Читать книгу - "Пробуждение Хаоса. Том 4 - Дмитрий Янтарный"

— Нет, бабка моя, — хмыкнул Мерхель, — конечно, ты, кто же ещё.

— Но… я… зачем? — спросил Стив.

— То есть, ты не идёшь? — невозмутимо уточнил Мерхель. Эргенаш, стоявший за его спиной, сделал страшные глаза, но Стив и сам понял, какую он сморозил глупость.

— Нет… иду, конечно, иду, — поспешно сказал он, — я… осознаю, что люди вашего уровня не тратят время попусту… и если вы меня зовёте, значит, это что-то важное.

— Ну вот, так-то намного лучше, — довольно кивнул Мерхель, после чего повернулся и приглашающе махнул рукой, — давай, нас уже ждут.

Стив, окончательно пришедший в себя, направился следом. На выходе, действительно, было две фигуры в чёрных плащах с золотой оторочкой, которые тотчас направились к нему.

— Чемпион Стив, — мягко сказал один из них, — вы не могли бы на пару минут?..

— Простите, ребята, не сейчас, — повернувшись, сказал им Мерхель, — Джерай, Павус, мы меня знаете. Я бы вас подождал, но мальчишку вызвал лично Адральвез. А он ждать не будет.

Представители гильдии ходоков бесстрастно кивнули.

— Мы подождём вас здесь, — сказал один из них.

Стив, рассеяно кивнув, поспешил за Мерхелем. Его сердце стучало, как сумасшедшее. Его вызвал лично магистр Адральвез! Зачем? Чтобы… наградить? Хотя… было бы за что награждать. Скорее уж, чтобы наказать. С другой стороны… Мерхель вёл себя достаточно беззаботно. Значит, он в хорошем настроении. Если бы магистр Адральвез был зол, то и Мерхель был бы куда строже.

Шли около пятнадцати минут. За это время они встретили три пары патрулирующих стражников, которые, вероятно, следили за тем, чтобы клановцы, которые, несомненно, тоже так или иначе отмечали окончание Состязаний, не позволяли себе лишнего.

Естественно, в сторону Мерхеля ни один из них даже взглянуть не посмел. И… это странным образом приободрило Стива. Он… разное слышал о клане Зинтерра, но он точно знал, что они были сильны, и при этом — не были высокомерны. И… если бы он мог вот так… одним взглядом заставить высокомерного кланового пса опустить взгляд и поджать хвост… вот тогда бы его дела пошли совсем иначе…

Наконец, они подошли ко двору, над входом в который развевалось знамя Зинтерры: ладонь, выставленная вперёд со скрещёнными указательным и безымянным пальцами. Это Стива тоже иногда заставляло задуматься… символ с самой что ни на есть святой и религиозной символикой… в своём гербе использовали те, кого чуть ли не в открытую называли демонами.

Однако, едва Стив вошёл во двор вслед за Мерхелем, как внутри снова начала нарастать непонятная тревога. Мало того… эта тревога впервые приобретала вполне конкретные очертания. Это был словно… некий призрачный пузырь, внутри которого что-то билось, силясь вырваться. Поспешно отбросив эти мысли, Стив проследовал дальше, к двум креслам, которые стояли спинкой ко входу, и в которых, несомненно, кто-то сидел.

— Привёл, начальник, — довольно сказал Мерхель, даже шуточно откозыряв ладонью у головы.

— Спасибо, мальчик мой, — ответила фигура в кресле, — ты можешь идти.

Мерхель кивнул и, явно довольный собой, покинул двор. Стив же остался стоять на месте.

— Итак, Стив Хатагава, — продолжил говорить мягкий, вкрадчивый голос, — мы присматривали за тобой, ещё до того, как ты даже зарегистрировался на Состязания. Твой дед когда-то работал на нас… Если ты вдруг этого не знал. И хотя он отказался… эм… по его словам, переходить некоторые границы, он всё же был весьма полезен. И потому мы приглядывали за его потомками, гадая, выстрелят ли его гены.

— И вот, — продолжал Адральвез, — мы увидели результат. Впрочем… ты, наверное, уже догадался, что клан Джеминид в этот раз… скажем так, использовал несколько нестандартные инструменты для победы.

— Вы имеете в виду Сарефа? — осторожно спросил Стив.

— О да, — магистр демонов, судя по тому, как качнулась его голова в капюшоне, кивнул, — вижу, ты тоже обратил на это внимание. Что, впрочем, было не так уж сложно. Адейро почти не скрывался… с другой стороны, раз уж даже Синяя категория безопасности молчала — то никто не мог возразить. Впрочем, неважно. Глава клана Джеминид считает себя самым умным — что ж, он не первый, кому придётся об этом пожалеть.

— Разумеется, — почтительно кивнул Стив, — вы, конечно же, знаете, куда больше меня… Но… зачем вы… пригласили меня?

— Да я и сам вопросом этим задаюсь, — ответил магистр демонов, — когда Мерхель отдал тебе право сражаться дальше, я уж подумал, что он что-то в тебе разглядел. Но нет. Теперь я вижу, что он ошибся. Даже несмотря на уловки клана Джеминид, у тебя были шансы победить и оправдать наше доверие. И всё же… ты проиграл бойцу со сломанным оружием. Этот позор ничем нельзя объяснить и оправдать. На такое способна только бездарность.

Стив почувствовал, как у него упало сердце. Неужели… его пригласили для этого? Чтобы магистр Зинтерры лично сказал ему, какая он никчёмная пустышка? Как же так…

— Впрочем… может, я ошибаюсь, милая? — Адральвез обратился к собеседнику, который до этого молчал.

— Он не бездарность, милый, — мягко ответил женский голос. И, едва в сердце Стива затеплилась надежда, как этот же голос безжалостно продолжил, — он — посредственность. И это даже хуже. Что взять с бездарности? Если Система не одарила — человек в этом не виноват. Но посредственность… тот, кто имел возможность, но не воспользовался ею — тот разочаровывает сильнее всего. Так что, в целом, ты прав, милый. Ему здесь делать нечего.

— Нечего, — эхом откликнулся Адральвез, — так что… спасибо, что пришёл, Стив Хатагава, но в тебе нет и сотой доли талантов твоего деда. И я отчётливо вижу, что было бы ошибкой пытаться дать тебе шанс. Мне есть, на что тратить своё время, помимо пьяных оправданий тех, кто не в состоянии сделать ничего.

Стив, который чувствовал себя облитым помоями, чувствовал, как в его груди тревожный пузырь бьётся всё сильнее. И… его снова начала переполнять злость! Насколько же он никчёмным оказался, что магистр Зинтерры лично сподобился сказать ему об этом! Так что же… и Мерхель в нём ошибся? Он отметил его своей кровью… он бы не сделал этого просто так! Он чувствовал его в бою… или же… всё было не так…

— Всё было не так, — прошептал Стив.

— Что за чушь ты