Читать книгу - "Космический инженер 2 - Виктор Берс"

class="p1">За месяцы изучения горного дела она стала настоящим экспертом. Алекс с удовольствием наблюдал, как она увлеченно разбирается в технических деталях, составляет планы оптимального размещения оборудования. Вечерами, когда работа была закончена, они проводили время вместе — ужинали в его квартире, обсуждали планы, делились мыслями о будущем.

Терсик встретил их мертвой тишиной. Космопорт пустовал, автоматические системы работали в режиме консервации. Алекс посадил корабль рядом с главной шахтой и начал выгрузку дроидов.

— Программирую на автономную добычу, — сказал он, подключаясь к командному блоку. — Будут работать в фоновом режиме.

Дроиды потоком спускались в шахтные стволы. Две тысячи единиц — целая армия механических рабочих. Их оптические сенсоры мерцали в темноте, освещая путь в глубины планеты.

Верена наблюдала за процессом с профессиональным интересом:

— При такой интенсивности добычи запасы первоочередных месторождений будут исчерпаны за три года. Но есть глубинные залежи — до них дроиды доберутся к пятому году работы.

— Отлично. А что с логистикой вывоза?

— Раз в полгода можно отправлять грузовой конвой на хаб. Двадцать транспортников справятся с полугодовым объемом добычи.

Они осмотрели заброшенный город. Пустые дома, отключенные уличные фонари, заросшие пылью витрины магазинов. Ветер гонял по улицам обрывки пластика и старые рекламные плакаты.

* * *

— А что там, за горами? — спросила Верена, указывая на зеленеющие холмы за пределами промышленной зоны.

Алекс проверил карты:

— Бывшая сельскохозяйственная зона. Когда-то здесь выращивали продовольствие для шахтеров. Хочешь посмотреть?

"Странник" поднялся в воздух и направился к зеленой части планеты. Контраст был разительным — вместо ржавых шахтных комплексов внизу расстилались поля и леса. Воздух здесь был чище, небо — голубее.

— Смотри, — Верена указала на дымок костра. — Там кто-то есть.

Они приземлились на опушке леса. Навстречу им вышла группа людей — мужчины и женщины в простой одежде, с загорелыми лицами и мозолистыми руками.

— Добро пожаловать, — сказал пожилой мужчина с седой бородой. — Давненько к нам гости не заглядывали.

Алекс огляделся. Небольшая деревня из деревянных домов, огороды, пасущийся скот. Идиллическая картина сельской жизни.

— Вы здесь давно? — спросил он.

— Мои предки поселились здесь двести лет назад, — ответил старик. — Когда шахты процветали, мы поставляли им продовольствие. А потом… потом шахты стали закрываться, людей становилось меньше. Но мы остались.

— И как живете?

— Натуральным хозяйством. Выращиваем что нужно, разводим скот. Иногда шахтеры покупали у нас овощи, молоко. Но теперь и их нет.

Алекс понял ситуацию. Эти люди — потомки первых колонистов, которые не смогли или не захотели уехать. Они вернулись к доиндустриальному образу жизни, но сохранили базовые технологии и знания.

— А что вы можете предложить… внешнему миру? — осторожно спросил он.

Старик развел руками:

— Ничего. У нас нет фабрик, нет товарного производства. Мы живем для себя. А покупать… да нам особо нечего покупать. Все необходимое делаем сами.

* * *

Вернувшись на "Странник", Алекс связался с Джеком Тольчо.

— Джек, у меня вопрос. Что обычно происходит с населением заброшенных планет?

Лицо пилота потемнело:

— Зависит от планеты. Кто-то уезжает сам, кто-то вымирает. А кого-то… кого-то вывозят работорговцы.

— Работорговцы?

— Конечно. Именно с таких планет проще всего брать рабов. Никто не заметит, никто не будет искать. Формально планета необитаема, а люди… люди просто исчезают.

Алекс почувствовал холодок в животе. Значит, те мирные фермеры через несколько лет могут оказаться в рабстве.

— Империя не контролирует такие места?

— Какая Империя? — фыркнул Джек. — У них дел хватает в центральных мирах. А окраины… окраины сами по себе. Кто сильнее, тот и прав.

* * *

Полгода спустя пришло сообщение о закрытии Квариона. Алекс повторил операцию — выгрузил две тысячи дроидов-добытчиков в заброшенные кристаллические шахты, настроил автоматическую добычу под руководством Верены.

— Кристаллы требуют более деликатного обращения, — объясняла она, программируя специализированных дроидов. — Неправильная добыча может повредить кристаллическую решетку.

Теперь в его распоряжении были две заброшенные планеты с четырьмя тысячами работающих дроидов и непонятным количеством аборигенов.

Финальным аккордом стало отключение станции гиперсвязи. Алекс подключился к древней системе работающей станции гиперсвязи и заблокировал навигационные данные для всех, кроме авторизованных кораблей.

— Готово, — сказал он, наблюдая, как на экране гаснут индикаторы маяков. — Теперь этот сектор закрыт. Попасть сюда можно только зная специальные коды.

Он задумчиво смотрел на звезды за иллюминатором. У него были две планеты, полные ресурсов. Закрытый сектор космоса. Торговый хаб, приносящий десятки миллионоы прибыли ежемесячно. Тайные гипермаршруты, дающие невероятное преимущество в скорости доставки.

Алекс вспомнил карту Внешнего Кольца с сотнями красных точек — заброшенными мирами. Сколько еще таких секторов можно было закрыть? Сколько ресурсов просто лежало без дела, ожидая того, кто сумеет их взять?

Империя сжималась к центру, оставляя окраины. А он мог незаметно заполнять эту пустоту.

От ремонта дроидов на Нар-Шадаа до контроля над звездными системами — путь длиной в одиннадцать лет. Он был доволен собой.

* * *

Но Алекс думал не о дроидах-добытчиках или складах руды. Он думал о той небольшой деревне на Терсике, о пожилом фермере с мозолистыми руками. О людях, которые остались на заброшенной планете и продолжали жить, несмотря ни на что.

Формально он закрыл систему ради контроля над ресурсами. Но была и другая причина — защитить этих людей. Работорговцы больше не найдут сюда дорогу. Имперские налоговые инспекторы не будут требовать выплат с несуществующих доходов. Криминальные синдикаты не станут вымогать дань с беззащитных поселений.

— Верена, — позвал он тви'лечку, изучавшую геологические карты. — Как думаешь, что мы можем сделать для местных жителей?

Она подняла голову от экрана:

— В каком смысле?

— Ну, они живут практически в каменном веке. Никаких современных технологий, никакой связи с внешним миром. Может, стоит им помочь?

Верена задумалась:

— Можем поставлять товары первой необходимости. Медикаменты, инструменты, оборудование. У нас есть торговые связи, достать все это несложно.

Алекс кивнул, но что-то его смущало. Он активировал голопроектор и вызвал изображение деревни на Терсике. Простые деревянные дома, огороды, пастбища. Люди в домотканой одежде, работающие самодельными инструментами.

— Смотри, — сказал он, указывая на голограмму. — Они самодостаточны. Бедны, но независимы. Выращивают еду, делают одежду, строят дома. Все сами.

— И что в этом плохого?

— А теперь представь, что мы начинаем поставлять им готовые инструменты. Металлические лопаты вместо деревянных, заводские ткани вместо домотканых, консервы вместо свежих овощей.

Верена пожала плечами:

— Их жизнь станет легче.

— Но они станут зависимыми, — Алекс увеличил изображение кузницы в деревне. — Видишь этого кузнеца? Он делает простые инструменты из металлолома. Плохого качества, но делает сам. А если мы дадим ему готовые инструменты?

— Он перестанет их делать.

— Именно. И никогда не научится делать хорошие.