Читать книгу - "2:5030/Эльф. Нежданный коннект - Станислав Миков"

— Кать… — голос Ольги предательски дрогнул, когда она обернулась к подруге. — Может, не надо? Давай просто развернемся и уйдем. Правда, поехали домой. Я не смогу.

Катя, уже успевшая профессионально оценить взглядом первые три палатки с цветастыми блузками, резко притормозила. Ее яркий макияж и уверенная осанка составляли разительный контраст с побледневшей, ссутулившейся Ольгой, которая сейчас выглядела так, словно ее собирались вести на плаху.

— Так, подруга, стоп машина, — Катя уперла руки в бока, внимательно сканируя лицо Ольги. — Что за паника на корабле? Мы только приехали.

— Я не справлюсь, понимаешь? — слова полились из Ольги сбивчиво, без пауз. — Я боюсь все испортить. Там, в Фидонете, в письмах… я смелая. Я могу цитировать Бродского, могу спорить о смысле бытия, могу три раза стереть фразу и написать нормально. Там я хоть как-то похожа на человека, с которым интересно говорить. А послезавтра он придет в парк. И кого он увидит?

Она беспомощно обвела руками свою мешковатую, застиранную футболку и старую куртку.

— Он увидит обычную, серую, заурядную студентку. Заикающуюся, неловкую. Человека, который даже одежду себе выбрать не может. Илья разочаруется в ту же секунду, как только мы встретимся взглядами. Все эти письма, все мои умные слова… окажутся просто словами на экране.

Катя не стала отвечать сразу. Она сделала шаг вперед и физически, крепко, почти больно схватила Ольгу за предплечье. В ее хватке была та самая житейская, железобетонная уверенность, которой так отчаянно не хватало людям, привыкшим прятать свою душу за мерцанием монитора.

— Слушай меня внимательно, — голос Кати звучал жестко, но спасительно отрезвляюще. — Я запрещаю тебе прятаться в твоей дурацкой сетевой раковине. Твой Илья — нормальный мужик, раз такие тексты пишет и ради тебя на эту попойку тащится. Но встречать его в образе побитой молью библиотекарши мы не будем.

Катя потянула Ольгу за собой, неумолимо втаскивая ее прямо в бурлящую толпу челноков.

— Наша задача на сегодня предельно ясна, — на ходу формулировала Катя, ловко уворачиваясь от проехавшей мимо тележки. — Нам нужно собрать образ «круто, но небрежно». Так, чтобы казалось, будто ты вообще не старалась, но при этом выглядела так уверенно, что у твоего поэта все его философские мысли из головы выдуло. Поняла? Идем!

Они протискивались сквозь узкие, душные ряды, образованные свисающими с вешалок куртками, спортивными костюмами и рядами кроссовок. Ольга спотыкалась о выставленные на асфальт коробки, стискивая сумку со стипендией так, что заныли предплечья — в каждом встречном ей мерещился карманник. Катя шла впереди как ледокол, наглухо игнорируя навязчивые предложения продавцов примерить кожаную куртку или купить золотую цепочку. Она целенаправленно искала конкретную точку.

— Вот оно! — Катя резко свернула в узкий проход между двумя палатками, завешанными плотной синей тканью всевозможных оттенков.

Она бесцеремонно подтолкнула Ольгу к массивному, усатому продавцу в потертой кожаной кепке, чья точка была сверху донизу увешана джинсовыми штанами, куртками и жилетками. Воздух здесь густо пах дешевым фабричным красителем и сырым картоном. Ольга зажмурилась: после ночных писем, белых букв на синем фоне и разговоров о невидимых стенах этот проход между тюками казался слишком тесным и слишком настоящим. Но отступать было некуда.

* * *

Усатый продавец, оценив намерения Кати, молча кивнул и откинул в сторону тяжелый полог синей палатки, обнажая крошечный закуток, заваленный черными полиэтиленовыми пакетами. Одним отработанным движением он бросил прямо на грязный, выщербленный асфальт кусок плотного, грязного гофрированного картона.

— Давай, заходи, примеряй. Размер твой, — буркнул он, отворачиваясь.

Ольга робко зашла за хлипкую, колышущуюся от ветра шторку. Пространства хватало ровно на то, чтобы стоять столбом. Она разулась, стараясь не наступать мимо спасительного картонного островка, и начала стягивать свои старые штаны. Балансировать на одной ноге, судорожно цепляясь свободной рукой за металлический каркас палатки, оказалось задачей не из легких. Холод от асфальта мгновенно просочился через тонкую ткань носков, заставляя пальцы ног рефлекторно поджаться. Каждое дуновение ветра, шевелившее шторку, вызывало приступ панического страха, что хлипкая ткань сейчас распахнется, выставив ее напоказ всему многотысячному Апраксину Двору.

Она взяла в руки предложенные джинсы. Это были легендарные «мальвины» — варенки с высокой талией. Ткань была настолько жесткой и плотной, словно ее сшили из накрахмаленного брезента. Ольга, тихо сопя, начала натягивать их на себя, чувствуя, как грубые швы царапают кожу.

В это же самое мгновение, в далеком от питерского рынка мире, принц Иллиэль стоял в самом центре своих богато украшенных королевских покоев. Высокие стрельчатые окна пропускали мягкий, рассеянный свет вечного эльфийского заката, который золотил безупречные мраморные колонны и играл на тяжелом синем бархате принца.

Придворный маг Арантир стоял перед Иллиэлем, сжимая массивный кожаный блокнот, исписанный руническими расчетами. Он только начал зачитывать очередной риск перехода, но принц оборвал его строгим, не терпящим возражений тоном:

— Я велю исполнить сие без промедления, советник. Срок до перехода истончился. Мне надобно то облачение, что у них слывет за броню.

— Мой принц… — Арантир мученически сморщил лоб, пытаясь подобрать слова. — Я изучил сии обрывки писаний из тех... хранилищ, что вы именуете эхоконференциями. Но суть их ускользает от меня.

— Что именно вам неясно, Арантир? — Иллиэль резко остановился. — Ольга ясно писала, что для походов в дикие лесопарки их народ использует особую защиту. Некое подобие поножей из тяжелого полотна цвета грозового неба. На местах сочленений — металлические заклепки. Разве это не гениально в своей простоте?

Арантир тяжело вздохнул, его пальцы нервно поглаживали переплет блокнота. Разум великого архимага, привыкший оперировать понятиями пространственных струн и эфирных потоков, отчаянно буксовал, пытаясь осмыслить концепцию джинсовой ткани.

— Я пытаюсь сравнить описанные свойства с известными нам материалами, — осторожно начал маг. — Это не похоже на невесомый мифрил, ибо лишено магической проводимости. И это определенно не эльфийский шелк, ибо он не требует металлических заклепок для удержания формы. Эта их «джинса» звучит как нечто… варварски тяжелое и некомфортное. Могу я предложить вам иллюзорную кольчугу из лунного света? Она обманет зрение аборигенов и…

Тем временем на Земле, за синей шторкой, Ольга наконец-то застегнула тугую металлическую пуговицу мальвин. Джинсы сели плотно, зажав талию как в корсет.

В образовавшуюся щель между тентом и стойкой просунулась рука Кати с ярким маникюром.

— Держи, — скомандовала подруга. — Продавец говорит, это писк сезона. Надевай поверх футболки и не застегивай до