Читать книгу - "Наследие - Сергей Александрович Ким"

в которых есть многожёнство и боевое оружие на руках, хотя в стране это всё и запрещено.

На третий день колонна вышла к Бактре.

Город, конечно, даже издали был своеобразен — классическая римская архитектура, здесь сочеталась с восточными мотивами. И вряд ли то было простое совпадение, скорее уж конвергенция — сходные задачи жизни в жарком климате породили сходные методы решения. При этом долина двуречья истоков Нила была весьма влажной — много пальм, зелёные поля и луга, так что Бактра была не просто городом в пустыне.

Что интересно — среди встречаемых по пути местных жителей оказалось немало орков. Как объяснила всеведущая Эрин — они издревле жили в предгорьях, а с приходом Второй Республики многие перешли в новоримское подданство.

Диковинную колонну, на всякий случай шедшую под имперским флагом — так сказать, во избежание возможных конфликтов, встретили ещё перед городом. Сводный отряд Вяземского до этого проехал не один посёлок, так что вести уже должны были достичь ушей местного правителя.

Федералы остановили свои машины перед мильным камнем, Эрин и Сергей вышли наружу.

Спустя минут пять к ним подъехал конный кортеж местного нобиля — скорее всего, это был бактрийский князь. Он вместе со своей свитой уважительно спешился, подошёл и приветственно поднял руку.

— Славься Юпитер, как же я рад встретить вас, братья и сёстры! Славно, что нас посетили дорогие гости из Империи! Может ли такой скромный слуга Императора, как я чем-то вам? Имя моё — претор Марк Валерий Флакк, к вашим услугам!

Претор изъяснялся несколько вычурным и старомодным языком, так что хоть Вяземский и довольно неплохо уже знал унилингву, тут он не всё понимал. Насколько понял майор, это был весьма архаичный диалект, близкий к классической латыни.

Претор был довольно интересно экипирован: просторные светлые одежды и головной убор, напоминающий тюрбан, длинная кольчуга и старомодно выглядящая спата на поясе.

А ещё претор Марк Валерий Флакк оказался орком.

Пусть и не фэнтэзийным — с зелёной кожей и огромными клыками, но светлоярским — с грубыми чертами лица, массивными надбровными дугами, крепкой челюстью и коренастым телосложением. Как говаривали учёные в Китеже, местные орки скорее походили на потомков неандертальцев.

Половина свиты претора тоже состояла из орков, среди которых особенно выделялся один двухметровый громила. Обычно орки наоборот были коренастее и ниже людей, а огромный рост чаще всего выдавал присутствие человеческой крови.

— Будь благословен Юпитером и Марсом, доблестный претор! — Эрин тоже перешла на архаичную классическую латынь. — Я — двенадцатый апостол Эмрис, особый легат Эрин Меркурий, а это — трибун Вяземский с войском федератов. Будучи союзником нашего благословенного Императора Клавдия, я прибыла сюда с определённой миссией, однако узнала, что юг Империи подвергся нападению пиратов и прочих варваров.

Марк Валерий аж на глазах расцвёл — и от уважительного обращения, и от принятой здесь в ходу старой латыни, однако быстро принял серьёзный вид.

— Да, великолепная, мне тоже стало известно о нападении подлых хиспанских налётчиков на Лузитанию, — с серьёзным видом покивал претор. — Однако сам не смог выдвинуться на помощь, потому как и у нас в Бактрии на восточных границах появились кочевники, с которыми я был вынужден бороться.

— Вы уже справились с ними, претор, и возвращались из похода?

— О, нет! — рассмеялся Марк Валерий. — Так уж сложилось, что мы — Флакки, не первую сотню лет служим Новому Риму, но мы в первую очередь славны гарнизонной службой. Поэтому ловить варваров отправилась моя дражайшая супруга — благородная Радашасса, в этом она куда искуснее меня.

Что ж, Вяземский орчанок встречал и не сомневался, что уж кто-кто, а они вполне способны сражаться.

— Не желаете ли отдохнуть с дороги, уважаемые? Моя вилла совсем недалеко, а ваши солдаты могут разместиться в городских казармах. Почту за честь принять столь дорогих гостей! Мы не так уж и близко от Столицы, так что вести из других краёв Ойкумены доходят до нас нескоро. Всё ли спокойно в Новом Риме? Да не опустится тьма на его пределы!

— Пожалуй, сейчас Южный Предел — самое неспокойное место в Империи, — ответила Эрин. — Спасибо за радушный приём, досточтимый претор, но мы погостим у вас на обратном пути, как только разберёмся со своим делом.

— Договорились! — обрадовался Марк Валерий. — Что же у вас за дело? Не из праздного любопытства спрашиваю — возможно, в моих силах вам помочь.

— Очень может быть, господин претор, очень может быть… Доводилось ли вам слыхать о древних руинах, которые прозывают Ламиара?

— Слыхал, конечно же. Как не слыхать? — орк посерьёзнел. — Но то дурное место, великолепная, очень дурное — в те края мы без особой надобности не ходим.

— Ну значит считайте, что вот у меня есть как раз та самая особая надобность, — веско произнесла апостол.

Претор вздохнул и начал объяснять путь, что лежал дальше на юго-восток.

— Недобрые те земли, великолепная, недобрые, — качал головой Марк Валерий. — Говорят, что на Пыльном плоскогорье и в верховьях Чёрного Нила хватает древних руин и сокровищ, но даже самые отчаянные сорвиголовы стараются держаться от тех мест подальше. А как иначе, ежели никто из тех, кто туда ходил, не возвращался обратно? Хотя нет — один на моей памяти вернулся, Слепой Авл. Кочевники его в пустыне подобрали — в лохмотьях, истощённого и умирающего от жажды, слепого. И не просто слепого — глаза ему, великолепная, выжгли раскалённым железом.

— Варвары, наверное? — деловито уточнила Эрин. — Люди, орки?

— Авл говорил — люди, но он и про каньон с золотой жилой в три сотни футов высотой говорил.

— А сами вы в тех краях не бывали часов, господин претор?

— Было дело, — вздохнул Марк Валерий. — По молодости ещё.

— И что же, встретили кого?

— Врать не буду — никого не видел, хотя и чуял, что следит за нами кто-то… А вот виверны дикие — были. Как раз от них мы едва ноги и унесли.

— Что ж, — потёрла руки апостол. — Всё это звучит как раз как то, что нам и нужно!

— Одних не отпущу, — заупрямился префект. — С вами пойду. Сын! Скачи в город, поднимай солдат — мне нужна хотя бы одна ала, заводные кони и припасы. Оборону столицы если что на себя возьмёшь. И разошли гонцов по кланам — хватит