Читать книгу - "Полусвет - Дениз Витола"

— Нет, — пробормотала она. Это чувство было ей знакомо теперь.

* * *

Стак приказал прочесать территорию. Он сказал своим воинам, чтобы они осматривали норы и расщелины, выступы и щели. Операция отнимет много времени, и послать он мог только светлых бенаров. Он не ждал от них многого, но делать было нечего.

Черный бенар захлопнул входной тент палатки, взвившейся под натиском ветра. Температура быстро понижалась, и на морде замерзали сосульки. Солдаты пока держались. Он понимал, что в них надо поддерживать моральный дух, раз уж он поставил перед собой цель обнаружить этих ужасных людей. Он помучится несколько дней, но останется с ними.

Стак присел на край своей кровати. Обогреватель находился рядом с ним, выбрасывая пары горячего воздуха, тут же исчезавшего в окружающем холоде. Он не очень помогал согреться. Стак собирал сосульки с меха и вспоминал свой родной мир и тепло солнечного курортного города на южном берегу. Он первым делом поедет туда, когда онивернутся на Бенарус.

Мысли о приморской деревне унесли его к воспоминаниям о Иак элан Ритате. Он встретился с ней во время отпуска. У нее был замечательный коричневый мех, отливавший на солнце каштановым оттенком. Стак однажды увидел ее на базаре, когда подбирал ожерелье из камней столла. Его внимание привлек изящный жест, когда она открывала кошелек, чтобы расплатиться. Стоя за ней в очереди к прилавку, он тряхнул гривой, чтобы послышался перезвон колец и колокольчиков. Иак оценила его внимание улыбкой и тихим приветственным рычанием.

Стак начал разговор, спросив ее, зачем она покупает эти камни. Она объяснила, что у ее недавно родившегося ребенка было осложнение после желудочного заболевания, и она надеялась вылечить его с помощью камешков. Он мог бы сообразить, что она лгала, но стремление понравиться заставило его пренебречь логикой, и он оставил без внимания ее объяснения. Не пускаясь в размышления, он пригласил ее выпить.

Они долго разговаривали в кафе на тротуаре. Она была безработной музыкантшей. Иногда ей удавалось найти работу в местных пивных. Ее спутник умер в стычке с коричневыми, которые не помнили своего места в компании черных. Он получил удар ножом, защищая честь подруги.

К вечеру они наговорились, и перед расставанием Стаку удалось узнать ее адрес. Он пообещал навестить ее на следующий день, и она радостно кивнула, пролаяв ему что-то одобрительное на прощание, и удалилась с сумкой, полной камней.

Он так и не смог увидеться с ней. В отеле, где он остановился, его ждало сообщение, что он немедленно отзывается в столицу. Для срочного обеспечения продуктами города Лайа требовались его бюрократические таланты. Он вернулся в Овелин лишь поздней осенью.

Первым делом он постарался найти Иак. Он пошел по адресу, который она оставила. У двери его встретила старая тощая женщина с серой мордой. Она сказала, что ее невестка и ребенок умерли от голода за несколько недель до его прибытия. Им в течение месяцев было нечего есть и не было денег, чтобы купить хоть что-нибудь. Стак ушел ошеломленный и подавленный. Стало понятно, что Иак покупала камни, чтобы дать их ребенку не для того, чтобы избавить его от болезни, а чтобы заглушить аппетит.

Лающая команда Мека оторвала его от этих мыслей, возвращая в реальность. Холод все еще уносил тепло из крошечной палатки, и он тихо завыл про себя, пытаясь избавиться от воспоминаний того чудесного дня, проведенного с Иак. Он накинул на плечи тонкое покрывало с кровати и решил сосредоточиться на текущих событиях. Когда все кончится, он вернется к образу женщины и вспомнит на досуге сцену их встречи.

Четверо человеческих существ умерло за тот короткий промежуток времени, в течение которого он находился здесь. Остальных он отправил на «Крууктан», приказав предварительно окурить их. Он распорядился не резать их, а откормить и дать им одеяла. Некоторые из экипажа пожмут при этом ушами, но что из этого? Послав императору человеческую дань, он продемонстрирует умение быть бережливым. В генеральном штабе отметят его умение содержать продукт в хорошем состоянии и отличное качество мяса. Его техники тем временем должны изучить привычки людей и доложить ему о новых открытиях, которые внесут свой вклад в успешное приручение аборигенов.

Стак решил держать человеческую самку около себя. Ее доставили на обогреваемый склад. Он даже оставил при ней новорожденных. Это ничего не стоило и могло помочь заставить ее возобновить контакт.

— Капитан? — приглушенно прозвучал снаружи голос Мека.

— Войдите, — скомандовал Стак.

Мек тут же вошел в палатку. В одной руке он держал потемневший горшок с едой, другой придерживал хлопающую дверь палатки. Мех заледенел на Меке.

— Еда, сэр, — пропыхтел он. — Тушеное мясо. Тяжелая пища, но полезная. Я проследил за тем, чтобы все солдаты получили ее наряду с обычным рационом.

— Хорошо. Оставьте у обогревателя. Я сейчас поем. Вам поступили сообщения от наших офицеров?

— Нет, сэр. Погода опять ухудшается. Нет видимости. Может быть, с прекращением снегопада мы сможем получить дополнительные сведения от летчиков.

— Хорошая мысль. На борту корабля есть техники, которые готовят карты возвышенностей и остальной хорошо просматриваемой местности. Для общей картины потребуется время при таком количестве бездействующих компьютеров, и все же их данные окажут большую помощь.

— Да, сэр. Будут еще указания?

— Пока все. — Стак посмотрел на Мека в свете палатки. Он выглядел утомленным. Его помощник повернулся, чтобы выйти, но лай черного бенара остановил его. — Командор, вы ели сегодня?

— Нет, сэр, — ответил он и повернулся, опустив глаза. — Я раздал свою порцию, чтобы поделить ее между воинами. Это моя вина, что наши припасы были разграблены людьми. Воины не должны страдать из-за меня.

— Справедливо, Мек, но в этом нет необходимости, — ответил Стак. — Давайте устраивайтесь рядом и пообедаем вместе. Мы отдохнем и поговорим о наших проблемах.

Юноша облизнул нос своим длинным языком и подсел к Стаку. Несмотря на трудности и близость человеческих существ, от его меха хорошо пахло.

— Благодарю вас, капитан. Вы очень добры.

Стак потянулся к горшку. Когда-нибудь его помощник станет хорошим капитаном, подумал он. Ах, если бы им теперь удалось обнаружить людей!

* * *

Тон почти весь вечер просидел один, поджав колени, прижавшись к мокрой стене и избегая общества. Он прятал в тени себя и свои мысли.

Пенджаб Нэнни наблюдала, как ее сын укрывается ото всех. Она сидела рядом с Уилисом в другом конце Грота Софт Рок, тихо перешептываясь с соседями, пока Эмет готовил кашу.

— Что происходит с Тоном? — шепнула Пенджаб Нэнни Уилису.

— Когда мы прибыли в Квартиры, мы