Читать книгу - "Космический инженер 2 - Виктор Берс"

— устройство, которое позволяло ему направленно улавливать разговоры на расстоянии. Крошечный приемник в ухе передавал звук с поразительной четкостью. Это была одна из его профессиональных хитростей — в мире торговли древностями информация часто стоила дороже самих артефактов.

— Мистер Раэль! — голос заставил его обернуться. Директор Кайл Джанс, представитель и тайный акционер Кореллианской Инженерной Корпорации, приближался с бокалом кореллианского бренди в руке. — Какое удовольствие видеть вас здесь. Надеюсь, ваши дела процветают?

— Благодарю за интерес, директор, — Лютен изобразил учтивую улыбку, одновременно направив кольцо в сторону группы имперских офицеров у дальней витрины. — Спрос на подлинные артефакты остается стабильным. Хотя, должен признать, по-настоящему ценные экземпляры находить становится все сложнее.

В ухе зазвучали обрывки разговора:

"…новые директивы сверху становятся все более… специфическими…"

Джанс кивнул с пониманием:

— Да, запасы истощаются. Тысячелетия эксплуатации дают о себе знать. — Он понизил голос, оглянувшись по сторонам. — Скажите, а вы ведь часто проводите время в архивах? Читаете старые документы, изучаете исторические записи?

— Это неотъемлемая часть моей работы, — осторожно ответил Лютен, стараясь не потерять нить подслушиваемого разговора. В ухе продолжали звучать голоса офицеров: "…моим людям тоже приходят странные приказы… мобилизация ресурсов, перераспределение приоритетов…"

— Конечно, конечно. — директор сделал глоток бренди, словно набираясь решимости. — Видите ли, у меня есть к вам деловое предложение. Если в ваших исследованиях вы наткнетесь на упоминания о… скажем, Матрицах Перехода — любые зацепки, координаты, даже туманные намеки — сообщите мне немедленно.

Лютен изобразил заинтересованность:

— Матрицы Перехода? Это же основа для производства гиперпространственных двигателей…

— Вы информированы — Джанс поднял бровь. — Сразу видно профессионал — Джанс достал из кармана небольшую пластиковую карточку с частотой коммуникатора и незаметно передал его Лютену. — Мы готовы очень щедро заплатить за любую информацию. Больше, чем вы заработали за всю свою жизнь. Мы сами организуем экспедицию, займемся всеми техническими вопросами — от вас нужна только информация.

— Прямая связь со мной, минуя обычные каналы. Очень удобно для… деликатных деловых вопросов. — объяснил Джанс.

— Понятно, — Лютен осторожно убрал устройство в карман. — Я обязательно буду держать глаза открытыми. Хотя должен предупредить — такие артефакты крайне редки…

— Мы понимаем. Но даже самая незначительная зацепка может оказаться бесценной. — Джанс пожал ему руку. — Рассчитываю на ваше сотрудничество, мистер Раэль.

После ухода Джанса Лютен продолжил курсировать по залу, наслаждаясь возможностями своего подслушивающего устройства. Он подошел к витрине с древними кристаллами, где беседовала пара влиятельных дам — жены высокопоставленных чиновников. Делая вид, что изучает экспонаты, он направил кольцо в их сторону и услышал интересный фрагмент:

— …мой муж последнее время очень нервный. Говорит, что в министерстве творится что-то странное…

— У моего то же самое. Постоянные закрытые совещания, какие-то секретные проекты…

Лютен медленно переместился к следующей витрине, где красовался его собственный экспонат — древний медицинский сканер. Рядом стояла группа ученых, и он решил присоединиться к их беседе.

— Впечатляющая коллекция, — сказал он, кивнув на сканер. — Этот экземпляр до сих пор функционален, хотя ему более трех тысяч лет.

— Удивительно, — откликнулся пожилой ученый с усталыми глазами. — Мы в нашей лаборатории изучаем древние устройства уже много лет. И что мы знаем? Практически ничего.

— Неужели совсем ничего? — спросил его коллега, более молодой исследователь.

— Мы знаем, что наше устройство работает. Знаем, какие кнопки нажимать, чтобы получить нужный результат. Можем описать внешние проявления его функций. Но понимаем ли мы принципы работы? — Старик горько усмехнулся. — Это как изучать живой организм, имея доступ только к его тени.

Лютен внимательно слушал, периодически направляя кольцо на другие группы гостей. Атмосфера действительно была странной — внешне все выглядело как обычный светский прием, но подслушанные фрагменты создавали картину скрытого напряжения.

Возле витрины с навигационными компьютерами он заметил группу высокопоставленных имперских офицеров — тех самых, чей разговор он частично слышал раньше. Теперь, подойдя ближе под предлогом осмотра экспонатов, он мог расслышать их беседу полностью:

— …складывается впечатление, что готовится что-то масштабное, — говорил полковник в форме Имперской Армии.

— Но что именно — никто не говорит, — добавил третий офицер. — Даже на моем уровне информации крайне ограничены.

— Времена меняются, — философски заметил адмирал с шрамом на щеке. — Старые методы работают все хуже. Возможно, наверху понимают необходимость… кардинальных решений.

Лютен медленно отошел от группы, переваривая услышанное. Струнный квартет сменил мелодию на более торжественную — видимо, готовилась какая-то официальная часть программы. Огни Корусанта за панорамным окном казались особенно яркими на фоне этих тревожных разговоров.

У бара, расположенного рядом с витриной голографических произведений искусства, собралась небольшая группа людей, оживленно обсуждавших экспонаты. Лютен заказал себе кореллианский виски и незаметно присоединился к беседе.

— Поразительная сохранность, — говорил один из мужчин средних лет, указывая на медленно меняющиеся трехмерные картины в витрине. — Три тысячи лет, а голопроекции все еще четкие.

— Да, качество изображения изображения отменно, — согласился его собеседник, пожилой человек с седой бородкой. — Умели делать. Хотя технология совсем отличается от нашей.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказал Лютен, — но не могу не восхититься этими голопроекциями. Технология действительно поразительная.

— Вы коллекционер? — поинтересовался пожилой мужчина.

— Лютен Раэль, — представился он. — Торгую древностями, иногда участвую в выставках. А вы, судя по всему, из научных кругов?

— Доктор Вейсс, — кивнул пожилой ученый. — Институт Прикладной Кристаллографии. А это мои коллеги — профессор Дантес и доктор Лорик.

— Очень приятно, — Лютен пожал руки всем троим. — Наверняка вы изучаете подобные технологии?

— Нет. Это моё увлечение юности. Я тогда изучал археотехнологию, — с горькой усмешкой ответил Вейсс. — Хотя "изучение" — слишком громкое слово для того, что мы делали.

— Вейсс, не начинай опять, — предостерегающе сказал профессор Дантес.

— Что? Мистер Раэль работает с артефактами, он должен понимать реальность, — Вейсс сделал глоток виски. — Скажите честно, мистер Раэль, что Вы думаете об изучении этих устройств? Мы сможем их воспроизвести?

Лютен осторожно пожал плечами:

— Я не ученый, но… разве прогресс не неизбежен? Рано или поздно…

— Рано или поздно? — Вейсс покачал головой. — Знаете, в молодости я тоже так думал. Сорок лет назад мне поручили изучение одного устройства. Не скажу какого — наверняка до сих пор засекречено. Я был полон энтузиазма, верил, что смогу разгадать его секреты.

Он замолчал, вращая бокал в руках.

— И что же вы обнаружили? — мягко поинтересовался Лютен.

— Что реверс-инжиниринг технологий которые сильно превосходят твою собственную практически невозможен, — горько усмехнулся Вейсс. — Мы можем изучать только те устройства, которые соответствуют нашему технологическому уровню. Те, где разрыв минимален.

— Вейсс прав, — вздохнул доктор Лорик. — Если технологический разрыв слишком велик, то ничего не выйдет.

— Представьте дикаря, — продолжил Вейсс, воодушевляясь темой, — который нашел датапад. Он может сколько угодно крутить его