и вам, так что…

— Ничего страшного, — успокоила его Эрин. — Вы и так немало нам помогли. Без вас мы, наверное, и дальше бы держались течения Чёрного Нила, а что нужно я и так нашла.

Апостол говорила о камнях с древними письменами, которые начали периодически попадаться на пути. Именно по ним, чёрная жрица теперь и вела отряд, при этом не всегда очевидными маршрутами.

— Это язык Древних, — объясняла Эрин. — Похож на эмесаль, но всё же отличается. А ещё он хитрее — тут можно закладывать второй слой информации… Для тех, кто сумеет прочесть. Я вот — умею.

И как только началось Пыльное плоскогорье, так сразу же и заметили неизвестных всадников, которые начали издали наблюдать за отрядом. Причём конные разъезды их не увидели, а засекли их с воздуха при разведке беспилотниками.

Отряд шёл дальше, а на третий день похода по плоскогорью стало ясно, почему его называют Пыльным, хотя оно было более зелёным, чем пустыня до него.

Мощнейшая песчаная буря налетела сплошной жёлто-серой стеной, благо что пережидать её на ровном месте не пришлось — неподалёку оказался широкий каньон, куда и втянулись бронемашины в сопровождении всадников.

Внутри было потише, колонна двинулась дальше…

И именно в этот момент со стены каньона сорвалась полдюжины песочного цвета виверн и резко спикировали на отряд.

Дело могло быть плохо — пусть эти крылатые ящеры и уступали в размерах своим огнедышащим собратьям, однако могли не только поднять в воздухе человека, но и просто утащить его в лапах. Или, например, вырвать всадника из седла или перевернуть телегу…

Что они сейчас и явно попытались проделать.

Вот только сейчас они попытались проделать это с двумя «уралами-тайфун», чей вес превышал двадцать семь тонн.

Лапы двух ящеров лишь проскрежетали по металлу, и виверны, перекувыркнувшись в воздухе, с воплями рухнули на землю. Стрелки двух подвергшихся атаке бронемашин успели нырнуть внутрь, но остальные немедленно расстреляли ящеров из крупнокалиберных пулемётов.

Следующая пара ящеров уже пикировала, когда их встретил пулемётный огонь. Несколько трасс скрестилось на вивернах, тех начало буквально рвать в клочья, и они рухнули в считанных метрах от боевых машин.

Бактрийским всадникам повезло, что во время бури их сразу же укрыли внутри коробки из бронемашин — их-то в отличие от укрытых под бронёй федералов ящеры вполне могли достать.

Оставшиеся два