Читать книгу - "Космический инженер 2 - Виктор Берс"

в руках, может даже разобрать до винтика. Но сможет ли он его воспроизвести?

— Теоретически, если он поймет принцип… — начал было Дантес.

— Нет! — перебил его Вейсс. — Вот в чем проблема. Для создания датапада нужна вся технологическая цепочка. Вычислительные кристаллы, источники питания, материалы корпуса, программное обеспечение. Каждый компонент требует отдельной технологии, отдельной научной базы. По сути, для создания одного датапада нужно воссоздать целую цивилизацию!

Лютен кивнул с пониманием:

— То есть древние артефакты…

— Бесполезны! — с жаром воскликнул Вейсс. — По крайней мере, с точки зрения воспроизведения технологий. Мы можем их использовать, можем составлять инструкции по эксплуатации, но понять принципы работы… — Он махнул рукой. — Извините, мистер Раэль, наверняка для вас это звучит кощунственно.

— Что вы! — поспешно ответил Лютен. — Я полностью с вами согласен. Хотя должен признать, что археотехнологии все равно остаются невероятно интересными.

— О да, — согласился Вейсс, его глаза заблестели. — Интересными, завораживающими, загадочными. Но практически бесполезными для развития нашей собственной науки. Мы как дети, играющие с игрушками богов.

— Возможно, проблема в подходе? — осторожно предположил Лютен. — Может быть, стоит изучать не сами устройства, а принципы, лежащие в их основе?

— Мы пытались, — устало ответил доктор Лорик. — Но как изучать принципы, когда базовая физика нам непонятна? Это как пытаться понять симфонию, будучи глухим.

— Именно поэтому я и говорю — дело гиблое, — заключил Вейсс. — Мы обречены оставаться пользователями чужих технологий, не понимая их сути.

* * *

В этот момент Лютен заметил, как несколько агентов СИБ незаметно переместились ближе к центру зала. Видимо, ожидался приход кого-то действительно важного. Он направил кольцо в сторону ближайшего агента и уловил фрагмент переговоров по внутренней связи:

"…Объект приближается… усилить периметр… "

Лютен медленно отошел от бара, размышляя над услышанным. Струнный квартет внезапно прекратил игру, и в зале воцарилась относительная тишина. Все взгляды обратились к главному входу, где появилась фигура в темном плаще — явно высокопоставленный имперский чиновник в сопровождении личной охраны.

Остаток вечера он провел, собирая крупицы информации из десятков разговоров, используя свое устройство для подслушивания. К концу приема у него сложилось четкое представление о ситуации.

Что-то изменилось. Высшие эшелоны власти готовили какие-то масштабные меры, о которых не знали даже высокопоставленные офицеры.

Покидая прием, Лютен заметил, как группа особенно влиятельных гостей — включая Джанса, нескольких сенаторов и директора крупной технологической корпорации — незаметно покинула основной зал и направилась в одну из приватных комнат башни. Их лица были серьезными, а движения — осторожными. Агенты СИБ сопроводили их, что только подтверждало важность происходящего.

Вернувшись в свою квартиру в элитном районе, Лютен не стал сразу связываться с Алексом. Ему нужно было время, чтобы осмыслить увиденное и услышанное. Он налил себе стакан кореллианского виски и устроился в кресле у панорамного окна.

Корусант за панорамным окном простирался до горизонта, создавая иллюзию стабильности и процветания. Но теперь он знал, что эта стабильность была иллюзорной. Система медленно, но неуклонно деградировала уже тысячелетия. И все к этому привыкли, считая это естественным порядком вещей.

Но что-то заставило верхушку Империи активизироваться. Что-то, что требовало "кардинальных решений" и масштабной мобилизации ресурсов.

Лютен достал карточку, который дал ему Джанс, и внимательно ее осмотрел.

Интересно, — подумал он. Кореллианская Инженерная Корпорация готова платить баснословные суммы за информацию о Матрицах Перехода. Это означало, что их собственные запасы истощались быстрее, чем ожидалось.

Он вспомнил слова пожилого ученого о невозможности реверс-инжиниринга. Если это правда, то галактическая цивилизация была обречена на медленную деградацию. Рано или поздно последний артефакт выйдет из строя, и тогда…

Тогда наступит коллапс, — понял Лютен. Не быстрый и драматичный, а медленный и мучительный. Системы будут отказывать одна за другой, связь между мирами будет нарушаться, уровень жизни будет падать…

Но верхушка Империи, судя по всему, не собиралась пассивно ждать этого момента. Они готовили какой-то план. Что-то настолько масштабное и секретное, что даже адмиралы и генералы получали только фрагментарную информацию.

Лютен активировал зашифрованный канал связи с Алексом. Пора было поделиться собранной информацией.

Лицо Алекса появилось на голопроекторе через несколько минут. Даже через помехи было видно, что он выглядит озабоченным.

— Как прошел прием? — спросил он без предисловий.

— Очень информативно, — ответил Лютен. — И довольно тревожно. Складывается впечатление, что готовится что-то масштабное.

Он подробно пересказал разговор с Джансом, упомянул о странных приказах, которые получают имперские офицеры, и о беседе ученых. Алекс заинтересовался услышав имя но продолжил слушать, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

— Интересно, — наконец сказал он. — Если КИК открыто ищет новые источники Матриц Перехода и готова платить такие деньги, значит, ситуация критичнее, чем показывают официальные отчеты.

— Кайл Джанс… — Алекс задумчиво потер переносицу. — Возможно, это мой старый приятель из Кореллианского Технологического института. Сейчас пришлю тебе голофото.

Через несколько секунд на проекторе появилось изображение — молодой человек лет двадцати пяти, с уверенным взглядом и легкой улыбкой.

— Он? — спросил Алекс.

Лютен внимательно изучил фотографию, сравнивая с воспоминаниями о вечернем приеме:

— Да, это он. Только сейчас он выглядит старше, конечно. Но черты лица те же.

— Ты думаешь, это можно как-то использовать?

— Нет, — качнул головой Алекс. — Мы явно по разные стороны. Ничем хорошим это не закончится.

Лютен кивнул

— А что насчет этих "кардинальных решений"? — спросил Лютен. — У тебя есть идеи, что они могут готовить?

Алекс задумчиво потер подбородок:

— Есть несколько вариантов. Возможно, они планируют масштабную экспедицию в Неизвестные Регионы — искать новые источники артефактов. Или готовят программу принудительной мобилизации научных ресурсов. А может…

Он помолчал, словно обдумывая что-то неприятное.

— А может, они планируют нечто более радикальное. Если цивилизация действительно обречена на коллапс, возможно, они хотят контролировать этот процесс. Управляемый кризис вместо хаотичного распада.

— Ты думаешь, они могут намеренно ускорить деградацию?

— Не исключено. Если ты знаешь, что здание рано или поздно рухнет, лучше снести его контролируемым взрывом, чем ждать, пока оно упадет на головы прохожих.

Лютен задумался над этой идеей. Она была логичной, но пугающей.

— Но тогда что они планируют построить на руинах?

— Вот в этом и вопрос, — мрачно ответил Алекс. — Возможно, более централизованную систему. Возможно, технократическую диктатуру, где наука будет полностью подчинена государству. А возможно…

Он не договорил, но Лютен понял намек. Возможно, они вообще не планировали ничего строить. Возможно, цель была в самом хаосе.

После окончания связи Лютен еще долго сидел в кресле, обдумывая полученную информацию. Картина была тревожной. С одной стороны — медленная, но неуклонная деградация технологической базы цивилизации. С другой — какие-то секретные планы имперской верхушки, которые могли кардинально изменить ситуацию.

Но в