Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

ее фоне настоятельница смотрелась просто нищенкой, тем более со своим карикатурным аскетизмом, когда на храмовой накидке нарочито сделаны заплатки. Вот только заплатки шелковые и пришиты золотыми нитями.

Храмовницы прибыли очень быстро, тут их нельзя винтить, вот только ничего, кроме приписывания себе части успехов постфактум, они уже не успели.

— Да, пафос есть, — кинул землянин.

А развалившейся на дорогом кресле инквизиторше в это время преподнесли кубок с земным вином. На самом деле не очень дорогое из ближайшего к порталу супермаркета, но здесь оно считается вполне сносным.

Как говорится, пусть и дальше хвастаются собственными виноградниками, где напиток достоин богов, лишь бы не критиковали пришлых.

Зато центром внимания была принцепс-маркиза Адель Кенебргская. Не по годам рослая и крепкая девица сейчас просто сияла. И не только начищенной до зеркального блеска парадной кирасой с тонкими черными узорами, но и широкой улыбкой.

— Ваши высокопреосвященства! — орала уже пребывающая на хмельной веселе её сиятельство, высоко задрав огромный кубок. — Мне доставляет громадное удовольствие предоставить вашему вниманию.

Она старательно взмахнула рукой и сделала пол-оборота.

— Мой трофей! Меч бога войны псоглавых!

Мажордомка торопливо замахала сигнальным платком, и четверо стражниц с натугой вынесли на поляну длинную лавку, укрытую барханной скатертью. И на ткани лежал тяжеленный клинок длиной в полтора человеческих роста. Весь в щербинах от ударов по камням и металлу. Весь в нарочито оставленных пятнах крови.

Толпа заохала, привстала, пристально вгляделась в новую фамильную реликвию рода Керенборгских.

— Дорогой Пэтэр, давай сбежим, — наклонилась Астра к генералу.

— Еще рано, — тихо ответил землянин и продолжил кивать гостям в ответ на их улыбки и поклоны. Впрочем, Адель и в самом деле заслужила похвалу. Тем более в Москве сделали на нее ставку как на перспективную в работе с местными особу влияния. Она и местная власть, и покровительница пришлых.

Ой, задарят её подарками до самых макушек.

Тем временем без лестного подарка тоже не обошлось, и на поляну баронесса-соседка вывела большого бычка, на спине которого была толстая кожаная попона. И на попоне сидел, словно охотничий сокол на перчатке сокольника, красивый пёстрый грифон. Здоровенная такая животина, около четырех метров в размахе крыльев. Но оно и понятно, столь тяжёлое создание на руке не удержишь. И на голове у него возвышалась украшенная бисером шапочка.

— Дорогие гости, — продолжала радостная Адель. — Уважаемые хамумари одарили меня диковинным и грозным оружием. Зовётся танк.

Собравшиеся, среди которых взгляд генерала зацепился за стоящих среди слуг весьма просто одетых личностей, чья манера держаться вообще не соответствовала внешнему виду. Надменные. Снисходительные. Внимательные. И думается, это уже не орденские, а подосланные от герцогини да Айрис наблюдательницы.

Головорезки, которые возьмутся за грязное дело сразу же, если на то поступит указание.

Но, судя по тому, что суеты среди этой публики не имелось, все шло своим чередом.

А танк, который второпях притащили с Земли, наскоро выдрав прямо из музея, был укрыт под громадным отрезом ткани.

Взмах руки, и ткань слетела, явив этому миру начищенную до блеска броню еще дореволюционного МС-1, то есть малого сопровождения, он же «Борец за свободу товарищ Ленин».

Гости встали, и заместитель начальника базы по вооружению, одетый в парадную форму, хромовые сапоги и новенький шлемофон, с кожаной офицерской полевой сумкой через плечо, принялся важно, но с ужасным акцентом пояснять, что есть танк.

— А вот теперь сбежим, — произнёс Пётр Алексеевич, взял со стола два фужера игристого вина и добавил: — Только сперва одно маленькое, но важное дельце. Куда, кстати, сбежим? В Керенборг или в нашу цитадель?

Астра загадочно улыбнулась, потрогала горжет. Именно над ним она колдовала долгое время, даже во время осады и сражения.

— А может, попробуем еще дальше?

И они пошли в сторону леса, по тропинке вдоль реки.

В толпе заозирались, но, видимо, решили, что землянин и ведьма решили уединиться. Мало ли чего подобного происходит на балах.

Пусть думают.

* * *

Ламинара сидела на берегу среди камышей, кутаясь в подранную в бою накидку. Был бы противник простым смертным, залатала бы прорехи одним усилием воли, но раны и ущерб, а нанесенные богом, пусть и мелкой руки, остаются надолго. И шить накидку придется своими собственными руками.

Ибо только так зло не вернётся эхом с того света.

Демоница сидела молча и смотрела на медленно покачивающуюся воду, шевелящиеся на вечернем ветру камыши и плавающих уток, на коих хищно поглядывала парочка озерных крокодильчиков. Но ящеры были слишком малы, чтоб одолеть взрослых птиц, а птенцы под постоянным надзором родителей.

Утки, даже если зубастое создание ухватит жёлтый и пушистый комочек, недавно вышедший из яйца, приловчились догонять даже под водой. Там бьют клювами, требуют отпустить.

Малый крокодил чаще отпускает.

— Все напрасно, — прошептала демоница, придерживая ткань всеми своими шестью руками. Белая, как фарфор, кожа казалась лишней для этого мира.

Губы демоницы дрогнули, поджавшись в обиде.

Это досталось ей от смертных, но сейчас она даже не думала сдерживать низменный порыв, и по щекам покатились слезы.

— Столько сил потрачено зря. Столько начинаний загублено. Даже сбежавшая Хлоя, если духи не врут, нашла себя, отказавшись от магии и став обычной писаркой у купчихи. Почему так?

Она вытерла слёзы ладонью и вздохнула, опустив босые ноги в воду.

Камыши ограждали ее со всех сторон, и смертные, которые праздновали неподалёку, и чья музыка доносилась до слуха Ламинары, не могли ее видеть.

— Ца! — раздалось сбоку.

Демоница повернула голову и увидела белую крысу, которую она исказила, сделала в чем-то подобной человеку, протягивала ей на четырёхпалых ладонях просыпанные в бою камни ожерелья. И из зарослей выглядывали еще такие же, только серые.

Сил убитого бога хватило, чтоб дать разум дюжине дюжин грызнув. Их впредь и будет такое число неизменным — на смену умершим будут приходить рождённые, и круг будет замыкаться бесконечно, ибо теперь крысы — ее подданные. Ее народ.

— Спасибо, — прошептала демоница, принимая дар, и осторожно погладила грызуна по всклоченному меху головы.

А потом вдруг животные встрепенулись и попрятались. Все, кроме белой.

Но Ламинара уже и сама услышала шаги, хруст сухого камыша и тяжёлое дыхание. А еще треск халумарских амулетов, что чуют магию на расстоянии, как собаки-ищейки.

— Есть тут кто-нибудь?

— Что тебе надо, человек? — зло проронила Ламинара и опять вытерла слезы.

Это оказался халумарский барон.

Он подошел поближе и встал рядом.

— Знаешь, — произнёс